DES VÉNITIENS

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V E N I s E , construite dans les lagunes de l’Italie, soutenue sur des pilotis, depuis treize cents ans , l’une des plus belles capitales du monde , s’élève lièrement du sein des eaux , et semble commander au golfe adriatique, qui en respecte et consolide les fondemens. Elle eut pour fondateurs quelques fugitifs échappés au sac de Padoue et d’Aquilée, mises en cendres par les Visigotlis et les Huns. Ces réfugiés se créèrent une patrie, en disputant aux flots quantité de petites isles inhabitables jusqu’alors \ et bientôt aux cabanes de bois et de chaume, succédèrent des habitations plus stables , auxquelles on lit servir de matériaux , les débris *des villes du continent , dévastées par Attila ; les misérables pécheurs de Rialto ne tardèrent pas à se faire connoître sous le nom de navigateurs de Venise. L’édifice politique fut élevé en meme ternsj on lui donnala forme républicaine. Venise, qui reçut son nom de Pepin-le-Bref , en obtint

74 COSTUMES CIVILS aussi l’exemption du tribut qu’elle payoit aux Lombards. L’empereur Léon lui accorda l’indé[)endance et le choix de son duc. Aujourd’hui , le peuple n’a conservé de tout cela , que la permission d’élire le curé de sa paroisse. La situation de cette république en Europe , lui conseilla le commerce; et dans la suite, tous les trésors des deux mondes , passèren t un moment entre ses mains. Elle seule , pendant long-temps , eut une marine. Son crédit devint immense , et sa grandeur s’accrut avec ses ricl^esses. Elle excita d’abord la jalousie des puissances voisines, et leur donna de l’ombrage; la journée de-Lépante lui rendit sa gloire, éclipsée à celle d’Agnadel. Mais elle épuisa ses forces au long siège de Candie ; le passage du cap de Bonne-Espérance fît déserter ses ports , et le sceptre de Neptune ne lui fut plus confié. Venise , tranquille sur sa position, se trouva dans l’heureuse impuissance de troubler la tranquillité des états voisins. Son doge épouse encore la mer tous les ans '; mais ce vain cérémonial ne peut que lui rappeller son ancien éclat. Heureuse cette brillante république, si son gouvernement intétieur la dédommageoit de l’ascendant et de l’iniiueiice qu’elle eut jadis au dehors. On ne peut , du moins , lui reprocher la négligence à cet égard. L’esprit humain semble avoir épuisé à V enise toutes les ressources, pour contre-baiancer les avantages

DE TOUS LES PEUPLES. 75 et les inconvériiens du pacte social. On ne ponvoit prendre plus de précautions contre les abus , qu’entraîne a sa suite un régime politique quelconque. Tout semble avoir été prévu, et la prudence ne sauroit peut-être aller plus loin. ]).Iais les Vénitiens en sont-ils plus libres et plus fortunés: et s’ils ne le sont point, le bonheur n’est-il pas un fruit interdit aux hommes réunis en société ? Ce doge, qui n’a que les honneurs de la souveraineté 5 ce pregadi , qui en exerce toutes les fonctions \ ce conseil des dix , dont les inquisiteurs sont aussi redoutables que ceux du saint office; ce livre d’or, si précieux aux nobles j ces avogadors y si chers au peuple ; tout cet appareil de défiance fait honneur à la politique Vénitienne; mais les familles patriciennes peuvent seules s’en applaudir. Les Plébéiens , moins libres peut-être que par- tout ailleurs , se dédommagent de la chose avec le mot, et obéissent à des maîtres qu’ils a])pelleiit leurs Sénateurs.

Cependant, la constitution de la république de Venise a plusieurs réglemens d’une grande sagesse. La religion catholique est celle de l’état ; mais les Protestans; les Grecs, et même les Juifs, y exercent en paix leur culte particulier. La jurisdiction ecclésiastique y est subordonnée à l’ordre civil ; et les bulles du Pape ne

sont point reçues sans examen. Le tribunal de l’inquisition n’en impose que par le nom. On a interdit au clergé l’entrée dans les conseils , et l’admission aux emplois publics.

Le gouvernement a cru devoir aussi mettre des bornes à la libéralité des fidèles envers l’église , dont les membres sont soumis aux impositions civiles.

On sait que la ville de Venise a pour armes le lion ailé de Saint-Marc. Cette république a aussi institué un ordre de chevalerie , qui porte le nom de son patron , et qui a pour devise : jjax tibi.

Nous ne répéterons pas ici ce que tant de voyageurs, plus ou moins suspects, ont écrit sur l’intérieur de la ville de Venise \ nous nous contenterons de remarquer qu’il est bien étonnant que la police de cette superbe capitale ne veille pas davantage à la sûreté et à la commodité des citoyens , dans la construction des ponts sans nombre qui traversent les canaux. Ces ponts, construits avec une pierre blanche très-lisse, occasionnent souvent des chutes d’autant plus à craindre , qu’il n’y a point d’appuis pour se retenir. Cet inconvénient a donné lieu en partie au proverbe italien, qui avertit de se mettre en garde contre les quatre P . de Venise. ( Pietra bianca ^ Futuna) Frété ^ Fantalone. )

La population ne répond pas à l’extérieur de cette ville , qui en impose par sa magnificence, llle est remplie de lieaux palais; mais ces palais sont vides. Elle compte à peine cent cinquante mille liabitans divisés en deux classes , qui ne sont que trop distinctes : la noblesse et le peuple. Les nobles sont instruits ; ils jouent dans la république un rôle, qui suppose une certain e quantité de lumières. Ils sont polis, mais peu communicatifs; c’est encore une suite du régime politique. Ils contractent peu - à - peu ce caractère mystérieux , dont les fonctions qu’ils exercent , leur font un devoir , et apportent dans les sociétés privées , cette défiance taciturne qui règne dans les conseils. Ils ne tiennent jamais ce qu’on appelle table ouverte. Les secrets de l’état seroient mal gardés parmi Ües convives échauffés par le vin et la bonne chère. Cependant ils y dérogent quelquefois par vanité , pour donner d’eux, aux étrangers , une idée avantageuse, et c’est alors qu’on pourroit appliquer à plusieurs d’entr’eux la double épithète avares- fastueux. Des loix somptuaires très-strictes y répriment le luxe dans le costume. Mais on prodigue aux ameublemens ce que la loi défend dé donner à la décoration des habits. Les nobles, qui exercent les charges de la république, quittent rarement les marques de leurs dignités; iis sont toujours en longue robe à larges manches pendantes. Le

;8 COSTUMES CIVILS peuple, qui craint ses magistrats , ne les aime guère ; peut-être parce que ceux-ci ne sont point du tout populaires; ils ne se familiarisent pas plus avec la classe inférieure des citoyens , qu’avec les étrangers : d’où il suit qu’il est diiïicile de donner des détails certains sur les mœurs domestiques de Venise. Cette ville n’est abordable que pendant son carnaval si fameux. Le gouvernement, par. une doul.-le politique, en fait, pour ainsi dire, une affaire d’état. Cette fête bruyante et bizarre a le doidjle avantage de distraire le peuple et d’attirer l’étranger. Le peuple prend pour la liberté, la licence qu’on lui permet dans ses plaisirs ; et plusieurs journées d’ivresse et de folie lui font oublier les entraves qui l’attendent le reste de l’année*; Ce n’est pas que le carnaval soit le seul moment consacré aux excès en tout genre. L’état n’est peut-être pas fâché de voir la plupart des citoyens s’amollir dans mille petites intrigues successives qui les déteurnent d’objets plus importans. La superstition et le libertinage sont deux puissans ressorts que des législateurs peu délicats ont mis en y œuvre avec succès pour maintenir à la fois l’autorité des uns et la subordination des autres. La politique ne rougit pas des moyens honteux qu’elle emploie , pourvu qu'ils lui réussissent. Les Vénitiennes secondent nierveiiieusement ces intentions. Pour les dédommager des reclier-

elles dispendieuses de la parure, qui leur sont interdites par la loi , on ferme les yeux sur les aiitres^excès auxquels elles peuvent se livrer en toute assurance , pourvu toutefois qu’elles y mettent quelqu’adresse , et qu’elies aient soin Je sauver les ajqiarcnces. Les maris ne sont pias excessivement jaloux. L’usage des ceintures chastes commence à se rallcntlr un peu. Les filles cloîtrées n’ont point fait tout-à-fait divorce a^ec le monde ^ les gondoles vénitiennes servent souvent de temples à l’amour.

Il y a sept salles de spectacles à Venise, dont la plupart sont ouvertes toute l’année. Elles le sont toutes au carnaval. Le grand opéra est au théâtre San- Beneditto. C’estdà qu’on trouve l’élite des virtuoses de l’Italie^ dans le chant, la danse et la pantomime.

Il y avoit autrefois à Venise des lieux d’assemblée publique sous le nom de Kedoutes , remplis d’une foule de femmes plus séduisantes' les unes que les autres. Le gouvernement se ressentoitde cette prodigalité j mais, depuis plusieurs années , il a hasardé une réforme qui fait Jionneur à son désintéressement. Le sénat a cru devoir aussi mettre un frein au concubinage , devenu par trop scandaleux par la publicité îa jdus complette. A Venise, on ne rencontre plus aussi fréquemment, que dans les antres capi-

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taies de l’Europe , des femmes publivques , dont rindécence est le moindre défaut. Mais le décorum extérieur, qui régne aujourd’hui , n’a- pu avoir lieu qu’aux dépens des mœurs privées ; et les turpitudes , auxquelles on se livroit dans les redoutes et dans les carrefours, se pratiquent avec un degré d’impudence de plus au sein dés ténèbres factices des gondoles vénitiennes.

D’après ce goût dominant pour les fêtes , d’après cette pente universelle à la galanterie, on peut se faire une idée des arts. La peinture n’offre plus de nouveaux modèles à imiter. On y parle beaucoup du Titien , de V^eronèse ; mais Venise n’a plus d’école. La musique ne connoît pas ces gr ands effets , produits par l’étude des passions. Elle est devenue molle ' et fade jusques dans les églises , et digne des bouffons féminisés qui la chantent , l’art dramatique n’a point fait de progrès plus rapides. La littérature y vit d’emprunts , et les presses n’y multiplient que des traductions. Le commerce seul soutient encore cette république , mais beaucoup^ plus resserré ; il a perdu de son activité , et ne sauroit soutenir la concurrence avec les autres états de l’Europe. Une description succinte du costume vénitien mettra le dernier trait de ressemblance à cette esquisse rapide.

Les femmes , sur-tout celles qui ne se consacrent

DE TOUS LES PEUPLES. 8i sacrent pas aux plaisirs du public , se inetteiit avec goût et en meme-temps avec dcceiicé. Rien de si élégant, de si voluptueux et de si commode, c|ue riialnllement dont lait usage la Vénitienne dans son négligé du matin.

Elle porte un jupon noir, ni trop court, ni trop long, garni ordinairement en gaze noire ; im corset de couleur arbitraire , à manches en amadis , fait valoir une taille svelte et formée des mains des grâces ; un mezzo noir, ( [)ièce de taffetas plus longue que large , et nouée par derrière ) , garni de longues dentelles plus ou moins riches, lui enveloppe artistement la tète , et ne laisse voir de la ligure que ce qu’il faut pour tourmenter les curieux et les amateurs j et une gaze légère couvre l’embonpoint d’une gorge toujours assez belle dans ces- climats 5 les bras et le col sont garnis assez souvent de petites eliaînes d’or. Les femmes du commun portent des mezzo , mais de toile et d’indienne de toutes couleurs.

Le Vénitien est habillé à la françoise, mais toujours couvert d’un grand manteau d’écarlate 5 l’été , le manteau est de taffetas noir eu blanc. Il fait adroitement usage de guêtres de drap noir , dont il recouvre ses bas, et qu’il ôte en entrant dans les maisons. Ces guêtres sont pour la propreté des bas.