ÉCRIVAIN PUBLIC

Ce n est pas seulement au pied des autels que les femmes mexicaines déposent leurs secrètes pensées et l’aveu de leurs faiblesses ; peu d’entre elles sachant confier au papier les peines de leur cœur et les tourmens de la jalousie , elles ont recours à l’écrivain public établi au milieu de la grande place de Mexico où il n’a pour se garantir des feux du soleil que le chétif abri de son petate (natte de jonc). C’est d’ordinaire un Espagnol à qui la fortune n’a pas souri dans le nouveau monde , ce qui équivaut à peu près à un certificat de peu de conduite. Réduit au métier de barbouilleur de papier , il possède le secret de bien des ménages , le fil de bien des amourettes , lex^iystère de bien des infidélités ; que d’humbles adresses , que de pétitions, que d’affaires ne passe-t-il pas par ses mains? on dirait qu’il est l’écueil contre lequel viennent se briser tous les cancans de la ville.

Malgré l’humble apparence de son établissement , il suffit pour lui procurer l’aisance. La vente de l’encre , des plumes taillées , des pains à cacheter , des chansons et des complaintes , grossit ses revenus , et , au résumé , le métier d’écrivain public dans un pays qui figurerait en noir dans la carte du baron Dupin, ne laisse pàs que d’avoir ses agrémens.

Son costume à demi européen démontre son origine espagnole. La jeune créole assise à côté de lui , à la mode du pays , a renoncé au tapalo ; le mouchoir de Casimir ou de crêpe de Chine le remplace , et couvre sa tête et ses épaules , car si la mode française a étendu son empire sur toute la toilette des personnes d’une certaine aisance, elle n’a pas envahi la coiffure , car aucun n’oserait entrer dans le temple de Dieu avec la tête ombragée d’un immense chapeau comme en Europe.