CHAPITRE X

GABON. — Aspect général. — Premier établissement fondé sur la rive droite du Gabon. — Denys, roi du Gabon. — Famille de Denys. — Habitants du Gabon. — Habitations des tribus du Gabon. — Race M'Pongouée. — Coiffure des femmes m'pongouées. — Boulons, Bakalais. — Race Pahouine, son caractère. — La Pabouine. — Coiffure des Gabonaises. — Coiffure des femmes des autres tribus. — Danse des Gabonais.

Nous lisons dans les Notices coloniales de 1885 :

On nomme Gabon un bras de mer ou estuaire qui pénètre à 27 milles dans les terres et dont la position sur la côte occidentale d'Afrique est par 33" de latitude nord et par 7" de longitude est. Cet estuaire peut offrir un abri sur à une flotte considérable. 11 reçoit plusieurs cours d'eau, dont les principaux sont les rivières Coma et llhamboë, navigables jusqu'à 70 milles de leur emboucbure par de petits avisos.

Lorsqu'après avoir quitté les plages arides et sablonneuses du Sénégal, on arrive au Gabon, la vue se repose avec bonheur sur la splendeur de sa végétation, sur l'aspect riant et pittoresque de ses rives...

Toute la surface du pays est couverte de magnifiques forêts (jui s'étendent à des distances inconnues

Près du littoral, la végétation est beaucoup plus active et plus variée que dans l'intérieur. Il est, en effet, très difficile, en dehors des sentiers battus, de se frayer un passage autrement que la hache à la main ; mais dès qu'on a dépassé cette zone qui peut avoir de huit à dix kilomètres de largeur, les forêts deviennent régidières, les arbres convenablement espacés, et l'on peut alors les parcourir et voyager sans encombre.

C'est parmi les fourrés inextricables voisins du littoral qu'on admire à

chaque pas ces magnifiques lianes aux formes les plus bizarres et les plus variées,

La végétation qui croit sur les borJs des nombreux ruisseaux qu'il faut franchir pour pénétrer dans l'intérieur est aussi des plus belles et des plus variées. On ne voit que des arbustes aux fleurs singulières et peu connues, des petites fougères aux feuilles de velours, des liserons aux clochettes couleur de neige, de pourpre et d'azar qui se joignent^ s'entrelacent et s'élancent d'une rive à l'autre.

Premier établissement fondé sur la rive droite du Gabon. —