Côtes et ports français de La Manche, ouvrage renfermant douze cartes et plans

Les côtes françaises de la Manche, dont je vais essayer d'écrire Vhistoire et de dessiner les grandes lignes, présentent encore plus d'intérêt et de variété que celles de l'Océan qui ont fait l'objet d'une de mes études précédentes (i).

Prés de trois mille kilomètres, en suivant toutes les dentelures, tous les escarpements, tous les fîords^ depuis la pointe extrême de la Bretagne, vis-à-vis l'archipel d'Ouessant, jusqu'à la rencontre des eaux de la Manche avec celles de la mer du Nord, où le petit bras qui nous sépare de l'Angleterre se réduit presque à un couloir qu'on appelle indifféremment le détroit de Douvres ou le pas de Calais.

Les eaux de la Manche baignent le Nord de la grande presqu'île armoricaine et toute

(i) Cotes et ports français de l'Océan. Le travail de l'homme et l'œuvre du temps. — Un vol, in-i6. Pion,

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la rive normande. Entre les deux s'avance au large la double corne du Cotentin, et les deux provinces ainsi séparées contrastent d'une manière saisissante. Tout y est différent : constitution géologique et relie/ du sol, climat, cultures, richesse, coutumes et mœurs.

Le long alignement de la côte bretonne présente en avant-garde une série presque continue de petits archipels, véritable chapelet littoral, dont les îles et les îlots battus sans cesse par les vagues du large peuvent se compter par centaines, les écueils noyés par milliers. C'est le pays classique des pécheurs d'Islande.

La rive normande est, en général, beaucoup plus adoucie et offre tout d'abord des plages plus hospitalières et l'admirable développement de villégiatures estivales de plus en plus recherchées. Puis s'ouvre l'une des plus riches baies du monde oii débouche notre grand fleuve parisien; à son extrémité se dresse une magnifique falaise verticale de près de cent cinquante kilomètres de fa<iade, d'une éclatante blancheur, coupée de « valleuses « fertiles, ombragées, presque toutes possédant un petit havre de pèche et de commerce

A la suite s'étendent et se perdent dans le

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lointain souvent brumeux les côtes plates et marécageuses de la Somme et du Pas-de-Calais, coupées par le massif de Boulogne dont le relie/fait saillie sur la grande plaine littorale, qui présentent une analogie frappante avec la monotone rive belge et flamande et sont bien, comme elle, de véritables a pays bas ».

Le rocher de Saint-Malo, qui protège le dernier port breton et garde fièrement la mémoire de notre héroïque marine; la merveilleuse abbaye du Mont-Saint- Michel, qui se dresse comme une apparition féerique dans une lagune vaseuse deux fois par jour transformée en bras de mer; le mouillage de Cherbourg, dont la digue colossale est l'une des plus belles œuvres de nos constructeurs modernes ; la Seine maritime, qui peut être considérée comme l'avantport de Paris; les bassins admirablement aménagés et transformés du Havre, de Boulogne, de Calais et de Dankerque, dont la régularisation et le développement ont fait,' dans ces dernières années, l'objet d'études et de travaux les plus remarquables ; enfin le petit bras de mer de faible profondeur qui nous séparera peut-être longtemps encore de l'Angleterre, mais que tous les ingénieurs reconnaissent

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aujourd'hui pouvoir être franchi sans difficultés sérieuses de manière à établir entre la grande île britannique et le continent une communication Jixe, rapide et continue; telles sont les principales étapes de cette route littorale que je convie le lecteur à parcourir avec moi, — route tour à tour sévère et souriante, noble et mondaine, militaire et commerciale, mais toujours pittoresque et séduisante et devant laquelle s'ouvrent l'horizon des mondes nouveaux et les espérances de l'avenir.

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