LES DERNIÈRES ANNÉES

Dans le Journal de 1721, à la date du 26 mai, se lisent quelques lignes, précédées des initiales G. D. (Good Device), . comme la plupart des notes quotidiennes de Cotton Mather depuis 1711. La ( bonne résolution » qu'elles indiquaient et l'action énergique dont elle fut suivie sufliraient à mériter à

leur auteur les reconnaissants souvenirs de la postérité.

« Le terrible fléau de la variole vient d'entrer dans la ville. La méthode qui consiste à communiquer et à provoquer la variole par inoculation n'a jamais été employée en Amérique, ni même dans la Nation. Et pourtant, que de vies pourraient ôtre sauvées si on la mettait en usage. Je vais consulter nos médecins et leur soumettre

l'idée (1). »

Les études antérieures de Cotton Mather dans le domaine de la médecine, ses lectures et ses publications le qualifiaient pour prendre cette initiative. La grande majorité des médecins se prononça contre l'idée; le peuple entier s'éleva contre elle et contre lui, avec une fureur inouie. Plus le mal augmenta, plus les habitants de Boston, terrorisés, injurièrent celui qui persistait à vouloir les sauver. Cotton Mather crut que le Diable s'était emparé d'eux pour l'empêcher de faire du bien.

Son fils Samuel lui demanda d être inoculé. Il y eut immé-