BARRETT WENDELL : Cotton Mather, pp

diatement consenti, s'il n'avait craint, en cas de mort de l'enfant, de compromettre à jamais son ministère. Après un mois d'hésitations, l'épidémie ne cédant pas, il finit par se résoudre à l'expérience. L'enfant fut extrêémement malade; et tandis que le malheureux père, mortellement inquiet, surveillait les progrès de la maladie, il endurait aussi les reproches et l'exécration de toute la ville. Il eut cependant le courage d'écrire en Angleterre pour recommander l'inoculation. Puis, un jour, ayant ouvert sa Bible, il y rencontra ces mots : & Va, ton fils vit. » Le mème jour, on remarqua chez Samuel les premiers signes de la guérison.

La cause de l'inoculation était gagnée C'est peut-être le seul succès que Cotton Mather remporta de sa vie. Difficile, mais ‘heureux succès, grâce auquel bien des existences furent épargnées en attendant le triomphe de la vaccination.

Tous les préjugés cependant ne cédèrent pas du coup; toutes les haines ne désarmérent pas. Une nuit du mois de novembre, un fanatique lança une grenade dans la chambre de Cotton Mather. Avec de la poudre bien sèche et les meilleurs explosifs du temps, elle portait un billet ainsi conçu : & Cotton Mather, you. Dog; Dam you : l'lenoculate you with this, with a pox to you. » Par bonheur, la grenade ne fit pas explosion. « Cette nuit-là, dit Cotton Mather, l'ange du Dieu auquel je suis et que

je sers se tenait près de moi. »

Increase Mather mourut le 23 août 1723, à l'âge de quatre-

vingt quatre ans (1). L'année avant, il lut un des premiers

journaux du Nouveau-Monde, le New-England Courant, fondé

par James Franklin et en partie rédigé par Benjamin Franklin. Organe des démocrates, le journal s'attaquait à l'hypocrisie

religieuse et au prestige sacerdotal. Increase Mather ne comprit

pas le sérieux et l'opportunité de la critique. Il ne sut que

1, Barrérr Wenbent, : Cotton Mather, pp. 282-287.

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regretter le bon vieux temps (où le gouvernément civil aurait pris des mesures efficaces pour supprimer de tels libelles ». Puis il écrivit pour les nouvelles générations une suprème exhortation à défendre les doctrines et la tradition des Pères.

Il était en proie à de grandes douleurs physiques. Son esprit était tourmienté, son cœur ulcéré à constater l'oubli dans lequel le tenaient ses concitoyens et l'abandon que lui infligeaient ses paroïissiens. Il dut croire que ses labeurs et sa vie ävaient été inutiles. Seule, la constante affection que lui témoignait son fils mit quelque joie sur ses dernières années; et, à l'heure de la mort, il pensa que la plus grande grâce que le Ciel püût lui faire serait de mourir dans les bras de ce fils bien-aimé. Cette ultime satisfaction lui fut d'ailleurs donnée.

Le dernier Journal de Cotton Mather est celui qu'il rédigea | pendant l’année 1724 (1). 11 montre sa vie de famille de plus en plus troublée par la folie de sa femme et par la présence d’une nièce, ( une déplorable créature, non seulement sourde à tous les appels de la piété, mais encore menteuse, semeuse de discorde et monstre d'ingratitude ». On ne peut rien imaginer de plus lamentablement triste que ce foyer dévasté par la mort et le malheur. Au mois d'août, sur de futiles prétextes, après une scène des plus violentes, la femme de Cotton Mather abandonna même la maison. Kile y revint cependant dix jours après, en pénitente.

C'est au milieu de ces chagrins domestiques que Cotton Mather reçut la nouvelle de la mort de son fils Increase.

« 20 août. — Mon fils Increase est perdu; il est mort; il es parti. Le navire sur lequel il s'était embarqué pour aller de La Barbade à Saint-Pierre a pris la mer depuis cinq mois ;... plusieurs circonstances téndent à confirmer sa perte. Oh ! mon fils Increase! Mon fils, mon fils ! J'ai la tête en feu, mes yeux sont une fontaine de larmes,