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ritarisme sacerdotal. Il est certain, d'autre part, que pour la grande majorité de ses concitoyens, la religion dont il était ministre, ou prêtre, n'était plus qu'un formalisme qui menaçait d'anéantir toute vie religieuse. Une dizaine d'années après sa mort, le Grand Réveil de Whitefield vint apporter d'autres ambitions spirituelles. Encore faut-il remarquer que c'est parmi le peuple qui avait déjà abandonné l'idéal religieux aussi bien que l'idéal politique de Cotton Mather que le Réveil trouva ses adeptes ; il conquit, en somme, ceux qui étaient déjà réveillés ; il cultiva en eux des puissances d'émotion et d'enthousiasme qui, d'ailleurs, n'aboutirent pas à des créations religieuses, mais à une grande action politique : la proclamation de l'indépendance.

Ce qui est resté vivant de l'œuvre et de la vie de Cotton Mather, ce qui a exercé une influence qui dure peut-être encore, quoi qu'il soit impossible de discerner exactement par quels moyens ni sous quels modes, c'est sa vie intérieure et sa piété.

Ce n'est pas que, dans ce domaine même, le temps n'ait rendu caducs bien des éléments qui paraissaient à Cotton Mather des nécessités de toute piété. Ils sont tombés parce qu'ils étaient les produits de pensées très personnelles, de sentiments particuliers à l'homme, aux circonstances de sa vie, à son époque. Les influences héréditaires, l'état sacerdotal, la culture biblique, la dogmatique puritaine, le tempérament mystique de Cotton Mather ont mis sur sa piété leurs marques spéciales. Une analyse attentive de nos citâtions des Journaux et de la Magnalia les laisserait facilement reconnaitre.

Nous regrettons que le cadre de cette étude, déjà trop longue, ne nous permette pas de l'entreprendre. Indiquons seulement, comme pouvant vraisemblablement se rattacher à ces causes secondes, l'orgueil spirituel qui est indéniable, l'uniformité des manifestations et des expressions qui suggère souvent l'idée

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d'un fidèle mécanisme plus que celle de la vie, les assurances, les extases, les apparitions.

Encore devons-nous remarquer à propos de--ces' deux \derniers ordres de faits que. précisément parce qu'ils sont extraordinaires, il est difficile de les réduire à des causes ordinaires. Nous ne savons pas si aucune psychologie pourra jamais attribuer avec certitude ces états mystiques, soit aux activités naturelles de l'esprit humain, soit à l'action surnaturelle de Dieu. Mais la théologie s'occupe, comme science autonome, de déterminer la valeur des faits religieux en raison de leur accord avec les fins de la vie de l'esprit ou avec les fins de Dieu. Si done on considère les états mystiques de Cotton Mather du point de vue de la théologie, on devra sans doute leur attribuer une grande valeur, car ils manifestent certainement une puis-

sante aspiration de l'âme vers Dieu.

Mais ce qui est à la base de la piété de Cotton Mather, ce qui l'apparente et la maintient en communion avec la piété évangélique de tous les âges, c'est le sentiment de la présence constante de Dieu dans la vie humaine. Il l’a éprouvé à un degré que peu de croyants atteignent; il a véritablement vécu devant. Dieu et avec Dieu. Dans la Magnalia. il avait très heureusement exprimé ce que la vie des ancêtres de la Nouvelle-Angleterre avait de plus religieusement parfait : À frembling walk with God. Si telle était l'ordinaire conduite des Pères, telle était aussi, à n’en pas douter, la conduite du dernier d’entre eux.

C’est parce qu'il sentait Dieu sans cesse avec lui que Cotton Mather a pu donner à sa vie ces deux caractères : l'optimisme, l'utilité.

L'un est l'affirmation que, si Dieu se mêle à l'existence humaine, cette existence misérable conquiert une grandeur, une raison divines et vaut, dès lors, la peine d'être vécue, même aux heures où elle est la plus dépouillée et, en apparence, la plus

vide de sens.

L'autre est la volonté de réaliser, dans le court instant d'une vie humaine, toutes les perfections qui peuvent la rendre digne, pour ce monde comme pour le monde à venir, du Dieu saïnt et bon qui en est l’auteur et le témoin. La vie de Cotton Mather fut utile parce qu'il eut toujours le ferme désir de la faire servir au bien, c'est-à-dire aux œuvres du Dieu qu'il sentait en lui et avec lui.

Or, ces sentiments fondamentaux de la piété de Cotton Mather ne se sont pas perdus. Il les a tellement vécus, avec tant de ferveur et d'enthousiasme, sa vie les a si puissamment manifestés que ses contemporains d'abord, les descendants ensuite, en ont été profondément influencés. Un observateur, familier avec la conscience américaine, pourrait sans doute y discerner la foi en la vie et la passion de la rendre utile qui lui viennent de Cotton Mather, de son idéal qui était aussi l'idéal des premiers ancêtres puritains.

’: M. Barrett Wendell pense, d'autre part, que c'est grâce à la tradition de piété puritaine transmise par Cotton Mather que l'Amérique doit de posséder aujourd'hui une pensée croyante autant que libre, une libre pensée religieuse. C'est un bienfait dont elle peut être reconnaissante, un bienfait dont sentiront tout le prix ceux qui, chez nous, souffrent à constater les dangers que fait courir à notre pays une libre pensée antireligieuse.

Ce qu'il faut souhaiter à notre temps, ce qu'il faut lui communiquer, c'est la religion profonde de Cotton Mather, débarrassée de son cléricalisme. Nos églises protestantes sont-elles qualifiées pour cette œuvre ? On dira qu'elles sont tout au moins exemptes de l'esprit clérical. Nous n'en sommes pas sûrs, Elles souffrent, semble-til, d'un pastoralisme qui, s’il n'y ressemble pas de tous points, porte cependant quelques-unes des tares et entraine les mèmes fâcheux résultats que le eléricalisme : la masse des laïques éloignée de la direction effective de l'église; les réformes doctrinales de première nécessité

entravées de toutes manières et retardées au delà du raison-

nable; la piété dénaturée par le formalisme religieux, le manque d'originalité et de spontanéité. Sans doute, nos églises continuent de faire des protestants ; mais il y a lieu de se demander si elles font des chrétiens, fidèles et enthousiastes, capables de soulever un vieux monde ou d'en faire naître un nouveau.

Pourtant, après avoir essayé de déchiffrer l'histoire de Cotton Mather, il nous semble impossible de ne pas avoir confiance dans l'avenir de notre protestantisme. Il nous parait trop dominé par des pensées et des puissances conservatrices. Nous accuserions volontiers certains partis d'être la cause de ses insuffisances. C'est présomption, manque de jugement et manque de charité. Les conservateurs sont aussi nécessaires que les novateurs. Ce n'est pas à nous qu'il appartient de décider de la valeur‘de leurs travaux. Il faut s'en remettre avec foi au Dieu qui se sert de tous les hommes pour réaliser ses desseins et qui peut faire, de l'œuvre d un défenseur du passé aussi intrépide que Cotton Mather, un élément précieux du monde de l'avenir.