BARRETT WENDELL : Cotton Mather, p
Les citations relatives à la mission d'Increase Mather sont extraites du Parentator, chap, XXII à XXVIT.
lutisme gouvernemental dans cette patrie des libertés civiles (1). Puisque l'acte de concession avait disparu, il n'y avait plus, pensait Andros, de terres concédées : quiconque veut conserver la propriété de ses anciens biens doit lui en demander ratification et payer. Puisque les assemblées élues n'existaient plus, leur droit d'établir l'impôt revenait, comme tous leurs autres droits, au gouverneur royal : Andros lève des taxes de sa seute autorité. Enfin, il n y avait plus de raisons de soutenir une forme ecclésiastique à l'exclusion d'une autre; le gouverneur donne droit de cité à l'église anglicane et manifeste même l'intention d'abolir les lois qui obligeaient les citoyens à payer les ministres. ,
Ces mesures avaient produit un mécontentement général, un état de frayeur et de surexcitation bien compréhensibles. Elles irritaientégalement les royalistes théocratesetles patriotes démocrates. Il est étonnant qu Andros, qui savait être un habile politique, aitainsi préparé l'entente des deux partis, momentanément unis dans une commune aversion pour sa personne et son œuvre.
Increase Mather se distinguait par une courageuse opposition ; il était alors l'homme de tous les partis et c'est au nom de tous ses concitoyens qu'il allait plaider la cause du pays devant le roi, dénoncer les agissements d'Andros et demander le rétablissement de la Charte. Randolph, fidèle serviteur des desseins du gouverneur, avait fait tout le possible pour entraver son voyage ; c'était afin d'éviter de nouveaux et violents empéchements que le vénéré pasteur allait s'embarquer hors le port, le soir de son départ.
1.J.-F. Asrié : Histoire de la République des Etats-Unis, vol. HU, pp. 103-106.
Magnalia, W, Appendice, 8 (1, 176).
Cotton Mather cite un ouvrage : The Revolution of New-England justified, ( un petit livre, dit-il, écrit et signé par le principal personnage du Conseil da gouverneur et dans lequel nous avons l'exposé des griefs dus à la mauvaise administration de ce gouvernement »,
Son absence devait se prolonger pendant quatre années. Elle fut l'occasion qui permit à Cotton Mather d'entrer dans la vie - publique et l'action politique. [l remplaça son père à la tête de
l'une des plus grandes églises de la Nouvelle-Angleterre; il dut le suppléer également auprès de ceux que préoccupait l'état du pays et qui attendaient si souvent conseils et directions des ministres de la Parole. Il n'avait, ilest vrai, que vingt-cinq ans; mais sa réputation était déjà suffisante pour qu'on se confiât à lui; il partageait le renom de son père; il était plus travailleur que personne, plus savant qu'aucun homme de son âge: il préchait des sermons qui faisaient impression; on le savait fermement attaché à la cause de l'indépendance et il passait pour entretenir avec Dieu des rapports d'une intimité peu commune.
Les prophétiques exhortations de la méred'Increase Mather(1) recevaient maintenant leur justification : le 30 mai 1688, ce grand diligent parut devant le roi. Il présenta l'adresse, ex posa
les doléances de son peuple et fut écouté avec bienveillance. Cependant, le roi ne fit rien. Mather mit en œuvre toutes les
influences dont il pouvait disposer. Mais avant même qu'elles se fussent déployées, la Révolution était là, Jacques II avait quitté l'Angleterre, les nouveaux souverains étaient proclamés.
La nouvelle officieuse du débarquement de Guillaume d'Orange arriva à Boston le 4 avril 1689. Andros, inquiet, fit emprisonner le jeune homme qui l'avait apportée et la répandait. Mais les citoyens de Boston, excédés, impatients d'être délivrés du gouverneur et de sa bande, plus enflammés que prudents, ne purent attendre confirmation ni du débarquement, ni des succès du prétendant; ils Songèrent immédiatement à faire, eux aussi, leur révolution. Si les informations étaient
controuvées, les chefs du mouvement laisseraient leurs vies LA
L'NE Supra, pri,
Sept
dans l'aventure ; chacun le savait, et pourtant il se trouva des chefs (1).
L'un des premiers et des plus en vue fut Cotton Mather: il assuma la direction morale.
« Les principaux citoyens de Boston, raconte Samuel Mather, se rencontrérent avec Mr, Mather pour considérer ce qu'il y aurait de mieux à faire; et ils furent d'accord pour enrayer, si e’était possible, toute tentative d’insurrection violente parmi le peuple (2). »
« Si pourtant une émeute éclatait, ils devaient se mettre à la tète afin de prévenir des violences excessives. » Dans une autre réunion, on prépara la ( Déclaration des gentilshommes, marchands et habitants de Boston et de la contrée avoisinante. » Elle préconisait la révolution dans le calme. Sibley dit que « sans aucun doute » Cotton Mather en fut «le principal auteur (3) ». M. Barrett Wendell n'est pas aussi affirmatif.
Mais. ce n'était pas une tâche aisée que de contenir les effervescences populaires. Cotton Mather réussit pourtant à les apaiser par :
« un émouvant et affectueux discours... qui fit verser des larmes à plusieurs ; tous les assistants se rangèrent aussitôt aux méthodes pacifiques que Mr. Mather leur proposait (4) ».
La meilleure preuve que Cotton Mather était reconnu pour l’un des chefs de l'agitation révolutionnaire, c'est que les autorités menacées le condamnèrent à six mois de prison. Mais
1. PazeRey : History of New-England. L'auteur raconte dans le plus grand détail la révolution et ses suites dans les volumes II, pp. 314-386, et LIT, pp. 1-83.
J.-F. Asrié : Histoire de la République des États-Unis, vol. I, pp. 249-255.
2. BARRETT WENDELL : Cotton Mather, p. 82. Le récit de Samuel Mather est confirmé par celui de Cotton Mather (Hagnalia, I, Appendice, 8 (1, 119) dans lequel cependant l’auteur ne dit rien du rôle qu'il joua lui-même.
