BARRETT WenpeLLz : Cotton Mather, p

2, SiBLey : Harcard Graduates, vol. I, pp. 44-56. 3, BARRETT WENDELL Cotton Mather, p. 84.

Let Die

À une réunion des ministres, à Cambridge, Cotton Mather fit décider que les églises dresseraient des catalogues (de ce qu'il pouvait y avoir de coupable chez elles ». Il établit une liste de seize péchés habituels et transgressions de l'alliance. Elle fit le sujet de sermons et de prières, fut adoptée par l'Église du Nord, imprimée et remise à tout communiant.

Le 29 avril, il célébra un jour d'humiliation et de prière; il pria tout spécialement pour le pays et pour le réveil des églises par son moyen. Dieu lui envoya une assurance :

« Il se servira de moi, comme d’un Jean, pour être le Héraut du Royaume du Seigneur qui approche... Mais mes prières, ajoute-il, portèrent principalement sur les horribles enchantements et les possessions qui se sont abattus sur le village de Salem. Ce sont des faits qui paraissent prodigieux. J’ai demandé tout spécialement que ces événements aient une heureuse issue et que je sois à leur sujet dirigé et protégé (1). »

Sa santé ne put résister au constant surmenage quil devait s'imposer depuis qu'il supportait à lui seul la charge de l'église.

« La maladie, les vapeurs et la fièvre augmentent tellement que je vis le plus misérablement du monde ; et je ne puis rien entrevoir qu'une mort rapide et prochaine. Béni soit Dieu si je puis mourir! »

Mais immédiatement après cette note de désespoir vient celle de l’allégresse :

« Voici maintenant les temps favorables! Les temps sont accomplis! Je viens de recevoir la réponse à tant de prières pour mon père absent, pour la délivrance et le règlement des affaires de mon pauvre pays, au service duquel mon père à rempli une si longue mission. Nous n'avons pas l’ancienne charte, mais nous en avons une meilleure à la place, une qui convient mieux aux circonstances dans

lesquelles nous sommes placés. Et au lieu que je sois offert en sacri- ] I que ] Sacrl

1, BarReTrT WENDELL : Cotton Mather,.p. 85,

motte

fice à de mauvais gouverneurs, tous les gouvernants de la colonie

ont été nommés par mon père (1}, »

Cotton Mather avait de bonnes raisons de se réjouir et d'espérer le prochain établissement du royaume de Christ en Nouvelle-Angleterre.

Jamais une si brillante situation personnelle, une amitié si puissante, des circonstances si favorables ne s'étaient rencontrées qui lui permissent d'entrevoir d'aussi près le triomphe de ses idées. À la fin de l’année 1692, il était certainement à l'apogée. de sa carrière, aux courts instants où le but de toutes ses peines semblait si peu éloigné qu'il pouvait facilement s'imaginer l'avoir atteint; il était aux frontières de la Terre promise et Dieu ne lui avait jamais dit qu'il n y entrerait pas.

La Charte des Pères, il est vrai, n'avait pas été rendue. Et si Cotton Mather pouvait se persuader.que la nouvelle valait mieux que l'ancienne, tout le monde au Massachusetts n'était pas de son avis. Certains même tenaient rigueur à [Increase Mather et à Sir William Phipps d’avoir accepté l'échange. La vieille législature était bien maintenue; mais, par le droit de veto du gouvernement et du roi d'une part, par le retranchement du pouvoir judiciaire remis à une cour spéciale d'autre part, ses pouvoirs étaient tellement rétrécis qu'elle n'était plus que l'ombre d'elle-même. Il n'y a pas de gouvernement démocratique là où les élus du peuple n'exercent pas au moins la plénitude du pouvoir législatif. On comprend que les démocrates de la Nouvelle-Angleterre aient froidement reçu la charte du roi Guillaume et aient cessé, à partir de ce moment, d'avoir pleine confiance dans le patriotisme des Mathers; il devenait évident que les uns et les autres n'avaient pas les mêmes visées. La rupture entre eux était imminente.

1, BARRETT WENDELL : Cotton Mather, p. 86,

CNE

C'était en somme le parti modéré royaliste qui semblait triompher. Les purs théocrates, comme Cotton Mather, ne lisaient-ils pas, en effet, l'arrêt de mort de la théocratie dans la clause qui établissait l'électorat non plus en raison d'une profession religieuse, mais d'un cens électoral. Quelle possibilité y aurait-il de revenir à la pure théocratie alors que les électeurs ne seraient pas nécessairement les membres des églises, les paroissiens des pasteurs, et ne connaitraient pas les volontés de Dieu selon la saine orthodoxie ?

Mais les seuls et vrais triomphateurs étaient en réalité ceux qui pouvaient se fiatter de posséder le Gouverneur. La charte faisait du Gouverneur la plus puissante autorité du pays. C'est à lui qu'appartenait le droit de convoquer, ajourner et dissoudre l'Assemblée Générale et de mettre le veto à toutes ses décisions ; c'est lui qui nommait tous les magistrats de la Cour de justice et les officiers de la milice dont il était commandant en chef.

Or, personne au Massachusetts ne pouvait entretenir avec le Gouverneur Phipps des rapports plus intimes et plus constants que les Mathers ; personne ne pouvait exercer sur son esprit et sur ses décisions une influence plus prépondérante. Sir William Phipps croyait sans conteste à la supériorité des pasteurs sur tous les autres hommes et au caractère providentiel de leur ministère. Comment eût-il résisté au pasteur qui l'avait baptisé, à l'église duquel il appartenait, qui lui dédiait ses sermons et qui était si sûr lui-même de parler au nom de la Providence ? Comment eût-il négligé les conseils et les directions de l’autre pasteur qui l'avait associé à sa mission en Angleterre et auquel il devait sa haute fonction, couronnement de ses espérances et de sa vie ?

Dès lors, Cotton Mather avait quelque raison de croire que (les temps étaient accomplis». La théocratie se trouvait déjà partiellement réalisée ; il ne faudrait sans doute que de la patience et de l'habileté pour lui rendre son ancienne splendeur. Il n'y

AE

avait rien à craindre pour la cause de l'indépendance : Sir. Wil- Ham Phipps, fidèle au roi, aimait son pays. Et S'il y avait quelque chose à redouter du parti démocratique, les pieux ministres n'étaient-ils pas là pour y parer? Certainement la doctrine des Pères allait être remise en honneur, la Nouvelle- Angleterre remplirait enfin sa destinée de terre choisie par Jésus-Christ pour y vaincre le Diable et y établir son Royaume; car qu'est-ce que Cotton Mather ne pourrait pas réaliser avec un Gouverneur prêt à pratiquer les volontés de Dieu exposées et commentées par Cotton Mather ?

L) P Mont