Magnalia, VI

On comprend que ses publications volontairement incomplètes aient pu faire croire à la duplicité et l'hypocrisie de Cotton Mather. Ce n'est pas par calcul d'ambition qu'il s'est tant inquiété de la sorcellerie et qu'il en a tant parlé; mais c'est bien par calcul qu'il a choisi de se taire sur nombre de faits importants de cette période de sa vie. Il a eu peur de prendre conscience de ses erreurs, peur d'avoir à confesser des fautes, peur de dire toute la vérité. C'est une tache qui reste sur sa mémoire et son nom, indélébile.

La participation de Cotton Mather aux affaires de sorcellerie ne fut peut-être pas la cause la plus efficace des haïnes qui se firent jour contre lui et contre son père. Elle fut plutôt l'excellent prétexte dont se saisit le parti démocrate pour ruiner dans le peuple l'influence politique de ceux qu'il détestait parce qu'ils avaient apporté leur charte, nommé leur Gouverneur et, depuis lors, se tenaient derrière lui, conseillaient avec excès et faisaient tous leurs efforts pour réaliser une parfaite théocratie (1).

Cotton Mather expose très ingénument et loue très fort ce que ses adversaires trouvaient insupportable :

« Il n'y avait personne, dit-il, à qui Sir William fit meilleur accueil qu'à ces hommes de bien dont la mission est d'encourager et de défendre tout ce qui est bien parmi les hommes, je veux dire les ministres de l'Évangile :.. lorsque l’un d'eux lui conseillait ou lui suggérait d'accomplir quelque chose de bien, il s'emparait de l’idée avec le plus grand empressement (2). »

Les difficultés vinrent de ce que les démocrates appelaient : mal, ce que les Mathers appelaient : bien. Les chocs furent violents entre eux et le Gouverneur fut sur le point d'en perdre

son siège.

1. Pazrrey : History of New-England, vol. HE, pp. 125 188, 2. Magnalia, H, Appendice, 18 (1, 220).

Le chef de l'opposition démocratique était Élisha Cooke, l'un des collègues d'Increase Mather dans sa mission en Angleterre et celui qui s'était le plus vivement opposé à l'acceptation de la nouvelle charte. Entre lui et les Mathers l'animosité était intense. En 1693, Cooke fut élu membre du Conseil du Gouverneur; mais Phipps mit son veto à l'élection. L'opinion publique aceusa Increase Mather d'avoir été l'instigateur de cette mesure arbitaire et vexatoire (1).

A la fin de la même année, après avoir dissous un Conseil qui ne voulait pas la voter, le Gouverneur réussit à faire passer une loi qui avait tous les caractères d'une loi d'exception. «€ L'opposition, dit M. Barrett Wendell, était beaucoup plus forte à Boston que dans le reste du pays; c'est principalement, sinon entièrement, pour diminuer sa puissance dans la législature que cette loi édicta que tout représentant devait avoir son domicile dans l'endroit qu’il représentait (2). » Les ordinaires conseillers du Gouverneur ne furent certainement pas étrangers à sa conception et à sa préparation. \

La position de Phipps était des plus difficiles. Son caractère ne pouvait d'ailleurs lui gagner beaucoup de sympathies ; il n'avait rien de la ferme souplesse et de l'habileté d'un administrateur ; il était faible et violent, facilement en colère, assez prompt à distribuer des coups en guise d'arguments. C'est probablement à la suite de violences exercées sur le capitaine d'une frégate royale qu'il fut appelé en Angleterre pour donner des explications. Il y avait été précédé par des dénonciations, des libelles, tout un dossier composé par ses adversaires dans l'espoir d'obtenir sa révocation. Cotton Mather pense que le roi l'eût cependant confirmé dans sa charge et que la grande majorité des citoyens l'eût encore reçu avec joie. Mais la maladie le prit à Londres et il y mourut le 18 février 1694.