BARRETT WenDELL : Cotton Mather, p

La lecture des œuvres de Cotton Mather relatives aux sorcelleries laisse une impression plus fâcheuse encore pour la mémoire de l’auteur. On y constate de singuliers oublis. Tout ce qui peut démontrer la réalité de la sorcellerie, les manifestations plus ou moins étranges qui accompagnaient les prétendues possessions démoniaques, les effets du nom de Dieu, des Saints Livres et de la prière, et particuliérement l'effet des dévotions de Cotton Mather, est minutieusement et longuement raconté. De même les exhortations à la prudence, à la douceur, les avertissements quil a prodigués au sujet de la preuve spectrale sont consignés avec soin. Nous pensons d'ailleurs qu'en tout cela Cotton Mather n'a rien écrit qui ne füt vrai ou quilne crüt tel. Mais nous constatons aussi qu'il n’a pas écrit tout ce qui était vrai. Quand il en vient à raconter les événements de Salem, il se contente de reproduire le récit d'un de ses concitoyens, John Hales, dont la conclusion est qu'on a été trop loin dans cette affaire (1). Cotton Mather le reconnait sans doute puisqu'il le publie dans son ouvrage. Mais pourquoi se sert-il d'un intermédiaire pour énoncer un si grave aveu? pourquoi ne prend-il pas sur lui d'affirmer sans conteste que cette opinion est la sienne ? C'est vraisemblablement parce qu'il eût dû reconnaitre du même coup qu'il avait contribué à pousser les choses aux pires extrémités et qu'il eût fourni de la sorte à des adversaires acharnés, et souvent injustes, une arme trop puissante contre lui. [1 garde partout le silence le plus complet sur ses démarches auprès des juges et ses interventions auprès du public. Il ne dit pas un mot des exécutions auxquelles il assista; il n'a pas un souvenir, pas un cri de pitié pour les victimes ; il ignore les hésitations de la foule au pied du gibet de Burroughs pour ne pas regretter de les avoir apaisées ; le nom même de ce martyr ne figure qu'une fois dans la Magnalia et

c'est dans une liste très sèche des gradués de Harvard College.