CHAPITRE V

LA PRÉSIDENCE DE HARVARD COLLEGE LA FONDATION DE LA QUATRIÈME ÉGLISE LA PUBLICATION DU LIVRE DE CALEF (1685-1701)

Increase Mather avait accepté la présidence de Harvard College en 1685. Depuis près de cinquante ans, l'institution avait vaillamment accompli ce qu'on attendait d'elle ; elle avait formé pour les églises de la Nouvelle Angleterre deux générations de bons pasteurs ; elle pouvait se rendre le témoignage « d'avoir veillé à ce que l'Église ne manquäât pas de prêtres, la barre, de juristes, le public, de médecins et d'avoir fourni des hommes distingués, d'autant plus qualifiés pour remplir des fonctions publiques que leurs connaissances étaient plus étendues ». Increase Mather, Cotton Mather, Samuel Sewall, élèves de Harvard, nous ont déjà montré quel type d'hommes publics le collège savait produire, des savants encyclopédiques, calvinistes d'une orthodoxie irréprochable. Une charte, donnée par l'Assemblée Générale en 1650, confiait la direction de l'établissement à une Corporation, composée du Président, du Trésorier et de cinq Æellows, assistée d'un Conseil de surveillance où siégeaient le Gouverneur, le Vice-Gouverneur, tous les magistrats et six ministres des villes avoisinantes. La Corporation nommait elle-même à ses sièges vacants sur l'avis et l'assentiment du Conseil (1).