CHAPITRE VI

LA MAGNALIA (1702)

Dans son Journal de 1702, à la date du 30 octobre, Cotton Mather écrivit ces mots :

« Hier, j'ai vu pour la première fois un exemplaire de mon Histoire de l'Eglise depuis sa publication. Cest un gentleman qui arrivait de, Newcastle, en Angleterre, qui l’avait acheté. Aussi ai-je consacré ce jour à rendre à Dieu de solennelles actions de grâces pour la constante et bonne protection dont il a favorisé cette œuvre, et pour le fruit de tant de prières, de soins, de larmes, de renonciations. Mon pieux ami, Mr. Broomfield, qui m'a si efficacement aidé à publier ce gros livre, qui coûte vingt shillings à Londres, est venu me voir sur la fin de la journée; il s’est joint à moi pour louer Dieu (1). »

Ce grand ouvrage, le plus important des quatre cent soixante que publia Cotton Mather au cours de sa laborieuse carrière (2), fut commencé en 1693, au lendemain des procès de Salem, et achevé en 1697. Mais l’auteur le garda par devers lui jusqu'en 1700; il y ajouta beaucoup durant ces trois années. C'est au mois de juin 1700, alors que la controverse avec Colman et son église battait son plein, qu'il l'envoya à Londres pour être imprimé et publié.