SiBLEY : Harcard Graduates, vol, HE, p. 72, no

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leux changement; il passait son temps à prier et à lire un petit livre qu'il portait avec lui jour et nuit. Ils n'avaient jamais vu un homme si complètement changé et ils étaient persuadés qu'il mourut régénéré. J'ai plusieurs fois observé que Dieu à ineliné mon cœur à visiter des personnes qui m'étaient étrangères, à user de mes méthodes particulières pour les pousser et les aider à se donner à Lui... Et, en général,

elles sont mortes présentant les signes certains de la régénération (1). »

La distribution de bons livres paraissait à Cotton Mather un excellent moyen d'évangélisation. Son fils Samuel dit qu'il lui arrivait de donner mille volumes par an. Cependant, il dut penser que c'était peut-être exagéré. « En octobre 1700, il se demanda si son habitude de distribuer de buns livres n'était pas trop dispendieuse.. Mais il repoussa ses doutes et chercha un signe qui confirmät sa décision; il en trouva un : une veuve lui offrit autant de livres qu'il en voudrait prendre dans la bibliothèque du défunt Président Chauncey. »

On sait d'ailleurs avec quel zèle il composait lui-même des traités et aussi des ouvrages plus importants. C'est ainsi qu'en 1698, il apprit l'espagnol en quelques semaines et se mit aussitôt à rédiger un petit écrit, destiné à faire connaitre le protestantisme aux colons espagnols : La Fe del Christiano (2).

Au mois d'avril 1700, il note ceci dans son Journal :

« Une dame vint me voir et me demanda d'écrire quelques pages sur le mal qu'il y avait à démoraliser les Indiens en leur vendant certaines boissons ; c’est un crime que beaucoup commettent dans le

pays, un crime fécond en maux et en ruines. »

Le livre fut écrit'et s'appéla : À Monitory and Hortatory Letter to those English who debauch the Indians by Seling Strong Drink unto them (3). |

Cotton Mather, ce pasteur si pénétré de l'importance de sa

1 BARRETT WENDELL : Cotton Mathier, p. 180.

2. SiBcey : Harcard Graduates, vol. I, pp. 69 et 70, nos 80 et 83. 290: Id, vol. III, p: 72, n° 94,

mission et si constamment préoccupé d'y être fidèle, ce bon puritain, n'était pas cependant un homme uniformément sévère, à la piété revêche et maussade. Sewall raconte qu'il la vu un jour, à la Maison de Ville, « très joyeux et en veine de plaisanterie ». Il avait méme la réputation d'un homme agréable en compagnie. Il est vrai que cela ne parait guère dans ses Journaux; mais il y a cependant au moins un passage

qui montre Cotton Mather sous ce jour. Û

« En causant avec un digne ministre qui était au lit, malade, je lui dis que louer Christ au milieu des myriades des anges, dans le Giel, devait être, à plusieurs égards, aussi agréable que de le prêcher sur la terre, au milieu de quelques centaines de mortels. Il me répondit : C'est vrai. Jajoutai (car notre entretien se poursuivait avee une certaine gaieté, sérieuse et sainte) : « Mais, Monsieur, avez-vous bien réfléchi à ce que vous direz lorsque vous arriverez parmi les anges bienheureux®? » Il me répondit : « Eh! dites-moi, je vous prie, ce que vous comptez dire vous-même, » — « Je dirai : Contemplez, à Saints esprits, le plus indigne pécheur qui soit jamais arrivé jusqu’à vous. Mais, c’est le Christ de gloire qui m'a amené ici... J'ai donc une jusice qui vaut la vôtre. Je dirai : O vous, Anges illustres, si vous pe rendez une gloire magnifique à la Gräce du Seigneur Jésus-Christ en introduisant dans ces demeures un aussi vil pécheur, vous ne le glorifierez Jamais (1), »

En 1702, Cotton Mather avait trente-neuf ans. Il était done à l'âge de force et de pleine possession de soi où les hommes, pour l'ordinaire, s'affirment et commencent à réaliser les ambitions de leurs vies. Mais ses ambitions, à lui, avaient déjà reçu toutes les réalisations qu'elles pouvaient espérer. Le pasteur, le père de famille, n'auraient jamais plus hautes satisfaotions que celles qu'ils avaient eues. Et l'homme politique, le théocrate, déjà vaincu, n'allait désormais que prendre conscience de l'irréparable et ajouter, à l'’amertume de la défaite, celle de perdre même l'espoir d'une revanche.