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N parlait couleurs, et les jeunes femmes disaient leurs goûts, qui n'étaient point précieux.

L'une aimait le rose et l’autre,

le bleu; une autre vantait le vert pâle et la quatrième préférait le rouge.

= Et vous, Alain? demanda la Bleue.

æ Oh! moi, dit Alain, je suis, par mon état d'homme, voué aux noirs, aux gris et aux cachous. Je ne rêve pas, comme vous, d’éclatants plumages. Pourtant, s’il m'était permis d’avoir un tel désir, je me voudrais vêtu de zinzolin.

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Toutes éclatèrent de rire, pour cacher leur ignorance.

— Le mot, continua Alain, n'est-il pas joli ?

On ne répondit pas. Alors, le jeune homme reprit :

\ TCneWeEUx pas VOUS TrompenAlLe mot est joli, la couleur est affreuse, Figurez-vous un violet rougeâtre, pensez à ces velours violets tout usés et qui montrent une trame d’un rouge douteux.

= Vous vous moquez de nous, ce n'est pas bien.

= Je ne me moque pas. J’aime ce mot, parce qu'il est joli, peut-être parce qu'il rime avec mon nom, peut-être surtout parce qu’il rime avec le tien, mon Aline zinzoline ?

Et il embrassa passionnément sa sœur, qui protestait :

— Non, je ne suis pas zinzoline, je ne veux pas être zinzoline|

= Mais si j'aime le mot, reprit Alain, je n'aime pas la couleur qu’il désigne, et si mon Aline se faisait vraiment zinzoline, je l’aimerais moins.

= Vilain! dit Aline.

= Pendant quelques instants, dit Alain.

Celle qu’on appelait la Bleue était une orpheline. Fille de la plus tendre amie de la mère d'Alain et d’Aline, elle était entrée toute petite dans la maison où elle avait grandi, et pourtant on sentait qu’elle n’était pas tout à fait de la maison. Son caractère la séparait de sa famille adoptive. Elle était sombre, et ils étaient riants ; elle semblait craindre la vie, et ils s'y plongeaient avec joie, jeunes et vieux comme dans un tiède océan; ni les uns ni les autres n'avaient beaucoup de volonté. Paule, au contraire (c'était son véritable nom), semblait toujours en état de tension morale, et sil lui arrivait de rire comme tout le monde,

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