ET DE ROSBACH

125. — A l’inspection des pertes énormes causées aux Prussiens dans la campagne de 1757 par la seule armée autrichienne, on se demande avec étonnement par quelles manœuvres, par quelles industries, par quels prodiges, le roitelet de quelques millions d’habitants, mis au ban de l’empire germanique, attaqué par une armée russe, par une armée suédoise, et par une armée française, ayant déjà perdu une partie de ses Etats, a pu échapper à l'effroyable catastrophe qui le menaçait?

C’est là un problème historique d’une importance majeure, sous le double rapport de l’art et de l’histoire militaire, sous le rapport politique et sous le rapport moral, qui a été étrangement défiguré parles écrivains qui ont essayé d’en donner la solution.

Nous allons tâcher de porter le llambeau de la vérité dans les épaisses ténèbres, qui, jusqu’à ce jour, ont enveloppé cette question.

126. — Si nous intitulons cet article Drame , parade et trahison , c’est que l’affaire de Rosbach n’a pas été une bataille, mais une trahison; le corps français qui a été victime de cette trahison n’a pas été vaincu ; il a été vendu , livré , par le général en chef de l’armée des cercles, et en partie assassiné par la cavalerie et quelques bataillons prussiens!

Comment avons-nous fait celte découverte, restée inconnue depuis plus d’un siècle, où avons-nous puisé

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cette conviction et cette certitude? C’est dans les ouvrages du roi de Crusse lui-même. Ces faits nous ont été dévoilés par les précautions mêmes qu’il a prises pour les dissimuler!

« Toujours, par quelque endroit fourbes se laissent prendre ! »

Faisons d’abord connaissance avec les acteurs que nous allons voir en scène ou derrière le rideau.

127. — Le commandant en chef de l’armée des cercles allemands était le prince saxon Hildbourghauscn ; son armée se composait de trente-deux bataillons d’infantcrie, quarante-deux escadrons de cavalerie, et cinquante-six pièces d’artillerie. Le roi de Prusse était depuis plus d'un an maître de la Saxe, il avait incorporé l'armée saxonne dans l’armée prussienne, il avait recruté son armée en puisant largement dans la population saxonne. Le prince saxon Hildbourghauscn se trouvait donc dans la pénible alternative de manquer à ses devoirs de général en chef, en trahissant ses alliés, ou de faire exterminer ses compatriotes de l’armée saxo-prussienne par l’armée des cercles, combinée avec les Autrichiens et les Français.

128. — D’un autre côté, les cercles allemands n’étaient rien moins que. dévoués à l'Autriche dont ils redoutaient la suprématie et le despotisme; ils la voyaient avec peine rentier en possession de la Silésie, et redevenir toute-puissante en Allemagne. Ils considéraient au contraire le roi de Prusse comme un appui qu’ils avaient intérêt à ne pas affaiblir.

129. — Voilà donc déjà deux puissantes raisons de rapprochement entre Frédéric et le général en chef de

suit l’état actuel de l’europe.

l’armée des cercles; ajoutons à cela les moyens de séduction dont disposait le roi, dont il faisait un si fréquent usage pour corrompre ministres, généraux et agents influents des gouvernements étrangers, et nous nous étonnerons peu de la connivence qui s’établit entre les deux chefs, ennemis apparents, mais unis par des intérêts communs. Cette liaison clandestine mit le prince saxon en état de rendre à Frédéric des services beaucoup plus importants que s’il eût commandé l’armée des cercles comme allié des Prussiens et comme ennemi des Autrichiens et des Français.

130. — Nous avons laissé Frédéric en extase devant la belle position du maréchal Daun sur la Neisse, forcé de renoncer à ses projets d’attaque contre les Autrichiens, prendre dix-huit bataillons et trente escadrons pour se porter à la rencontre de l’armée des cercles à laquelle on avait joint une division autrichienne, commandée par le général Landon, et un détachement de l’armée française de Hanovre, commandé par le général prince de Soubise. Les Autrichiens et les Fiançais étaient donc des auxiliaires, et l’ensemble des troupes portait le titre d’armée combinée, dont la principale force, surtout en cavalerie, était celle des cercles.

Après sa jonction avec les troupes prussiennes, qui couvraient déjà la Saxe, Frédéric se trouva à la tète de vingt-huit bataillons et de quarante-trois escadrons avec lesquels il marcha à l’attaque de l’armée combinée, qui occupait Eisenach. Le 14 septembre, Frédéric entra à Erfurt sans opposition ; le 16, il posta sa cavalerie à Gotha, mais il ne jugea pas à propos d'attaquer Eisenach et resta avec son infanterie à Erfurt. Il lit alors deux

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détachements ponr couvrir d’autres points menacés et resta à Erfurt avec huit bataillons et vingt-sept escadrons, sa cavalerie placée en observation à Gotha pour suivre les mouvements de l’armée combinée d’Eisenach, où le prince Hildbourghausen arriva le 20 septembre.

Voilà le compère arrivé, nous allons le voir à l’œuvre.