TENTATIVE POUR LIVRER AUX PRUSSIENS L’ÉTAT-MAJOR DU

CORPS FRANÇAIS AUXILIAIRE DE l'aRMÉE DES CERCLES.

131. — Nous laissons au roi de Prusse le se in de raconter cette parade. Nos observations viendront ensuite.

« Le prince de IJildbourghausen voulut signaler son commande- » ment par un coup d’éclat : U proposa au prince de Soubise de dé- » loger les Prussiens de Gotha. Tous deux se mireni en marche, » avec les grenadiers de leur armée, la cavalerie autrichienne, Lau- » don et ses pandours, et toutes les troupes légères de l'armée » française. M. de Si idlilz fut averti à temps du projet que les enne- » mis formaient contre lui. Bientôt il les vit par, dire. Une colonne » de cavalerie embrassait Gotha par la droite, en cheminant sur la » crête des hauteurs qui vont vers la Thuringe ; une autre colonne » de cavalerie, ayant les housards devant elle, venait à gauche du » côté de Langensalza. Les pandours, à la tête des grenadiers, for- » malent la colonne du centre. M. de Seidlitz s'était mis en bataille » à une certaine distance de Gotha, les housards en première ligne, » les dragons de lieiniicle en seconde ; il avait envoyé les dragons » de Czettritz à uu défilé qui était à un demi-mille derrière lui, » avec ordre de se mettre sur un rang, pour former un front étendu » qui pût en imposer au* ennemis; ce qui n’empêchait pas que ce » régiment ne fût très à portée de protéger sa retraite s’il s’était » vu obligé de céder au nombre. Cette manœuvre habile et rusée » fit prendre le change au prince de Hildbourghausen; il pensa » que l'armée prussienne, qu’il croyait considérable, était en marche » pour soutenir M. de Seidlitz, que cette grande ligne de cavalerie » qu’il découvrait allait incessamment fondre sur lui. M. de Seidlitz » s’aperçut, par la contenance mal assurée des housards autrichiens,

» que son stratagème faisait impression. Il les poussa insensible-

sur l’état actuel de l’europe. 61

» ment, et, de clioc en choc, gagnant toujours du terrain, il les » obligea à repasser ce défilé où ils avaient, peu de jours aupara- » vaut, tant souffert. La colonne de cavalerie qui faisait la droite » des ennemis se relira en même temps. M. de Seidlitz alors envoya » quelques housards et dragons dans Gotha. Ils y entrèrent précisé- » ment comme le prince de Darmstadt, avec les troupes des cercles, » commençait à s'en retirer, et y firent nombre de prisonniers.

» La précipitation avec laquelle le prince de Darmstadt abandonna » Gotha pensa devenir funeste à M. de soubise; il était au château, » et ne s’attendait pas à une aussi prompte évacuation; il n’eut que » le temps de se jeter à cheval pour s’enfuir bien vite. 160 soldats » et 3 officiers de marque furent pris dans cette journée par les » Prussiens. »

Il ne faut pas qu’on puisse nous accuser d’avoir tronqué cette curieuse mise en scène par la suppression du passage relatif à la glorification du commandant de la parade prussienne; il contient d’ailleurs des phrases très-significatives dont on saisira aisément l’importance. Voici donc ce passage :

« Tout autre officier que M. de Seidlitz se serait applaudi de se » tirer de ce mauvais pas sans perte. M. de Seidlitz n’aurait pas été » satisfait de lui-même s’il ne s’en fût pas tiré avec avantage. Cet » exemple prouve que la capacité et la résolution d’un général dé- » cident plus à la guerre que le nombre des troupes. Un homme » médiocre, qui se serait trouvé dans de pareilles circonstances, dé- » couragè par l’appareil imposant des ennemis, se serait retiré à > leur approche et aurait perdu la moitié de son monde dans une » affaire d’arrière-garde, que cette cavalerie supérieure aurait en- » gagée au plus vite. Le bon emploi de ce régiment de dragons » étendu et montré de loin à l'ennemi procura à M. de Seidlitz le » moyeu d’acquérir beaucoup de gloire dans une affaire aussi épi- » neuse. »

132. — Toute cette mise en scène, cette fantasmagorie s’évanouit devant ces mots de Frédéric : M. de Seidlitz fut prévenuà temps, qu’il faut compléter ainsi : fut prévenu à temps que le roi et le prince Hildbourghausen étaient d’accord; que tout ce qui allait se

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passer était une simple comédie, que l'appareil déployé par l’armée des cercles n’aurait aucune suite, que les quarante-deux escadrons de cavalerie allemande seraient envoyés hors de portée sur les hauteurs à leur droite, au lieu de charger les Prussiens, que par conséquent on pouvait sans danger acculer ceux-ci à un délilé, qu’on pouvait les montrer, les mettre en évidence, que pas uu coup de canon ne serait tiré sur eux ; que, enfin, il s’agissait tout simplement d’attirer le général en chef du corps français dans un guet-apens où les Prussiens le prendraient sans danger; que les portes de Gotha resteraient ouvertes pour que quelques cavaliers prussiens pussent y entrer au galop, juste au moment où le prince de Darmstadt ferait retirer la garnison mixte de l’armée combinée, sans en prévenir le général français, tandis que de son côté le prince de Hildbourghausen se retirerait, sans qu’un coup de pistolet fût échangé entre la cavalerie très-supérieure en nombre des cercles et la cavalerie prussienne.

Est-il nécessaire de rien ajouter à ce qui précède; n’est-il pas clair comme le jour que M. deSoubise a été trahi pur M. Hildbourghausen? S’il fallait de nouvelles preuves, nous pourrions les multiplier à l’infini ; mais à quoi bon en ce moment? N’avons-uous pas à nous occuper de l'affaire de Rosbaeh, qui va jeter une nouvelle lumière sur la perfidie du général saxon? Hâtons-nous donc d’y arriver.