FAUSSETÉS CALCULÉES UE CETTE RELATION

148. — Une réfutation détaillée de cette relation serait à peu près inutile; pour être bien comprise, elle exigerait un plan et quelques rapports officiels que nous réservons pour un troisième supplément relatif à la guerre de Sept ans. Nous nous bornerons ici à quelques observations rapides.

1° Il est constant que le 6, à deux heures de l’aprèsmidi, lorsque la tète de l’armée des cercles fut arrivée

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à la hauteur de la gauche du camp prussien, les trois généraux français de Soubise, de Broglie, de Saint- Germain, furent d’accord pour s’opposer à ce qu’on livrât la bataille le 5, et demandèrent qu’on attendit au lendemain matin. Ils observèrent avec raison que la nuit s’opposerait à ce qu’on profilât de la victoire si l’on obtenait un succès, et que si une première attaque ne réussissait pas, on ne pourrait pas la renouveler pour réparer un premier échec. Le prince d’Hildbourghausen refusa de se rendre à ces sages observations et fit continuer la marche de ses colonnes.

2‘ Presque partout où Frédéric parle de M. de Soubise et des Français, il faut mettre M. Hildbourghausen et l’armée des cercles. C’est l’armée des cercles que Frédéric côtoya pendant plus de deux heures jusqu’à ce qu’elle fût arrivée à la hauteur du village de Reichertswerben, pour amener le détachement français sous le feu des batteries prussiennes. Cette armée des cercles chemina, avec confiance, par un fond , au pied de la hauteur occupée par l’armée prussienne, à cinq cents pas de distance, parce qu’elle savait bien que l’artillerie ne ferait point de mouvement précipité ou intempestif qui eût tout gâté! qu'elle attendrait que les Allemands fussent passés et les Français à bonne portée.

3° Ce furent les quarante-deux escadrons de la cavalerie de l’armée des cercles qui s’enfuirent à la première charge des Prussiens et laissèrent les deux faibles régiments de cavalerie autrichienne exposés aux attaques des quarante-trois escadrons de la cavalerie prussienne qui ne les ménagea pas !

4° Ce furent les trente-deux bataillons de l’armée des

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cercles qui s’enfuirent aux premières volées d’artillerie des Prussiens qui n’avaient que sept bataillons à leur opposer, les autres étant tenus en respect par le fort détachement de M. de Saint-Germain opposé à la droite.

Il faut donc nécessairement admettre de deux choses l’une :

Ou l’armée des cercles était composée de lâches !

Ou le chef de cette armée était un traître.

5° Ce ne fut pas la nuit qui empêcha les Prussiens de donner suite à leur attaque contre les Français, ce fut le détachement de la réserve de M. de Saint-Germain, qui vint prendre enflancles quelques bataillons prussiens qui étaient déjà [iris à dos par la cavalerie française. La nuit a probablement évité une défaite à l’infanterie prussienne qui, de tournante, allait se trouver tournée, pendant que sa cavalerie était occupée à récolter l’artillerie et la cavalerie de l’armée des cercles.

6° Cette affaire fut insignifiante sous le rapport des pertes des Français; les six ou sept mille prisonniers que Frédéric dit avoir faits pendant l’action et le lendemain étaient des Allemands de l’armée des cercles qui se réunissaient volontairement aux détachements d’une trentaine de cavaliers que Frédéric envoya, bien plus pour leur servir de guides et de point de ralliement, que pour les poursuivre, mais il n’osa pas même essayer d’entamer l’arrière-garde française qui prit, sans obstacles, position derrière la rivière L'nstrult.

7° Frédéric dit : « Le roi fut lui-même reconnaître^ la marche de M. de Soubise et fut convaincu quelle était dirigée sur Mersebourg.

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Ce u’est pas ici une simple erreur, c’est un mensonge calculé.

Pour bien saisir cette vérité, il suffit de se rappeler le quadrilatère dont nous avons parlé au n° 143 ; précisons-le encore mieux.

Le front de l’armée combinée s’étendait de Mucheln à Branderode, la distance est de cinq à six mille toises, c’est-à-dire de deux à trois lieues. De Branderode à Weissenfels, il y a de quatre à cinq lieues. De Weissenfels à Mersebourg, quatre lieues. De Mersebourg à Muchel, cinq lieues; l’armée française occupait Mucheln, l’année des cercles occupait Branderode.

Cela posé, admettons que par des raisons quelconques, M. de Soubise, qui avait quitté Mersebourg pour venir à Mucheln, où il avait obtenu un si beau résultat, eût jugé à propos de retourner à Mersebourg, quelle route eut-il dû suivre? Évidemment la route par laquelle il était venu ; il eût suivi le cours de la rivière de Mucheln, qui se jette dans la Saale à Mersebourg et dont les coteaux offraient de magnifiques positions à son armée. Ce trajet eût été exécuté dans la nuit, et le 5, au point du jour, Frédéric eût appris que sa communication avec Mersebourg était coupée. Dans ce cas, il est évident que l’armée combinée eût marché par sa gauche, l’armée des cercles fût venue de Branderode à Mucheln.

En a-t-il été ainsi? Non. M. Hildbourghausen s’est dirigé vers Weissenfels! Si M. de Soubise eût voulu se rendre à Mersebourg en suivant cette route, il eût dû parcourir les deux à trois lieues de Mucheln à Branderode, les quatre à cinq lieues de Branderode à Weissenfels, les quatre lieues de Wessenfels à Mersebourg, c’està-dire environ douze lieues, en prêtant le flanc à l’ennemi

coup d’oeil d’ingénieur militaire

établi dans une bonne position centrale, au lieu des cinq lieues par la route directe et sûre de Mucheln à Mersebourg !

L’absurdité d’une semblable combinaison prouve évidemment qu’elle n’a pu entrer dans les idées des généraux français qui avaient montré une si grande intelligence dans le choix et la préparation de la belle position de Mucheln, devant laquelle le roi de Prusse vint échouer le 4, et qu’ils avaient intérêt à conserver.

Quel a donc pu être le but de M. d'Hildbourghausen en se dirigeant vers Weissenlels qui était au pouvoir des Prussiens? Evidemment de faire sa jonction avec eux, de leur livrer son artillerie et sa cavalerie qui leur étaient indispensables pour secourir efficacement l’armée prussienne de Silésie, démoralisée par des défaites successives. Pour cela, il fallait forcer M. de Soubise à quitter sa position avantageuse, en découvrant son liane droit et l’attirer dans un piège par un simulacre de bataille, dont on ferait retomber tout le poids sur lui en fuyant aux premières volées de l’artillerie prussienne.

Tel est le secret du succès de Leulhen et de quelques autres dont nous nous occuperons dans le troisième supplément; terminons celui-ci par l’examen d’une grande question qui a déjà été très-controversée sans être résolue.