Ces préliminaires étant bien compris, nous

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mettons la relation de la bataille de Rosbach par le roi de Prusse sous les yeux du lecteur, qui en saisira aisément toutes les nuances et en tirera de lui-même toutes les conséquences , sans être obligé de recourir à nos commentaires.

« On apprit la nuit même que l'ennemi faisait un mouvement de » sa gauche à sa droite. Les housards se mirent en campagne dès » la pointe du jour ; ils entrèrent dans le camp que les Français n venaient de quitter, et apprirent des paysans qu'ils avaient pris le » chemin de Weissenfels, que peu après un corps assez considé- » rable se forma vis-à-vis de la droite des Prussiens : il avait l’air » d’une arrière-garde ou d’une troupe qui couvre la marche d'une » armée. Les Prussiens tenaient peu de compte de ces mouvements,

» parce que leur camp était couvert, tant le front que les deux ailes,

» par un marais impraticable, et qu’il n’y avait que trois chaussées » étroites par lesquelles on pût venir à eux. On ne pouvait donc » supposer que trois desseins à l’ennemi : celui de se retirer par » Freybourg, dans la haute Thuringe, parce que les subsistances lui » manquaient; celui de prendre Weissenfels, dont cependant les » ponts étaient détruits; ou enfin celui de gagner Mersebourgavant » le roi, pour lui couper le passage de la Saale. Or l’armée prus- » sienne en était beaucoup plus près que celle des Français. Cette » manœuvre était d’autant moins à craindre qu’elle menait à une » bataille dont on pouvait se promettre un succès heureux, puisqu’on » n’aurait point de poste à forcer.

» Le roi envoya beaucoup de partis en campagne, et attendit iran- » quillement dans son camp que les intentions des ennemis se fus- » sent plus clairement développées, car un mouvement précipité ou » fait à contre-temps aurait tout gâté. Des nouvelles tantôt fausses, » tantôt vraies, que rapportaient les batteurs d’estrade, entretinrent » cette incertitude jusque vers midi, qu’on aperçut la tête des co- » lonnes françaises qui, à une certaine distance, tournaient la gauche » des Prussiens. Les troupes des cercles disparurent aussi insensi- » blement de leur ancien camp, de sorte que ce corps, qu’on pre- » nait pour une arrière-garde, et qui était en effet la réserve de » M. de Saint-Germain, demeura seul vis-à-vis des Prussiens.

» Le roi fut lui-même reconnaître la marche de M. de Soubise, » et fut convaincu qu’elle était dirigée sur Mersebourg. Les Français » marchaient très-lentement, parce qu’ils avaient formé différents » bataillons en colonnes, ce qui les arrêtait chaque fois que les che- » mins étroits les obligeaient de se rompre. Il était deux heures » lorsque les Prussiens abattireut leurs tentes ; ils firent un quart de

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» version à gauche et se mirent en marche. Le roi côtoya l’armée » de M. de Soubise ; les troupes étaient couvertes par un marais » qui vient de Braunsdorf, et qui, s'étendant à un grand quart de » lieue de là, se perd à 2000 pas de Rosbach. M. de Seidlitz faisait » l’avant-garde avec toute la cavalerie. Il eut ordre de se glisser par » les bas-fonds dont cette contrée est remplie pour tourner la cava- » lerie française et fondre sur les têtes de leurs colonnes avant b qu’elles eussent le temps de se former. Le roi ne put laisser au » prince Ferdinand, qui commandait ce jour-là la droite de l’armée, b que les vieilles gardes de la cavalerie, qu’il mit sur un rang pour » en faire montre, ce qui se pouvait d’autant mieux qu’une partie du b marais de Braunsdorf couvrait cette droite. Les deux armées, en > se côtoyant, s’approchaient toujours davantage. L’armée du roi b tenait toujours soigneusement une petite élévation qui va droit à b Rosbach. Celle des Français, qui ne connaissait pas apparemment b le terrain, marchait par un fond. Le roi fit établir une batterie sur « celte hauteur, dont les effets devinrent décisifs dans l’action. Les » Français en établirent une vis-à-vis, dans un fond, et comme elle b tirait de bas en haut, elle ne produisit aucun effet. Pendant qu’on b prenait ces arrangements de part et d’autre, M. de Seidlitz avait b tourné la droite des ennemis sans qu’ils s’en aperçussent ; il fondit b alors avec impétuosité sur cette cavalerie. Les deux régiments au- » trichiens formèrent un front et soutinrent le choc; mais se trou- » vanl abandonnés par les Français, à l'exception du régiment de b Fitzjames qui donna; ils furent presque entièrement détruits. b L’infanterie des deux armées était encore en marche, et leurs b têtes n’étaient qu’à la distance de 500 pas. Le roi aurait voulu b gagner le village de Reichardswerben ; mais comme il restait b 600 pas à faire pour y arriver, et qu'on s'attendait d’un moment b à l’autre à voir l’action s’engager, il y détacka le maréchal Keith b avec cinq bataillons, en quoi consistait toute sa seconde ligne. Le b roi s’avança en même temps à 200 pas des deux lignes franb çaises et s’aperçut que leur ordre de bataille était composé de bab taillons en colonnes alternativement enlacés dans des bataillons b étendus. Cette aile de M. de Soubise était en l’air, et la cavalerie b prussienne étant occupée à poursuivre celle des ennemis, on ne put b se servir que de l’infanterie pour déborder l’aile. Dans cette vue, b le roi mil en ligne deux bataillons de grenadiers qui faisaient un b crochet à son flanc gauche ; ils eurent ordre, au moment que les b Français s’avanceraient, de faire une demi-conversion à droite, ce b qui les portait nécessairement sur le flanc droit de l’ennemi. Cette b disposition fut exécutée ponctuellement. Aussi, dès que les Franb çais s’avancèrent, ils reçurent le feu de ces grenadiers en flanc, b et, après avoir essuyé tout au plus trois décharges du régiment de

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» Brunswick, On vit que leurs colonnes se pressaient vers la gauche. » Elles eurent bientôt resserré ces ba taillons étendus qui les sépa- » raient. La niasse de celte infanterie devenait de moment en mo- » ment plus grosse, plus lourde et plus confuse ; plus elle se préci- » pitait sur la gauche, plus elle était débordée par le front des » Prussiens. Tandis que le désordre allait en croissant dans l’armée » de M. de Soubise, le roi fut averti qu’un corps de cavalerie enne- » mie se présentait derrière les troupes. Il lit rassembler eu bâte » les premiers escadrons que l’on put trouver ; à peine les eut-il » opposés à ceux qui se présentaient derrière son front, que ces der- » nlers se retirèrent avec promptitude ; alors les gardes du corps et » les gendarmes furent employés contre l’infanterie française, qui se » trouvait dans le plus grand désordre. La cavalerie l’attaqua, et » l’ayant facilement dispersée, elle fit un nombre considérable de » Français prisonniers. Il était six heures du soir quand ce choc se » donna ; le temps était couvert et l’obscurité si grande qu’il y au- » rait eu de l’imprudence à poursuivre l’ennemi, quelle que fût la » confusion dans laquelle continuait sa déroute. Le roi se contenta » d’envoyer à sa poursuite différents partis de cuirassiers, de dra- » gonset de liousards dont aucun ne passait 30 maistres.

» Pendant cette action, dix bataillons de la droite des Prussiens » avaient gardé le fusil sur l’épaule sans charger; le prince Ferdi- » nand de Brunswick, qui les commandait, n’avait pas quitté le tna- » rais de Braunsdorf, servant à couvrir une partie de son front ; il » avait chassé les troupes des cercles qui lui étaient opposées par « quelques volées de canon, et leur avait fait lâcher pied. 11 n’v eut » que sept bataillons de l’armée du roi qui furent dans le feu, et » tout l'engagement, jusqu’à la décision du combat, ne dura qu’une » heure et demie. »