COUP D’OEIL

SUR l’origine ET LES PROGRES DE LA NOUVELLE DOCTRINE

Mémoire présenté à la société , par M . le docteurV anderlinden

La justesse et la simplicité de la définition de la vie , donnée par Brown lui acquirent une foule de partisans, qui, éblouis par ce trait de lumière , ne virent point que les conséquences qu’il en déduisait ne s’accordaient en aucune manière avec l’expérience et avec l’observation. Après l’Allemagne , ce fut en Italie que Brown compta le plus de sectateurs. Cependant il se trouva parmi eux quelques bons esprits , lesquels , soumettant ses principes à l’épreuve des observations pratiques , ne tardèrent pas à demêler les erreurs qu’ils renferment. Dès lors ils furent conduits à y faire des modifications importantes qui elles-mêmes en amenèrent d'autres encore ; et c’est ainsi que s’éleva insensiblement , sur les débris du brownisme , une doctrine nouvelle, fruit des travaux de plusieurs médecins célèbres , mais dont l'ensemble est dù au professeur Tonunasini , qui réduisit en un corps de doctrine les matériaux épars dans leurs ouvrages , en les combinant avec les résultats de ses propres observations. J’ai cru qu’il ne serait pas inutile à la science de faire connaître les progrès de celte doctrine depuis l'époque où B.asori en jeta les premiers fondemens jusqu’à celle où Tommasini traça l’esquisse de son ensemble.

C’est ce que j’ai tâché de faire dans le travail que j’ai l’honneur de présenter à la société , et qui contient une analyse abrégée des principaux ouvrages qui ont concouru à l'établissement des principes qui constituent cette doctrine.

La première réforme que subit la doctrine de Brown , regarde

le principe établi par lui , que tout ce qui agit positivement sur le corps vivant est stimulant et en exalte l’action vitale, que l’on ne peut diminuer, selon lui, que par la soustraction des stimulans. Le docteur Jean Rasori soutint , dans son histoire de l’épidémie de Gènes, publiée en 1800 , qu’il existe des substances positivement et directement sédatives. Voici comment il parvint à ce résultat. Déjà il avait conçu des doutes sur la vérité de ce principe de Brown, lorsqu’il eut occasion d’observer à Gênes une épidémie de fièvre pétéchiale , maladie asthénique selon Brown , et que par conséquent on devait traiter. par les stimulans. C'est ce que fit d’abord Rasori. Mais afin d'éviter toute contradiction dans le traitement et toute équivoque dans les résultats , il Remploya que des substances bien évidemment stimulantes, telles que quinquina , laudanum , vin , liqueur d'Hoffman, etc.

Les mauvais ellets d’un tel traitement, l'engagèrent bientôt à lui en substituer un autre , que d'après des observations antécédentes , il regardait comme entièrement opposé. Lorsque la maladie était légère , il prescrivait des boissons acidulées , des sels neutres , le tamarin , le nitre , une diète rigoureuse : quand elle était plus grave il ajoutait à cela une ou deux saignées soit générales , soit locales ; il vante surtout les bons effets obtenus alors du tartre émétique et du kermès minéral à haute dose: c’est-àdire en administrant 4 à 8 grains du premier et 24 à 3o du second en 24 heures; il fît aussi des lavemens avec le tartre émétique. Ce traitement lui réussit si bien qu'il ne perdit aucun des nombreux malades traités de cette manière , quoiqu’il mourut alors à Gênes ç8 1 3 individus en sept mois. L’auteur observe que les doses indiquées de tartre émétique et de kermès produisaient de bons effets , sans occasionner d’évacuations proportionnées , souvent même sans en occasionner d’aucune sorte , et il ajoute que les malades en supportaient sans évacuations des doses d’autant plus considérables que la maladie était plus violente. Les faits exposés par Rasori tendent donc surtout à établir contradictoirement aux principes de Brown , i°. que les fièvres pétéchiales , nosocomiales, et autres contagieuses . appartiennent à la classe des maladies

sténiques et inflammatoires , et qu’il faut les traiter avec les débilitans ; 2°. qu’il existe des substances positivement et directement sédatives , qu’il appelle contre- stimulantes, parce qu’il considère leur action comme diamétralement opposée à celle des stimulans , et il regarde comme telles , le tartre émétique , le kermès minéral, le nitre, les sels neutres, le tamarin, etc. ; puisqu’ils ont été utiles, en même temps que la saignée et la diète , et lorsque des stimulans non équivoques , tels que le vin , le laudanum , etc. étaient promptement et évidemment nuisibles.

Cet ouvrage de Rasori produisit une véritable révolution dans les idées des médecins italiens. 11 y jeta les premiers fondemens de cette partie de la nouvelle doctrine italienne , connue sous le nom de théorie du contre-stimulus , et dont nous allons d’abord suivre les progrès pour passer ensuite successivement aux autres.

Les faits annoncés par Rasori engagèrent les médecins à observer avec un soin particulier le mode d’action des médicamens. Tommasini fut un des premiers à faire connaître le résultat de ses observations à cet égard. Dans les notes de son traité de la fièvre jaune, publié en 1 8o5, il se montrait déjà disposé à admettre avec Rasori l’existence des sédatifs directs , ou contre-stimulans ; d’autant plus que dès 1794 il avait soutenu, dans un mémoire sur le diabètes . la propriété débilitante et antiphlogistique des boissons acidulées et adoucissantes. Mais ce ne fut qu'en 1807 qu’il adopta ouvertement le principe de R.asori , et qu’il l'appuya tant par l'observation que par le raisonnement , dans differens mémoires insérés dans le journal de la société médico-chirurgicale de Parme.

Dans son premier mémoire (1807) qui a pour but de démontrer l’action contre-stimulante de la digitale, il admet d’abord comme un fait que les agens dont les effets primitifs et immédiats sont la pâleur , l’angoisse , les nausées , un sentiment de faiblesse , ont une manière d’agir diamétralement opposée à celle des agens dont les effets immédiats sont un sentiment de chaleur et de force , un surcroît d'énergie dans les mouvement vitaux , la rougeut de la peau , etc.

H s’est convaincu par de nombreuses observations que les premiers sont utiles dans les maladies où les débilitants les plus certains le sont aussi , et qu’au contraire, iis sont nuisibles dans les cas où il est nuisible d’affaiblir et utile d’exalter l’action vitale. Or, l’examen des faits les plus connus, et ses propres observations, portent l’auteur à placer la digitale parmi les substances qui produisent immédiatement et primitivement les nausées , la langueur , la pâleur , etc. Ce qui est une première raison pour la regarder comme contre-stimulante. Mais ce qui appuie principalement son opinion, c’est qu’il résulte de ses observations pratiques, ainsi que de celles de ses correspondans , que la digitale produit les effets immédiats indiqués plus haut , sans qu'ils soient jamais précédés d’aucun phénomène qui puisse indiquer un surcroît d’excitement. 11 a observé de plus qu’en l’administrant seule dans les maladies , dont l’état actuellement sthénique ou inflammatoire ne laissait aucun doute , il en a toujours obtenu l effet le plus avantageux. Il conclut donc que la digitale est une substance directement sédative ou contre-stimulante.

L’action de la digitale fut l'objet de plusieurs autres mémoires. Celui de Rubini (journal de Parme, 1810) prouve l’efficacité contre les hémorrhoïdes des injections et des fomentations faites avec 1 infusion aqueuse de cette plante. Dans un mémoire, publié à Padoue en 1810 , le professeur Fanzago cherche à concilier les opinions opposées qui régnent sur son mode d action. Elles dépendent, dit-il , de ce que l’on ne considère que son action sur l’excitabilité générale , sans faire attention à son action locale irritative qui est souvent la cause de phénomènes particuliers. Cette plante âcre et corrosive administrée dès le principe à haute dose, pourra produire des phénomènes de trouble et même une inflammation dans la partie sur laquelle on 1 applique : cette inflammation n’est point 1 effet immédiat de l’action de la digitale , mais celui de la lésion locale chimique, produite par sa propriété corrosive , de même que 1 inflammation qui survient à la suite d’une blessure est l'effet du désordre causé par la division des parties et non pas immédiatement celui de 1 instrument tranchant. En effet ,

ajoute-t-il, si l'on commence pardonner la digitale à petites doses qu'on accroit progressivement , alors son action irritative locale devient insensible , et l’on n’aperçoit que celle qu’elle exerce sur l’action vitale , que l’auteur regarde comme contre- stimulante dans le sens de Rasori.

A peu près à la même époque ( journal de Parme , 1 8 1 o ) Tommasini publia de nouvelles observations pour prouver l’existence de cette propriété dans cette plante. 11 rapporte entre autres l’histoire d’un individu attaqué d’une espèce de coma et dont le pouls ne donnait que 45 pulsations par minute. Trois saignées le ramenèrent jusqu'à 6o pulsations : on administra ensuite pendant 6 jours 12 à 24 grains de digitale , toutes les heures, qui le firent remonter jusqu’à , el en même temps le malade se rétablit entièrement. Le même individufut attaqué une annéeaprès d’une pleurésie violente: son pouls donnait 100 pulsations en une minute : quatre saignées les réduisirent à 84 : ensuite l’usage de la digitale seule termina le traitement , et fit descendre le pouls jusqu à 54 battemens par minute. Tommasini conclut de cette observation non seulement que la digitale agit dans le même sens que la saignée , mais encore que dans l'état pathologique les effets de l’action d’une même substance ne sont pas identiques dans toutes les circonstances ; ce qui provient , dit-il , de ce qu'une même affection , l’inflammation par exemple , peut produire des symptômes opposés suivant la nature et les fonctions des organes qui en sont le siège.

Dans la même année , Rasori publia de son côté dans les Annales des sciences et des lettres de Milan un mémoire pour prouver l'action contre-stimulante de la digitale. Ayant observé, dit-il, que cette plante s'employait avec succès dans plusieurs hydropisies , où les purgatifs , le nitre , les boissons aqueuses et même la saignée étaient également utiles , tandis que les stimulans tels que l’opium , le vin, etc., étaient manifestement nuisibles , il se détermina à la mettre au rang des contre-stimulans les plus actifs : et ce qui le confirma ensuite dans son opinion , ce fut qu’il en obtint beaucoup de succès dans les peripneumonies inflammatoires. L’ex-

périence lui a prouvé aussi qu’elle exerce son action sur le système circulatoire aussi bien quand on l’introduit par lavemens , que lorsqu’on la dépose dans l’estomac. 11 termine son mémoire par douze observations qui confirment ce qu’il a avancé.

Le tartre émétique est une des substances dont les partisans de la théorie du contre-stimulus regardent la propriété contrestimulante comme le mieux prouvée. Pvasori fut le premier qui le proclama comme tel dans son histoire de la fièvre de Gênes. Tommasini s’en occupa ensuite, et appuya cette opinion par de nouvelles observations. Voici comment il établit dans la seconde partie de son mémoire sur la digitale que les émétiques en générai sont contre-stimulans. (journal de Parme , 1807 ).

i°. Les émétiques font naître le malaise, la pilleur, l’abattement même sans produire d’évacuations ou avant de les produire : ces évacuations sont donc plutôt l'effet que la cause de la faiblesse qu’ils produisent.

2°. Les émétiques ne peuvent à aucune dose réchauffer , fortifier , récréer l’estomac ; ce qui devrait avoir lieu s’ils étaient stimulans.

3°. Plus le corps vivant est affaibli , et plus les émétiques produisent de nausées, de trouble, d’abattement, d'évacuations ; tandis que ces effets sont d’autant moindres que le corps est plus robuste, ou dans un état d hypersthénie plus intense. S’ils étaient stimulans le contraire devrait avoir lieu.

4°. Enfin les observations de beaucoup de praticiens célèbres , celles surtout de Rasori , prouvent que les émétiques sont employés avec succès dans les maladies hypersthéniques.

Telles sont les considérations qui l’ont conduit à regarder les émétiques comme des contre stimulans ; quant au tartre émétique en particulier , il publia en 1810, dans le journal de Parme , des observations dont il résulte que cette substance administrée après la saignée dans les péripneumonies n’a fait qu’en assurer les bons effets , loin de les contrarier , quoique la dose en ait été portée jusqu’à 18 et même 36 grains en 24 heures, sans déterminer aucune évacuation remarquable et en ne causant au ma-

lade qu’un léger degré de malaise et de répugnance à l'estomac. Cependant les résultats constans étaient la diminution évidente de la chaleur , de la rougeur de la peau et de l’énergie des mouvemens vitaux. Le professeur Tommasini a de plus eu occasion d’administrer avec succès cette substance , dans plusieurs cas où le vin et d’autres stimulans , administrés auparavant par d’autres praticiens avaient été nuisibles. 11 a aussi vérifié l’observation de Rasori que l'on peut , en général , supporter sans vomir, une dose de tartre émétique d’autant plus considérable que l’inflammation existante est plus violente. 11 a vu que des malades , qui dans d’autres circonstances vomissaient au moyen d’un seul grain de tartre émétique , en ont supporté sans vomir 8, 12, 18 grains , lorsqu'ils étaient atteints d’une inflammation ; et qu’une petite dose suffisait de nouveau pour les faire vomir dès que l’inflammation était dissipée. Ce fait a été également confirmé par les observations des docteurs Matthey et Ambri ( journal de Parme , i8ro, 1812, ) qui reconnurent l’action contre-stimulante de cette substance, après l’avoir employée avec succès pour combattre plusieurs inflammations. \

Le Dr Rasori publia lui-même un mémoire ( Annales des Sc. et lettres, 1811), pour prouver futilité du tartre émétique dans les péripneumonies inflammatoires, qu'il a pu guérir quelquefois avec ce seul remède, sans faire aucune saignée , ou sans en faire autant que lorsqu’il ne l’employait pas à haute dose. 11 porta cette dose depuis un scrupule ( 24 gr. ) jusqu’à un et plusieurs gros en vingt-quatre heures. Parmi les faits qu’il rapporte , on remarque trois cas de fortes péripneumonies dont il obtint la guérison sans faire aucune saignée , mais en élevant la dose du tartre émétique jusqu’à i44 grains en vingt-quatre heures. C’est dans ce mémoire qu'il établit les circonstances principales du fait qu’il a désigné plus tard sous le nom de tolérance , et qui consiste dans la faculté que l’organisme peut acquérir de supporter sans qu’il arrive de vomissemens , une dose très-élevée de tartre émétique. Les voici :

i°. Cela n’a lieu que dans l'état pathologique.

2°. La dose de tartre émétique qu’on pourra supporter sans vomir est proportionnée au degré de l’état morbide général.

3°. Quoiqu’il arrive quelquefois que la première dose produise quelque vomissement , cela ne détruit pas la règle générale : car s'il s’agit d'une maladie qui s'accroît progressivement , on observe que la répétition de la meme dose et meme de doses de plus en plus fortes ne font plus vomir : si au contraire la maladie est plus légère, ou n’a que peu de tendance à augmenter d'intensité, alors les vomissemens dépendent de ce que la dose surpasse la capacité de l’organisme , et prouvent comparativement le rapport de la dose avec 1 intensité de la maladie, ou selon l'expression de Rasori , avec la quantité de la diathèse.

4°. Quelquefois les symptômes de la maladie sont déjà considérablement diminués , quoique le malade continue à supporter sans vomir la même dose de tartre stibié qu’il supportait au fort de la maladie. Si on diminue alors cette dose , on se prive des moyens de vérifier un fait important et on enlève trop tôt au malade un remède utile. Mais si on en continue l’usage, on ne tarde pas à observer les phénomènes qui indiquent l’excès de son action , et c’est alors qu'il est temps d'en diminuer la dose , en se réglant ainsi d'après la capacité morbide qui est la véritable mesure de la diathèse.

5°. La diathèse peut diminuer tandis que les symptômes restent les mêmes , ou augmentent d’intensité. Si on reconnaît alors que la capacité de l’organisme pour les doses actuelles de tartre stibié , diminue , il faudra en conclure qu’il se forme dans les parties affectées, des altérations plus ou moins piofondes qui sont hors de l’influence de la médecine.

Telle est la substance de ce mémoire , qui est un de ceux où Rasori s'est expliqué le plus clairement sur sa théorie du contrestimulus.

Parmi les principaux défenseurs de la théorie de Rasori , il faut placer en première ligne le Dr. Borda , professeur de matière médicale à Pavie. 11 l'adopta comme base de sa classification , et fit un grand nombre d'observations pour déterminer le véritable

mode d'action d’une foule de médicamens : mais il n’en a été publié que des résultats épars et l’ensemble n’en est connu que par ses leçons , qui ont été recueillies par ses élèves et qui circulent manuscrites en Italie. Le premier volume du journal de Brugnatclli , publié en 1808, contient le résumé de quelques-unes des observations de ce professeur sur divers médicamens. Il en résulte que les feuilles d'if possèdent une telle force contre-stimulante, que dans des essais sur les animaux, ce professeur a pu , au moyen de cette substance , éteindre entièrement l’irritabilité du cœur et du système artériel. Il l’employa avec succès chez l’homme dans les maladies inflammatoires , et observa toujours qu’elle diminuait l’énergie du pouls et du système musculaire , en même temps qu elle soulageait les malades. Une suite d’observations ayant prouvé à ce même professeur , que la noix vomique possède la propriété d’abattre 1 énergie vitale, et en ayant obtenu de bons effets dans l’épilepsie sthénique, il la plaça aussi au rang des contre-stimulans. Il regarde également comme tel , l'acide prussique et l'eau de laurier-cerise qui tire de lui son efficacité , après avoir reconnu l'utilité de ces substances dans les fièvres inflammatoires.

Les observations de Tommasini (journal de Parme 1811), confirmèrent faction contre-stimulante de l’eau de laurier-cerise. D’abord il employa avec succès à l’extérieur la décoction de cette plante contre les hémorrhoïdes : elle calma constamment les douleurs dans les cas mêmes où l’application du vin et de l’eau de Cologne ordonnée par d’autres médecins n’avait fait qu’augmenter les symptômes locaux.

11 employa également avec succès l’eau de laurier-cerise dans les injections , les lavemens et les collyres pour combattre la blennorrhée , la dyssenterie et l’ophthalmie , dont les symptômes s’étaient aggravés par l’usage de 'l’opium ou d’autres stimuîans. Dans les péripneumonies , il a pu , au moyen de ce médicament , calmer la toux qui avait inutilement été combattue par ces mêmes stimuîans. Mais c’est surtout dans les affections du cerveau et du système nerveux qu’il en a obtenu le plus de succès. 11 conclut

de toutes ses observations comparatives que le laurier-cerise est un contre-stimulant , et il le regarde comme le meilleur anodin qu’on puisse employer pour combattre les maladies nerveuses sthéniques.

Plusieurs autres médecins reconnurent l’action contre-stimulante du laurier-cerise et de l'acide hydrocyanique. Je citerai seulement le professeur Brera de Padoue , qui déclare (i) avoir employé avec grand succès cette dernière substance dans les maladies inflammatoires , et particulièrement dans celles de la poitrine.

On fît des observations analogues sur beaucoup d’autres substances qu'on proclama comme contre-stimulantes. Je mécontenterai de les citer sans entrer dans aucun détail , ceux que j'ai donnés plus haut pouvant suffire pour se former une idée de ces recherches. On plaça au rang des contre-stiroulans le rhus radicans 9 d’après les observations de Pucotti et de Brera ; le phellandrium aq ua tic uni , d’après celles de Borda et de Freddi ; l'aconit , la ciguc , et les oxides de mercure . d'après Tommasini ; la gomme gutte y d’après Rasori et Brera ; la belladone , d'après Brera et Borda , etc. , etc.

Je terminerai ce qui regarde la théorie du contre-stimulus en citant un passage de Tommasini, où il fait connaître la marche qu’il recommande de suivre et qu’il a suivie lui-même , pour déterminer le mode d'action des médicamens. « Ce n’est pas , dit-il , )> d'après la guérison ou la non -guérison qui a suivi l'administra- » tion d’un remède qu’on peut eu établir la manière d’agir : pour » y parvenir , il faut comparer ses effets avec ceux d'un autre o' remède connu , dans une même maladie et dans les mêmes cir- » constances : l'identité ou l’opposition des effets produits , four- » nira un argument solide pour prononcer sur l'identité ou l’op- 5> position d'action des médicamens en question. :>

Les auteurs italiens mentionnent encore un fait important qui

(i) Dans le compte rendu de six années scolaires de la clinique de Padoue , public en 1S16, ouvrage qui contient plusieurs faits importans , relativement au contre-stimulus.