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ne doit point être passé sous silence en cet endroit. Lorsque l’action des contre-stimulans est trop énergique relativement à l’état actuel de l’économie , ils produisent alors un abattement qui ne cesse pas toujours par la seule suspension du médicament, mais que souvent l'on ne parvient à guérir que par l’administration des stimulans les plus énergiques. Ces auteurs citent plusieurs faits de cette nature, qui constituent une des preuves les plus solides de leur manière de voir.

De toutes les observations que nous venons d’exposer , Tommasini a tiré les conclusions suivantes , dans son Précis de la nouvelle Doctrine italienne. i°. Qu’il existe des substances qui exercent sur la fibre vivante une action diamétralement opposée à celle des stimulans , et produisent sur î’excitement des effets immédiats que Brown prétendait être toujours le résultat de l’action de puissances négatives ou de la diminution des stimulans. i°. Que ces substances, appelées pour cela avec raison contre-stimulantes , détruisent les effets de l’excès des stimulans , même sans produire d’évacuations -, et qu’appliquées sans nécessité ou au-delà du besoin , elles produisent des maladies qu’on ne peut vaincre que par l’addition des stimulans. 3°. Que les contre-stimulans offrent ainsi, de même que la saignée et les purgatifs, un moyen de guérir tout état ou phénomène morbide qui provient d’excès ou de diathèse de stimulus ; et réciproquement que les stimulans sont le remède de l’état de contre stimulus. 4°- Que ta fibre (ou l’organisme ) peut supporter une dose de substances contre-stimulantes ou stimulantes d’autant plus grande que la diathèse de stimulus ou de contre-stimulus est plus considérable. 5°. Enfin que cette tolérance offre un moyen beaucoup plus sûr pour mesurer l’intensité de la diathèse , que celui qu’on pourrait tirer des symptômes.

Nous avons vu plus haut que les faits exposés par Rasori dans son Histoire de l’épidémie de Gênes, tendaient à établir , non-seulement qu’il existe des puissances directement sédatives , nommées par lui contre-stimulantes, mais aussi que dans les fièvres pétéchiales, nosocomiales et autres contagieuses, la diminution de l’ex-

citation n’est qu'apparente , et que le traitement excitant les exaspère , tandis que le débilitant seul peut y porter remède ; que par conséquent ce sont des maladies sthéniques et inflammatoires. Cette conséquence entièrement opposée aux principes de Brown , fut aussi la source de modifications importantes qu’on fit à sa doctrine ; car elle mettait en doute ses propositions sur la faiblesse indirecte , sur la phlogose asthénique et sur la grande prépondérance des maladies asthéniques , dont le nombre était , selon lui, de c)7 sur ioo. Personne ne contribua plus efficacement à détruire ces erreurs pernicieuses de Brown , que le professeur Tommasini , dans ses Recherches pathologiques sur la Jièu^e jaune et les maladies analogues , publiées en i8o5. Il démontra dans cet ouvrage que l'inflammation , tant qu'elle subsiste , est toujours et dans toutes les circonstances une affection sthénique, et qu’il faut toujours et dans toutes les périodes la traiter avec les débilitans , jamais avec les stimulans. Il fit voir ensuite que la fièvre jaune n’est que le plus haut degré des fièvres gastriques et bilieuses ordinaires , et que toutes ces maladies sont de véritables phlegmasies et consistent dans l'inflammation du système gastro-hépatique; inflammation qui est la cause et non l'effet de la fièvre comme dans toutes les phlegmasies. L’auteur alla plus loin. 11 soupçonna meme que toutes les fièvres dépendent d’une inflammation apparente ou cachée , et dans les cas où l’on prétend qu’il n’en existe aucune , il en place le siège dans les vaisseaux sanguins , dont il regarde l inflammation comme le premier de gré de toutes les phlogoses : enfin, il pense que lorsque l'inflammation n’est pas assez intense pour produire tumeur, chaleur, rougeur dans quelque partie , elle peut néanmoins l’être assez pour se propager au reste du système sanguin et produire ainsi une pyrexie générale.

L’auteur fait aussi dépendre de l’inflammation , une foule d’affections fébriles et non fébriles parmi lesquelles il en est plusieurs qu’on attribuait généralement à des causes entièrement différentes.

Les maladies exanthématiques contagieuses , dit-il , ont pour base une inflammation cutanée qui se développe dans le tissu in-

time des fibres et des vaisseaux de la peau , par l'impression spécifique d’un miasme ; cette inflammation se répète par sympathie dans des parties éloignées , et est le foyer de l’altération générale de l’économie. La fièvre catarrhale , n’est pour l’auteur qu’une péripneumonie légère , et la fièvre synoque des auteurs , un léger degré ou de phrénite , ou d’angine , ou de rhumatisme , etc. , selon la partie qui est le siège principal de l’inflammation.

Quant aux fièvres intermittentes, que Brown regardait toutes comme asthéniques, il pense qu’un grand nombre d’entre elles sont au contraire sthéniques , et il soupçonne qu’elles dépendent souvent d’une inflammation occulte du système hépatique ou splénique. Il considère aussi comme des affections inflammatoires la blennorrhagie meme virulente, le typhus contagieux et la peste elle- meme. Il attribue le tétanos traumatique à une inflammation qui, de la lésion locale, s’est propagée aux membranes qui enveloppent le système nerveux. 11 soupçonne même que le tétanos non traumatique , l’épilepsie et autres affections dites nerveuses , ont pour cause une inflammation occulte. Il regarde comme sthéniques certaines apoplexies qu’il attribue à l’inflammation du cerveau , de ses vaisseaux ou de ses membranes. Il reconnaît que la dyssenterie est souvent 1 effet d’une inflammation intestinale, quoiqu’il admit encore à cette époque, quelle peut quelquefois être asthénique.

Les obstructions avec augmentation de volume sont pour lui des inflammations chroniques , et la phthisie pulmonaire une péripneumonie chronique qui désorganise peu à peu les poumons. Il regarde les adhérences , les indurations et autres altérations que l’on rencontre souvent dans le péritoine et à la surface des viscères de l’abdomen , comme les effets d’une inflammation lente de ces parties. Enfin il pense que le morbus niger dépend d’un état inflammatoire du système biliaire, et que cette maladie est pour l’état chronique ce que la fièvre jaune est pour l’état aigu. La conséquence de toutes ces considérations , est , qu’il existe une inflammation dans la majeure partie des maladies , qui doivent donc être sthéniques, puisque l’inflammation est toujours

de cette nature. Brown était donc dans l’erreur en considérant la majeure partie des maladies comme asthéniques. Cette erreur provenait surtout , de ce qu’il voyait partout une faiblesse indirecte. Tommasini ne nie point absolument l’existence de cette faiblesse : il pense qu’on peut l'admettre dan? quelques cas particuliers , mais alors on peut aussi selon lui , l’expliquer par les lois de 1 habitude. Car , dit-il , la diminution de l’excitement qui survient par suite de l’abus des stimulanS , n’est pas un effet immédiat de l'excès de ces stimulans , mais il provient de ce que leur action est moins sentie par l’organisme qui s’y est déjà habitué : c’est donc l'effet d'un défaut de stimulans, par rapport aux besoins actuels de l'organisme , et par conséquent une faiblesse relativement directe. D'ailleurs l’auteur déclare que cette faiblesse ne peut jamais exister avec une inflammation.

Ceci restreint considérablement les idées de Brown sur le changement de la diathèse. Il prétendait qu’une maladie , qu'une inflammation meme qu'il reconnaissait comme sthénique dans les premiers jours, devait, après un certain temps, changer subitement de nature et devenir asthénique , et qu’alors il fallait aussi employer un traitement tout-à-fait opposé. Il attribuait ce changement à une faiblesse indirecte qu’il croyait réconnaître dès qu’il rencontrait des phénomènes de prostration , ou dont il supposait l’existence quand la maladie avait duré un certain temps. L’opinion de Tommasini sur ce point de doctrine fut embrassée par beaucoup de médecins. Elle fut soutenue particulièrement dans un mémoire posthume du docteur J. Ambri, inserré dans le journal de Parme ( 1812 ). Cet auteur pense que le changement de nature de la diathèse , n’a lieu que très-rarement , et que jamais elle ne peut arriver durant le cours d une inflammation , mais seulement lorsqu’elle a été remplacée par l’une des dégénérescences qu’elle a coutume de produire. Il regarde la faiblesse indirecte comme la dernière conséquence et la véritable terminaison de 1 hypersthénie ; mais il pense qu’elle n'en est pas une conséquence nécessaire, et qui doive toujours avoir lieu à une certaine époque. Elle ne peut jamais exister en même temps qu’une inflammation , et lorsqu’elle

s’établit, tous les phénomènes de l’hypersthénie doivent entièrement disparaître.

Dans ce même ouvrage Tommasini renverse encore un autre principe de Brown , qui consistait à regarder dans les phlegmasies l’affection locale comme l’effet , et non comme la cause de l’altération générale. Il démontra le contraire dans la quatrième partie de son travail, où il expose ses idées sur les maladies générales par diffusion d’un travail morbide partiel. Cette théorie repose sur les trois principes suivans ;

i°. On ne doit considérer aucune fibre, pas même la nerveuse, lorsqu’elle se trouve en état d’excitation , comme agissant à la manière d’un stimulant sur les fibres continues qui se ressentent de son altération et s'excitent successivement après elle; mais il faut attribuer l’excitement de ces dernières à la diffusion ou propagation de l’excitement primitif auquel elles peuvent participer par continuité ou identité d’organisation.

20. En général, ce ne sont point les stimulans eux - mêmes qui s'insinuent et se répandent dans toutes les parties dont ils influent à altérer l’excitement , mais c’est l’excitation même , développée immédiatement dans les points où les stimulans furent appliqués, qui se propage au reste de l’économie ff).

3°. Pour que l’altération d'un organe quelconque soit susceptible de se propager à tout l’organisme , et puisse intéresser l’excitement universel, il n’est pas nécessaire qu’elle se répète telle quelle dans tous les points du corps ; mais il suffit qu’elle exalte ou abaisse l’excitement général , quelle que soit la forme sous la quelle cette exaltation ou cette dépression ait lieu dans chaque partie.

Il dérive de ces principes que les agens morbides même les plus diffusibles , ne produisent des maladies universelles que parce qu’ils développent dans les parties sur lesquelles ils agissent , une excitation susceptible de se propager.

(1) Ces deux principes avaient déjà été développés par l’auteur dans ses Leçons critiques de physiologie et de pathologie , publiées en 1802 et 1 8o3.

Il faut donc ranger parmi les maladies universelles non seulement celles produites par des agens appliqués à toutes les fibres, mais aussi celles qui sont l’effet de puissances appliquées à une partie , lorsqu’elles y produisent une altération diffusible. Mais, dit l'auteur, il existe aussi des puissances dont faction demeure limitée aux parties auxquelles elles sont immédiatement appliquées , et qui produisent des altérations locales qui ne sont pas susceptibles de se propager. Toutes les altérations mécaniques et la plupart des chimiques sont de cette nature. Mais il observe que quoique ces effets immédiats soient nécessairement de nature locale , ils peuvent cependant eux-mêmes provoquer secondairement des altérations diffusibles. Ainsi quoiqu’une blessure doive nécessairement demeurer locale , elle est cependant ordinairement la cause d’une inflammation plus ou moins vive qui est une affection éminemment diffusible . On doit donc encore ajouter au nombre des maladies universelles , celles qui se développent par l’influence de puissances locales, mécaniques ou chimiques, lorsque les altérations qu’elles produisent provoquent un certain degré d’inflammation , de douleur , de spasme , etc.

Cependant il fait remarquer aussi , que souvent des altérations locales réveillent dans toute l’économie des troubles et des phénomènes qui ont l'apparence d'une véritable diffusion, et simulent une affection universelle , quoique l’altération primitive soit restée entièrement locale et n’ait point provoqué secondairement une affection diffusible. Tels sont, dit-il, tous les phénomènes , propres en grande partie au système nerveux , qui cessent dès que l’affection locale est dissipée ; ce qui prouve que l’excitement général ne fut point affecté et qu’aucune altération ne s’était propagée à l’économie. Il conclut donc que ces affections qui semblent générales doivent cependant être placées parmi les locales , puisqu’alors la diffusion n’est qu 'apparente.

L’auteur place la fièvre jaune et en général toutes les phlegmasies parmi les maladies générales par diffusion d’une altération morbide partielle , et les maladies irritatives de Guani et Rubini

dont nous parlerons plus bas , parmi les locales avec diffusion apparente.

Tommasini revient souvent sur sa théorie de l’inflammation, dans les notes de ses mémoires sur l’action contre-stimulante de quelques médicamens. Il y déclare plus positivement encore que dans son Traité de la fièvre jaune que l’inflammation peut exister dans une partie tandis que les autres se trouvent très-peu ou point surexcitées , ou sont meme dans un état au-dessous du normal ; ce qui rend souvent le traitement très - difficile : car, dit il , pour guérir l’inflammation il faudrait porter la débilitation beaucoup plus loin que ne peut le comporter l’état des parties non enflammées , lesquelles au contraire ont quelquefois besoin d'être excitées ; ce qui nuirait d’autre part à celle qui est enflammée.

L’impulsion donnée par Tommasini à l’étude de l'inflammation dont il avoit démontré la haute importance en pathologie , dirigea de ce côté l’attention des médecins , et fît naître beaucoup de travaux particuliers.

Le docteur Bergamaschi publia en 1810, ( journal de Parme , tome vi 1 1 ) une suite d'observations sur le spinitis. Il en résulte que cette inflammation est souvent la cause cachée et méconnue du tétanos , de la paralysie et des torpeurs qui se manifestent dans différentes parties du corps , suivant la portion de l’épine dorsale dans laquelle l’inflammation à son siège.

Le mémoire du P. Brèra sur le Racliialgitis contribua aussi beaucoup a éclairer letiologie de l’inflammation de la moelle épinière et des affections qui en dépendent.

Dans ses observations médico-pratiques et anatomico-pathologiques , publiées dans le journal de Parme , depuis 1810 jusqu’en 1812, le docteur Joseph Ambri appuya l’opinion de Tommasini , que l’inflammation est toujours le signe non équivoque de la diathèse sthénique. Cet auteurs’arrête particulièrement sur les inflammations chroniques qu'il regarde comme sthéniques aussi bien que les aiguës. Il croyait seulement que la diathèse

peut être mixte lorsqu’une phlogose chronique est accompagnée

d une lésion organique. C’est ce qui a lieu , selon lui dans la plitliisie, qu’il définit une consomption plus ou moins lente produite par t existence simultanée cl’un vice organique et d'une inflammation dans quelque partie du corps , accompagnée ordinairement de la fièvre hectique ^ qui n'en est cependant pas un caractère essentiel. Quoique dans la phthisie , l’économie générale se trouve dans un état hyposthénique par l’influence du travail désorganisateur , cependant, dit-il, l’inflammation en est la véritable cause prochaine. La phthisie pituiteuse est , selon lui, la suite d’une bronchite chronique*, la tuberculeuse, de linflammation des glandes et des cryptes muqueux du poumon ; dans la scrophuleuse,l inflammation occupe plus particulièrement les glandes lymphatiques : et la phthisie ulcéreuse ne constitue, dit -il, que la dernière période de la pituiteuse ou de la tuberculeuse. Il regarde également lhémoptysie comme une inflammation pulmonaire, excepté dans quelques cas où ce n’est qu’une simple hémorrhagie accidentelle, sans aucun symptôme d'inflammation. Rubini publia en 1 8 1 3, des Réflexions sur le Croup, où il prouve par la con' sidération des causes, des symptômes et des altérations trouvées dans les cadavres, que cette maladie consiste dans une inflammation de la trachée-artère qui se termine par la formation d’une fausse membrane, laquelle produit ensuite une orthopnée suffocative . qui constitue une affection de celles qu'il appelle irritatives .

En 1 8 1 Zp , le docteur Jemina publia à Turin, des réflexions sur le typhus pétéchial. Guidé par l’observation des symptômes et des altérations que les cadavres présentent le plus constamment , il croit que la contagion du typhus exerce principalement son ac-

lion sur le cerveau. Dans vingt-cinq cadavres dont il rapporte l’autopsie, il trouva toujours des lésions dans les méninges ou dans le cerveau meme; les lésions les plus fréquentes étaient ensuite celles du tube intestinal ; quelquefois il en rencontre aussi dans d’autres viscères , mais elles étaient toujours accompagnées de celles de l’encéphale. 11 regarde toutes ces altérations comme l’effet d une inflammation , constituant la véritable essence de la maladie , qui est selon lui , une encéphalite accompagnée de l'inflammation d’un ou de plusieurs autres viscères.

Je citerai enfin un Essai sur l’Hydropisie publié en 1816, par le docteur Geromini. Cet auteur y démontre que cette maladie est toujours l'effet d’une inflammation. La diversité qu'il y a entre le fluide, qui constitue les hydropisies , et celui qui est contenu naturellement dans les cavités où l’fiydropisie peut se former ; son identité avec celui des vessies produites par les vésicatoires , et dont la sécrétion est certainement l’effet d’une légère inflammation , enfin la nature des maladies qui précédent ou produisent les hydropisies et qui sont toutes des inflammations ou de la peau ou des membranes internes, etc. , voilà les argumens principaux dont il appuie son opinion , et à l’évidence desquels il est difficile de ne point se rendre.

Tels sont les principaux travaux relatifs à l’inflammation et aux points de doctrine qui s’y rattachent , qui avaient été publiés à l’époque où Tommasini composa son Précis de la nouvelle doctrine. C'est d’après eux qu’il y établit, les propositions suivantes :

i°. Que l’inflammation consiste toujours dans un excès de stimulus , au moins dans la partie qui en est le siège ;

i°. Qu’il est rare de rencontrer dans les maladies la parfaite universalité admise par Brown : qu’au contraire la sur-excitation commence ordinairement dans une partie limitée , d où elle se propage au reste de l’économie ; et que même dans les cas où elle envahit dès le commencement l’économie toute entière , elle s’accroît néanmoins bien davantage dans un ou plusieurs organes ;

3°. Que la faiblesse indirecte considérée, par Brown , comme cause de la majeure partie des maladies , est très-rare, et peut se réduire lorsqu’elle existe, a une faiblesse rélativement directe ; de plus qu elle ne peut jamais exister dans une partie actuellement enflammée.

4°. Que la plupart des maladies consiste en une inflammation , ou sont des produits de l’inflammation.

A la théorie de l’inflammation se rattache encore une autre, que Tommasini regarde aussi comme une des bases fondamentales de la nouvelle doctrine ; c'est celle de la réaction vitale. Partant des doctrines de Gaubius et de Cullen , et profitant des idées répan-

( ao )

ducs dans des ouvrages plus récens , surtout dans le Traite des fièvres de Giannini , dans celui sur les délions et Réactions organiques de Testa , et dans les institutions chirurgicales de Monteggia , Tommasini établit que souvent il naît des affections de stimulus ou sthéniques par 1 influence de causes directement débilitantes ou contre-stimulantes. Ce fait , dont il prouve l'évidence renverse un principe de Brown qui avait, dit Tommasini . l'apparence de la vérité la plus pure : c’était de partir de la nature des causes pour établir celle de la maladie , et par conséquent de croire asthéniques toutes les maladies produites par des causer débilitantes; tandis qu’il est bien certain que le froid et autres causes de cette nature produisent tous les jours des inflammations dont la nature sthénique est démontrée; et que Brown , pour être conséquent à ses principes, regardait alors comme asthéniques. Tommasini ne cherche point à expliquer ce fait , il se contente de l'énoncer comme l'effet d une réaction vitale dont le mécanisme est inconnu, et au moyen de laquelle il s’établit dans l’organisme un état morbide de nature opposée à celle des causes qui agirent sur lui.

Il observe aussi que dans une maladie liypersthénique , même durant le cours d'une forte inflammation , il arrive quelquefois que l’organisme tombe tout-à-coup dans un état passager de contre-stimulus ou d hyposthénie , pendant toute la durée duquel on est forcé de suspendre tous les moyens débili tan s que réclame la maladie , et qu'il faudra de nouveau employer dès que l’excitation inflammatoire se sera ranimée. L’auteur soupçonne que la douleur, quelle qu’en soit la cause, est toujours l’expression d'un état de contre-stimulus ou d'abattement vital. En effet, si une inflammation produit une violente douleur , accompagnée de défaillances , elle semble se calmer pendant quelque temps , et l’organisme ne peut pas supporter alors les moyens débilitans , dont ou est forcé de suspendre l’emploi jusqu’à ce que cet abattement passager se soit dissipé.

L’épidémie de Gênes qui fournit à Rasori l’occasion de développer la théorie du contre-stimulus , donna encore naissance à la

théorie de l' irritation } qui constitue aussi une partie essentielle de la nouvelle doctrine italienne. Les premières idées relatives à cette théorie appartiennent au docteur Guani qui les développa dans un opuscule publié à Gènes , en 1801, sous le titre des Réflexions sur l'épidémie de la Ligurie y ou Essai d'une nouvelle théorie des maladies épidémiques et contagieuses , e te.

Son but est de prouver : i° qu’il existe des substances hétérogènes, non assimilables, incapables de produire une action analogue à l’excitement animal. Il les appelle stimulans irritans , et place parmi eux la matière contagieuse.

2°. Que l’homme de même que tous les autres corps de la nature est doué d'une propriété inhérente à son organisation , en vertu de laquelle, il peut recevoir ou rejeter tout ce qui agit sur lui soit médiatement soit immédiatement : il lui donne le nom d ' afiini té animale.

Les miasmes et les contagions sont, suivant l’auteur des stimulans irritans , incapables d’exciter l’organisme d une manière naturelle et de produire un véritable état sthénique: ils déterminent dans les mouvemens vitaux une perturbation sui generis ; que l’auteur appelerait volontiers diathèse d’irritation y et qui diffère des diathèses sthénique et asthénique de Brown , quoiqu’elle puisse quelquefois participer de l’une et de l’autre

Telle est la première ébauche de cette théorie dont nous allons suivre le développement.

Bubini , professeur de clinique à Parme , fut un des premiers à embrasser les idées de Guani , qu’il entreprit de développer dans ses Réflexions sur les fièvres appelées jaunes et sur les contagions en général , publiées à Parme en i8o5. 11 admet avec Guani que les miasmes et les contagions produisent des affections qui ne sont ni sthéniques ni asthéniques et qui constituent une troisième espèce de diathèse. Il croît ensuite qu'il faut distinguer ces agens non seulement des causes morbifiques générales, mais aussi de celles qui n’agissent que localement; et pour y parvenir il cherche à établir les caractères qui appartiennent exclusivement aux maladies contagieuses.

Voici ceux qu’il propose i°. L’action des contagions n’exige pas l'opportunité de Brown pour être efficace ; et par conséquent les maladies contagieuses attaquent aussi bien les sujets asthéniques que les sthéniques 20. Les contagions produisent une altération qui n’est pas précisément l’excitement de Brown, et qui naît , s’accroît , et se termine , quelque soit l’état del’excitement : ainsi les maladies contagieuses peuvent être accompagnées de la diathèse sthéniqueou de l’asthénique. 3° Elles n’attaquent qu’une fois le même individu. 4°- Leux maladies contagieuses ne peuvent exister en même temps dans le même individu. 5°.Ellesnese propagent généralement pas d’une espèce d’animal à une autre. 6°. Elles ont un type particulier , déterminé , invariable. 70. Elles ont aussi une durée déterminée. 8°. Elles sont hors de l'influence de l’art , puisque l’on ne possède aucun moyen de décomposer les contagions dans l'intérieur du corps.

Telles sont les considérations d’après lesquelles Rubini croît pouvoir placer ces puissances dans une classe particulière , et considérer leurs effets comme constituant une troisième espèce de diathèse.

Tommasini examina la théorie de l’irritation dans son traité de la fièvre jaune , publiée quelque temps après l’ouvrage de Rubini. Son opinion est différente de celle des auteurs que nous venons de citer. Car il pense que leurs maladies irritatives doivent être rangées parmi celles qu’il appelle locales avec diffusion apparente , puisque leur caractère essentiel est de cesser dès que l’irritation locale est détruite , (1) d'où il suit aussi qu’elles ne peuvent constituer une diathèse, puisqu’elles n'intéressent point l’excitement général. Mais il observe que ce caractère n’appartient même pas à toutes les maladies qu’ils rangent dans cette nouvelle classe ; car, dit-il , dans la fièvre jaune, en la supposant contagieuse, aussi bien que dans la scarlatine et la petite vérole, etc., on observe, i°. qu’il existe une inflammation, qui est une affection éminemment diffusible : 20 que les remèdes généraux aggravent

(1) Voyez plus haut, l’exposition de ses idées sur la diffusion.

ou diminuent les symptômes: d'où Ion peut conclure que l’excitement général est altéré , et qu’il existe une diathèse. Et quand meme on voulut admettre , ajoute t-il , que les contagions produisent immédiatement une altération locale sui generis > il pense que cela ne détruirait en aucune manière ce qu’il avance , puisqu’il a prouvé, dans ses considérations sur les maladies générales par diffusion d’un excitement morbide partiel, qu’une cause naturellement locale , peut provoquer dans la partie où elle est appliquée , une altération secondaire susceptible de se propager , et qui devient entièrement indépendante de cette cause.

Dans son ouvrage sur la nature des fièvres, publié vers la meme époque, (i8o5) le docteur Giannini , fut aussi conduit , mais par des considérations d’une autre nature , à regarder les maladies irritatives de Rubini , comme des affections locales. »c Quand la matière contagieuse , dit-il , est introduite dans l’organisme , elle s'y répand peu-à peu , et produit dans les divers points sur lesquels elle agit successivement, une irritation qu’on ne pourrait qu improprement appeler stimulus ou effet de stimulus , puisque I on ne peut entendre par là que ce qui est capable de soutenir l’excitement , et d’entretenir la vie. Cette irritation propagée à tout l'organisme parce que la matière irritante s'y est partout répandue , porte avec elle la localité , et produit , s’il est permis de m'exprimer ainsi, une affection universelle, tient locale y mais

ne constitue pas une diathèse sthénique . En un mot, la fièvre

qui en résulte ne sera que le tumultus toto corpore diffusas de Brown , et de même nature que celle qui est produite par une cause mécanique ou chimique. »

Guani reproduisit sa théorie de l irritation avec de nouveaux développemens dans son Essai théorique et pratique sur les maladies contagieuses , publié à Gênes en 1808. Après quelques considérations générales sur la propriété vitale spécifique de chaque être organisé , et sur les conséquences qu’on peut en déduire relativement aux différeras modes d’excitation dont le corps animal est susceptible , il cherche à établir les propositions suivantes : i° que le solide vivant est doué d’un goût spécifique ou d'une perception

élective, en vertu de laquelle il est agréablement excité par certains stimulans naturels et homogènes , tandis qu il est troublé et irrité par d’autres pour lesquels il n’a point d'affinité; 2° que l’excitation est une réaction en harmonie avec la manière d être et de sentir de l’individu ; tandis que Y irritation est un trouble causé par une impression perturbatrice ou nuisible quelconque. 11 applique ces considérations aux contagions et aux miasmes qu’il considère toujours comme des irritans.

Vers la même époque ( 1808) , Bondioli publia un mémoire sur l' action irritative . dans le recueil de la société italienne des sciences. Cet auteur adopte pour le fond l’opinion de Tommasini , mais

il cherche à établir avec plus de précision qu'on ne l’avait fait jusqu'alors les caractères qui distinguent l’action irritative tant de la stimulante que de la contre-stimulante. Voici les plus importans : i° l’action des stimulans et des contre-stimulans se propage dans tout l’organisme, quoiqu’ils ne soient en contact qu'avec un partie très-limitée : les irritans n’agissent que sur la partie à laquelle ils sont appliqués, et les troubles sympathiques qui ont lieu dans les parties éloignées dépendent plutôt des relations qu'elles ont avec la partie irritée, que de l’action de la puissance irritante même;

20 ■ Lorsque plusieurs stimulans ou contre stimulans agissent en même temps sur des parties éloignées les unes des autres , les premiers conspirent toujours à augmenter l'excitcment général , les derniers à l'abaisser ; mais lorsque deux irritations considérables existent en même temps , l'une s'augmente aux dépens de l’autre ;

3°. Les stimulans et les contre-stimulans peuvent ramener l’exci-

fement à son état naturel , les premiers lorsqu'il est affaibli , les derniers lorsqu'il est excessif: les irritans au contraire sont nuisibles dans l’un et l'autre cas : ils produisent constamment un désordre dans l’action vitale , et tendent toujours à détruire l'intégrité naturelle des tissus vivans ;

4°. On ne peut détruire les effets des irritans ni par l’administration des stimulans ni par celle des contre-stimulans , mais seulement en enlevant ou en détruisant l’irritant lui même : tandis qu’au contraire les stimulans corrigent les effets des contre-stimulans , et

ces derniers ceux des stimulans , sans qu’il soit nécessaire de les éloigner.

5°. Enfin , tout ce qui élève on abaisse l’excitement général contribue aussi à rendre plus pernicieux l’effet des irritans.

L’auteur admet deux classes de puissances irritantes :

i°. Les irritans qui agissent par leurs propriétés mécaniques ou physico chimiques ; tels sont tous les corps qui produisent des lésions externes , comme fractures, blessures etc. ; toutes les substances dures , insolubles non assimilables introduites dans le corps vivant ; tous les vers intestinaux ; toutes les substances qui agissent chimiquement sur les tissus vivans ;

2°. Ceux qui dépendent de causes inhérentes à notre organisation , ou de l’influence pernicieuse exercée par une altération plus ou moins profonde de quelque partie du corps : tels sont, tous les mouvemens organiques excessifs ou trop prolongés , toutes les altérations profondes des tissus organiques, incompatibles avec une juste économie de la vie ; enfin toutes les lésions internes et externes quelle que soit leur origine. L’auteur remarque aussi qu’il y a des irritans qui unissent à l'action irritative , soit la stimulante soit la contre-stimulante. Ils peuvent posséder les deux propriétés à des degrés différens , de sorte que l’une d’elles peut être prédominante. Tels sont beaucoup de végétaux âcres et corrosifs et beaucoup de sels métalliques , etc. ; mais il y en a d’autres qui sont uniquement irritans , tels que le verre pilé , les corps durs et tous ceux qui agissent par leurs propriétés mécaniques.

Le professeur Fanzago de Padoue suivit les traces de Tommasini et de Bondioli , tant dans son E ssai sur les différences essentielles des maladies universelles , publié en 1809 , que dans son Discours sur /’ action irritative , inséré en 1812 dans le journal de médecine de Brera. 11 conclut des considérations qu’il expose dans ce dernier travail , que l’irritation ou l’action irritative quoique troublant la vitalité n’est cependant qu’une affection locale : que tantôt elle provoque des troubles purement sympathiques, tantôt se propage peu-à-peu dans les parties voisines et continues ; enfin que pour la guérir il ne s’agit point de rétablir une altération quelcon-

que de la vitalité , mais d’enlever ou de détruire l’irritation par des moyens qui agissent sur les parties où l’irritation a son siège, et qui soient aussi en harmonie avec les différens modes de l’action irritative. Il observe aussi que l’irritation peut être accompagnée d’une des deux diathèses de Brown , qu’il faut alors traiter par des moyens convenables , en examinant toutefois avant tout si celle qui existe n’a aucune relation directe avec l’action irritative.

En rendant compte dans le journal de Parme ( tom. XI , 1812 ) de l’essai sur les différences essentielles des maladies universelles de Fanzago, le professeur Rubini avait défendu son opinion sur l'irritation contre les objections élevées dans cet ouvrage. Voici quel était son raisonnement. Le caractère des maladies universelles de Brown est d’affecter l’excitement général , et elles ne sont universelles que par la raison qu elles dépendent de l’altération d’une propriété indivisible et commune à toutes les fibres , l’excitabilité. Or , puisque dans les maladies irritatives l’excitabilité est certainement affectée , l’irritation est aussi une condition universelle dans le sens de Brown ; elle constitue donc aussi une diathèse. Mais elle diffère des deux diathèses admises par Brown , parce que dans ces dernières on ne considère que la quantité de l’effet des stimulans , c’est à-dire , le plus ou moins de dépense d’excitabilité , tandis que dans l’irritation on n’a égard qu’à la manière dont l’excitabilité est affectée et à la désharmonie ou au défaut d’affinité qui existe entre elle et les agens extérieurs : elle en diffère encore parce que l’excitement brownien est essentiellement créateur ou conservateur de l’état de santé , à moins qu’il n’y ait excès ou défaut dans la force des stimulans , tandis qu’au contraire l’excitement irritatif est perturbateur de sa nature, et produit toujours 1 irrégularité ou la dépravation des fonctions.

Fanzago répondit à ces observations de Rubini , dans Y Essai sur V action irritative dont nous avons donné plus haut les conclusions. Mais ces auteurs n’étant pas d’accord sur le sens du mot universel , ils ne pouvaient point l’être dans les conséquences de leurs raisonnemens , qui en dépendent entièrement. Rubini envisage Y universalité et la localité des maladies clins le sens de

Brown , c’est-à-dire par rapport à l'affection de l’excitabilité : Fanzago au contraire ne considère que la manière dont il faut diriger le traitement. Il est résulté de là que l’un et l’autre reproduisirent leurs opinions dans d’autres écrits , sans y faire aucune modification.

Tel était l’état de la théorie de l’irritation à l’époque où Tommasini composa son précis de la nouvelle doctrine. Dans cet ouvrage il admit l’existence des irritans dans le sens de Guani , Rubini etc. , c’est-à-dire comme des puissances dont l’effet immédiat est de produire un désordre qui ne consiste ni dans l’exaltation ni dans la diminution de l’excitement ou de l’action vitale : mais il pense que cet effet est purement local, puisqu’il cesse dès que la cause locale cesse d’agir ; il en conclut que les affections irritatives ne peuvent constituer une diathèse , dont le caractère est selon lui, de subsister en son entier et même de pouvoir s’accroître, après que la cause occasionnelle à cessé d’agir : les maladies irritatives se distinguent encore des diatbésiques en ce que celles-ci peuvent se guérir par compensation , c’est à-dire en appliquant à une partie quelconque des moyens capables d’élever ou d’abaisser l’action vitale, sans qu’il soit nécessaire d’éloigner la cause occasionnelle: ce qui n’a pas lieu dans les irritatives que I on ne parvient jamais à guérir, qu’en détruisant la cause locale irritante même.

Il observe cependant que souvent il se développe une diathèse par suite de l’action de puissances irritantes : mais il fait voir qu’on peut toujours la rapporter à une de celles de Brown puisqu’elle présente les mêmes phénomènes , et cède aux mêmes moyens ; toute la différence se réduisant à la nature de la cause déterminante.

Après toutes les modifications que les principes de Brown ont subis en Italie , et que j’ai tâché de faire connaître dans ce travail, U ne restait pour ainsi dire d’intact que sa définition de la vie et la division primaire des maladies en générales et locales et celle des générales, en sthéniques et asthéniques. Ces principes, dit Tommasini , n’étant que l’expression des faits , ont été. conservés dans la nouvelle doctrine : et c est pour cette raison qu’il la regarde

comme fille de celle de Brown. Il faut cependant observer qu'on n ’admet ces principes eux-mêmes qu’avec des restrictions et des explications qui corrigent ce qu'ils ont de trop général.

C’est ainsi que Tommasini a établi le véritable sens qu il faut attacher à la définition de la vie de Brown , dans le brillant com mentaire qu’il en a fait dans ses leçons critiques de physiologie et de pathologie publiées à Parme en 1802 — i8o3 , et dont voici les idées fondamentales ( 1 ) . Deux conditions sont essentielles à la vie , d’un coté un corps organisé doué d’excitabilité , de l'autre des stimulans pour mettre cette excitabilité en action. L’excitabilité , est une propriété en vertu de laquelle toutes les fibres d'un corps organisé peuvent se ressentir de l'application des stimulans; et par le moyen de laquelle ces stimulans produisent dans les différentes parties du corps , le sentiment , le mouvement , la contraction ou une autre mutation quelconque.

L’excitabilité , ou l’aptitude à vivre , est une propriété identique dans toutes les parties du corps , en ce que partout elle à besoin de l’application des stimulans pour devenir active. Mais chaque système , chaque organe est excité d’une manière particulière , en rapport avec son organisation : ce qui semble indiquer que l’excitabilité y est spécifiquement modifiée. Cependant l'excitabilité d'une partie n'est pas isolée de celle des autres : car quoique chaque système , chaque organe puisse être affecté dans sa vie particulière , sans que les autres parties s'en ressentent d’une manière appréciable ; il arrive cependant le plus souvent que l'affection d'une partie se propage à toutes ou à presque toutes les autres en se modifiant toutefois dans chacune d clles suivant leur organisation particulière. C’est dans ce sens que l’excitabilité doit être considérée comme une propriété une et indivisible.

Pour ce qui regarde la division fondamentale des maladies , nous avons déjà vu que Guani et Rubini veulent ajouter aux deux diathèses de Brown une troisième qu’ils appellent irritative ,

(1) Cet ouvrage n’a pas été achevé, il en a paru 3 volumes, qui 11e contiennent que la physiologie générale.

et que Tommasini , Bondioli , Fanzago , tout en admettant la distinction des maladies irritatives, refusent d’y reconnaître une diathèse , et les placent parmi les locales. Brown ne considérait dans le* maladies universelles que la diathèse, c’est-à-dire , l’excès ou la diminution de l’excitation générale. Bondioli insista sur la. nécessité de tenir compte aussi de leurs formes particulières . et Fanzago prétendit dans son essai , déjà cité, qu'outre la diathèse et la forme il faut encore avoir égard à la condition pathologique , lorsque l'on veut déterminer les différences essentielles de ces maladies. 11 entend par condition pathologique un travail morbide qui se développe communément soit dans quelque système soit dans quelqu’organe. Ce travail , n’est pas une désorganisation puisque les parties peuvent récupérer leur état naturel avec plus ou moins de facilité , mais il affecte ces organes de manière à gêner plus on moins l'exercice de leurs fonctions. La forme consiste dans l'ensemble des symptômes que la maladie présente successivement , et la diathèse est l’état du corps dans lequel l'excitation générale est augmentée ou diminuée. Ainsi dans une phlegmasie , l’excitement se trouve plus ou moins exalté dans toutes les parties du corps , c’est la diathèse : l’inflammation qui occupe un ou plusieurs organes constitue la condition pathologique et les symptômes qui résultent de ces deux conditions , constituent la forme } qui doit nécessairement varier beaucoup suivant le siège de la condition pathologique et l’intensité de la diathèse.

Si on ajoute à cela les restrictions faites par Tommasini à l’universalité de Brown , on aura une idée à-peu-près complète des principales modifications qu’on avait tenté de faire à la classification de cet auteur, lorsque Tommasini publia son précis. 11 n’y entre dans aucun détail ultérieur à ce sujet. Il indique seulement qu’il partage les maladies en deux grandes divisions, les dynamiques ou vitales, et les instrumentales ou organiques; et qu’il divise de nouveau les dynamiques , en diathe'siques et adiathe'siques y dont les premières ont pour caractère, d’être indépendantes de la cause occasionnelle, et de pouvoir exister et même s’accroître lorsque cette cause a cessé d’agir: tandis que les adia-

thésiques sont tellement dépendantes de cette cause , qu’elles cessent ou au moins diminuent d’intensité dès que cette cause est détruite ou enlevée.

J’ai tâché d’exposer aussi clairement que je l’ai pu , l’origine et les progrès de la nouvelle doctrine médicale italienne , en faisant connaître dans l’ordre où ils furent publiés, les principaux travaux qui ont concouru à établir chacun des principes fondamentaux dont elle se compose. Mon travail ne va pas au-delà du commencement de l’année 1817, époque remarqule dans l’histoire de cette doctrine , par la publication du précis de Tommasini , et coïncidant à peu-près avec celle également importante dans les fastes de la doctrine physiologique où parut le premier examen des doctrines médicales du docteur Broussais , qui fut publié en 1816. J’ose espérer que ce travail , tout imparfait qu’il est , contribuera à mieux faire connaître chez nous les travaux des médecins italiens , et qu’il pourra fournir à ceux qui veulent comparer la doctrine physiologique avec la nouvelle doctrine italienne , les moyens de juger , avec connaissance de cause , certaines questions de priorité qui s’élèvent quelquefois , au sujet des principes qui sont communs à toutes les deux.