Coup d'œil sur les institutions médicales belges, depuis les dernières années du dix-huitième siècle jusqu'à nos jours, suivie de la bibliographie de cette époque

La médecine comme toutes les sciences d’observation ne peut faire de progrès réels, si l’on néglige de rattacher le présent au passé. Medicina, non ingenii humani partusest, sed temporis filia a dit Baglivi ( 1 ). Aussi celui qui ne possède pas le talent de combiner les recherches et les découvertes de ses devanciers avec celles des modernes, ne peut pas se flatter d’étre jamais un parfait médecin. Qu’on ne s’imagine toutefois pas que j’appartienne à cette classe peu nombreuse de médecins qui croient que nos devanciers ont tout vu et qu’il n’y a plus rien à observer ou à inventer. Si je professe une profonde estime pour les génies colossaux de nos devanciers , je ne suis pas injuste envers mes contemporains. Le champ de la médecine est trop vaste pour jamais être exploré à fond. Croyez moi , on est encore.loin des terrains primitifs malgré les progrès continuels qu’on nous annonce de toutes parts. Cette considération a été plus que suffisante pour m’engager à jeter un regard sur les

quarante dernières années qui viennent de s’écouler. En feuilletant les écrits publiés dans notre pays durant cette période il m’a paru que plusieurs travaux n’étaient pas suffisamment connus. Ceci me détermina à les réunir et à les annexer au

( 1 ). Oper, omnk Lugd, in 4®. page 3,

présent coup d’oeil sur les institutions médicales Belges dans l’espoir qu’un jour un compatriote, enllaminé par l’amour national et possédant les qualités nécessairesj les ferait connaitre dignement au monde médical.

La Belgique qu’on compte seulement depuis hier parmi les nations J est encore trop jeune pour avoir un es})rit national. Ceci est surtout a])plicable aux sciences médicales. En effet, quand nos compatriotes traitent des causes , des symptômes et du traitement des maladies propres à notre climat, ne les voyons nous pas s’appuyer sur l’autorité des médecins étrangers à notre pays, étrangers à nos mœurs?.. Chacun de nous comprend le désavantage de cette manière de faire qui est encore à la mode parmi les auteurs du pays. Plus d’une fois j’ai stigmatisé cette antipathie pour tout ce qui est production scientifique du pays; la lecture du présent coup d’œil l’indique à plusieurs endroits. Je nourris l’espoir que le catalogue bibliographique de tout ce qui a été publié dans ces derniers temps contribuera, en faisant connaitre nos richesses , à établir ce véritable esprit médical national si utile et si nécessaire aux progrès de la médecine belge et au soulagement de nos compatriotes.

La Société de médecine d’Anvers avait proposé en 1839 la question suivante *. « donner une esquisse rapide de l’état de » la médecine en Belgique depuis le commencement du dix- » neuvième siècle jusqu’à nos jours, afin de montrer les ser- » vices que nos compatriotes ont rendu à l’avancement des » sciences médicales. » La difficulté de l’entreprise jointe à l’ignorance des véritables sources a , sans doute, mis un obstacle à sa solution. La même question a été remise au concours pour 1842. Cette résolution n’a pas été sans influence pour me déterminer à publier la bibliographie. Je m’estimerai assez heureux si j’ai pu être de quelque utilité aux médecins qui vont entrer en lice.

En classant les diverses publications j’ai donné la préférence à l’ordre scientifique. Il répond le mieux au but que je me suis proposé. Eu efiet, si quelque médecin désire connaitre ce

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que nos compatriotes ont écrit sur tel ou tel sujet médical , il n’a qu’à ouvrir la table des matières et se trouve à même d’embrasser en un seul coup d’œil tout ce qui a été publié sur la matière. Pour faciliter encore davantage les recherches, j’y ai ajouté deux tables dont l’une contient les noms des auteurs et l’autre les matières traitées.

Le lecteur, même bénévole, trouvera à redire sur la manière dont j’ai classé les divers écrits, ün Aristarque y constatera,

sans doute , un désordre affreux A tout cela je réponds que

je n’ai fait que grouper les sujets qui me paraissaient avoir quelque ressemblance et que plus d’une fois j’ai été extrême™ irierjt embarrassé vu l’immensité des matériaux. Quo de fois j’ai songé au législateur du Parnasse latin !

Sumiie matcnarn vostris , qui scrihitis , œquam Virihus , et versale diu , quid ferre récusent ,

Quid valeant humeri.

J’avoue que la classification de Hufeland m’a guidé dans quelques endroits. D'ailleurs je n’attache aucune importance à l’ordre que j’ai suivi : dans l’état actuel de la médecine je crois avec M.^ Rev eilU-P avise qu’il est très difficile de rattacher une seule maladie à une doctrine reconnue , avouée et influente.

On pourrait me demander pourquoi je n’aie pas analysé tous les travaux ou, au moins, les plus importants?... Depuis quelque temps j’avais charmé mes loisirs en feuilletant les écrits parus dans le dixneuvième siècle \ j’en avais analysé un certain nombre, card’adopte entièrement la vérité contenue dans l’adage siudium sine calamo , somninm ^ je nourrissais même l’espoir de pouvoir réunir ces analyses sous forme d’histoire de la médecine Belge au dixneuvième siècle Mais des

circonstances dont il est inutile d’entretenir le lecteur m’ont empêché de pousser ce travail avec toute l’ardeur que je désirais y mettre. D’un autre côté le désir d’être utile à ceux qui veulent ré[)ond!e à la question proposée par la Société de médecine , et celui encore plus vif d’engager mes compatriotes à

défricher îe terrain si fertile de Thistoire de la médecine Bel^e m’ont déterminé à publier cette imparfaite collection d’écrits qui exigeait d’étre couvée, passez-moi l’expression , pendant plusieurs années.

GÛÜP O’OEIL