SIR LE TEXAS

En 18*21, un exploitant de mines au Missouri, Moses Austrn, obtenait du cabinet de Madrid l’autorisation de fonder une colonie dans un désert des possessions espagnoles au Mexique ; en 4830, la colonie de Moses Àustin était déjà un peuple qui avait conquis son indépendance par une éclatante victoire en bataille rangée; aujourd’hui c’est un Etat reconnu, qui demande à la France un crédit destiné à utiliser toute la vigueur qu’il sent en ses veines, pour réaliser le brillant avenir auquel il a conscience d’ètre appelé. Un succès, si incroyable par sa rapidité, cesse pourtant, même d’étonner , quand on vient à dire que les colons appartenaient a la race anglo-américaine, et qu’ils remuaient un sol comme celui du Texas.

Trop préoccupée pour avoir suivi les progrès d’un peuple qui a grandi si loin d’elle, l’Europe ne connaît ni le Téxas ni ses habitants; la France seule a jeté un regard de douloureux intérêt sur ces immenses déserts, lorsqu’une poignée de ses enfants alla demander au Champ d' Asile le calme du travail et l’oubli de glorieux souvenirs. Mais les événements qui se succédèrent autour de nous ressaisirent bientôt toutes les pensées; la France elle-même sut a peine que ses vieux soldats avaient abandonné la charrue du champ d’asile, et que de nouveaux colons avaient descendu le Mississipi pour venir fertiliser un sol dont la rare fécondité n’avait pu éveiller l’insouciance méxicaine.

Aujourd’hui que cette terre a reçu la vie, et que tant d’événements sont accomplis, aujourd'hui que le Téxas demande à la France un gage de foi dans son avenir, l’instant est venu de dire quels sont ces hommes qui placent en nous leur espoir, et quel est le pays qu'ils offrent comme garantie matérielle de leurs promesses ; l’instant est venu de faire connaître l’abondance et la variété des ressources de ce sol qui féconde tous les produits des tropiques, de cette terre promise que le travail et la victoire ont donnée à un peuple dont les annales ne remontent qu’à vingt ans.

Compris enlre le Rio del X «rie à l’Ouest, la rivière Subiiwh l’Est, et la rivière Rouge au Nord, le Téxas forme un triangle irrégulier dont le sommet s’allonge vers Santa-Fé, et qui a pour base cent cinquante lieues (1) de la côte septentrionale du golfe «lu Méxique. Il s’étend à peu près «lu vingt-sixième au trente-quatrième parai-

U) 360 milles.

lèle, et de quatre-vingt-seize à cent cinq degrés de longitude occidentale du méridien de Paris. Sa superficie est juste la moyenne de celle de la France et de celle du Royaume-Uni d'Angleterre :

La superficie de la France est de 52,769,000 hectares. Celle du Royaume-Uni. . . 31,200,000 dn

Et celle du Texas 42,000,000 dn

Qu’on se représente un vaste plan légèrement soulevé par les premiers gradins de la chaîne des Andes et plongeant au Sud-Est vers le golfe du Mexique; neuf fleuves ou rivières considérables coulant presque parallèlement du Nord-Ouest au Sud-Est sur ce plan qui les conduit à la mer, et l'on aura une idée assez exacte d’un des grands traits de la configuration générale du Téxas. Mais traçons d’abord une histoire rapide de ses habitants, nous prendrons plus d’intérêt pour les lieux quand nous saurons de quels événements ils furent les témoins; si belle que soit la création, le génie de l’homme y mérite toujours la première place.

Le 24 juillet IG84, une petite escadre de quatre navires partait de La Rochelle et cinglait vers le golfe du Méxique: c’était un Rouennais, Robert de Lasalle , qui allait, au nom de la France, prendre possession des bouches du Mississipi , de ce fleuve qu’il était en droit de regarder comme sa conquête. Une erreur d’estime le jeta dans la haie de San-Bernardo (1), où il fonda, entre Velasco et Matagorda, un établissement qui fut bientôt

( I ) Cette erreur ne doit pas surprendre. Encore aujourd’hui les cartes du golfe du Mexique sont fort inexactes. Celles que l'on possède au dépôt de la marine ont été construites sur les données des navigateurs espagnols, et l'amiral Baudin a reconnu, en 1851», que l’erreur sur la position di (ialvcstoi i, par exemple, est «te près de P 1,2 de longitude.

détruit ; et il ne resta au chevalier Lasalle, lâchement assassiné (I), que l’honneur d’avoir assisté à la naissance du Téxas, et d’avoir compris le premier sur quels rivages du nouveau monde la France devait fixer ses alfections et ses intérêts.

Cette expédition, qui, au fond, ne fut qu’une aventure malheureuse, jeta cependant l’alarme au sein de la cour d’Espagne. On eût dit qu’un pressentiment sinistre se mêlait pour elle au rapprochement des deux mots France et colonies espagnoles: et, certes, Charles II était loin de soupçonner que la France affranchirait le Méxique sans quitter le continent européen. Un siècle et demi devait s’écouler encore avant que l’Espagne fut assez affaiblie pour abandonner une conquête dont elle usait jusqu’à l'abus; personne alors ne pouvait prévoir qu’un aigle franchirait les Pyrénées, portant sur ses ailes le génie des révolutions, et allumant de ses foudres la guerre de l’indépendance. L’année 1807 est venue commencer la confirmation des vagues pressentiments de la cour de Madrid; les armées françaises avaient foulé le territoire espagnol; le 19 mars 1808 Charles IV abdiquait, et en septembre 1810 des cris d’insurrection retentissaient à México autour de l’étendard levé par le moine Hidalgo. En 1084, l’orgueilleuse maîtresse du Méxique pouvait concevoir un instant d’alarme, mais elle aurait refusé de croire qu’un jour viendrait où, affaiblie par une lutte désespérée et par une longue série de déchirements, elle se verrait sans armée, sans marine, sans crédit, obligée de livrerait hasard d’un combat inégal le vaste rovaume qu'une possession de

(h Le 2U mai lf>H7

trois siècles lui assurait déjà, et qu’elle avait cru s’assurer bien mieux encore(4819) par la cession de la Floride aux Etats-Unis. Les résultats de la triste expédition de 4829 ont du lui montrer que cette expédition était la dernière, et qu’il fallait renoncer pour jamais à une prépondérance que tant de fautes avaient ébranlée.

Depuis le 15 septembre 1829, l’Espagne est donc hors de cause; mais une lutte nouvelle s’engage, et là commence l’histoire du Texas.

Moses Austin était mort avant d’avoir pu jouir des immunités qui lui avaient été accordées le 4 7 janvier 4 821 ; mais en mourant, il avait confié à son fils, Stephen Austin, la pensée qu’il avait conçue, et en avait recommandé l’accomplissement à son patriotisme et a sa piété filiale. Religieusement fidèle à la parole donnée au lit de mort de son père, et fier d’un si bel héritage, Stephen Austin vint prendre possession du Texas comme de son patrimoine. Sans guide et à travers mille dangers, il en explora l’étendue, choisit un point favorable au siège de sa colonie, parcourut plusieurs Etats de l'Union pour enrôler des aventuriers, et, en décembre 1821, il fondait son premier établissement sur les bords de la rivière Brazos.

Six années suffirent pour montrer ce que peut l'opiniâtreté du travail. La colonie grandit, ses succès amenèrent de nouveaux habitants, et pendant que les Etats fédérés du Mexique traversaient vingt révolutions, pendant quTturbide et ses compétiteurs se disputaient les débris d’un sceptre à jamais brisé, le Téxas llorissait sans s’apercevoir qu’il était annexé à l'Etat de Cohaluiila. Mais cette sécurité devait bientôt être troublée; le gouvernement de Mexico finit par comprendre que

deux races étaient en présence, et que l’activité américaine aurait bientôt envahi un immense territoire, si la force n’intervenait pour protéger i’indolence espagnole. Il était déjà trop tard, car de leur côté les colons s’étaient dit qu’on est le maître de la terre que l’on a arrosée de tant de sueurs, et que l’activité fécondé ne doit pas subir le joug d’une anarchie sans frein.

Le despotisme lut toujours aveugle; et ce fut Guerrero, alors président de la république, qui commença les hostilités. Il crut être habile en ne faisant d’abord qu’une guerre sourde. Tantôt, sous prétexte d’accompagner quelque convoi, un détachement de vingt hommes entrait dans le Téxas, puis bientôt quarante hommes étaient envovés sous un autre prétexte. Une série de petits corps, les uns de cinquante, les autres de deux cent cinquante hommes, s’échelonnaient successivement ; tous venaient pour se retirer presque aussitôt, mais en réalité tous restaient, et en peu de temps le Téxas se trouva couvert de garnisons méxicaines.

Dés 4829, les démonstrations hostiles furent plus claires. Guerrero lança un décret par lequel la liberté était rendue aux esclaves dans toute l’étendue du Méxiquc. C’était une violation directe des engagements pris avec les colons du Téxas, et c’était en même temps la ruine inévitable de la colonie. Une énergique réclamation fut adressée au président abolit ioniste, et, après bien des négociations, le décret fut révoqué. A peine l’émoi causé par cet acte d’inopportune philanthropie était-il calmé, que, le G avril 1850, le Congrès mexicain déclara qu'il interdisait désormais l’entrée du Texas aux Américains du iNord. Cette loi eut le sort de toutes les lois absurdes, elle, ne lut pas exécutée; mais la pensée

qui inspirait de pareilles tentatives était trop évidente pour que les Téxiens n’éprouvassent pas ce sentiment profond d’indignation qui a préparé l’indépendance de tous les peuples libres. 11 ne fallait plus qu’une occasion pour que l’on courut aux armes, et quand les choses en sont venues à ce point , l’occasion se fait rarement attendre.

Il suffisait d’avoir mis en contact une soldatesque oisive avec la population des travailleurs, pour que de fréquentes collisions eussent lieu. Les officiers euxmêmes se livraient à tous les actes d’insolence et d’arbitraire, que la force brutale ne manque jamais de se permettre quand elle est sûre de l’impunité. Au commencement de 1852. ils allèrent jusqu’à jeter dans les prisons d’Analniac des commissaires envoyés par les colons pour réclamer contre tant de vexations. A la nouvelle de cette odieuse violence, les Téxiens du Rio- Trinidad, transportés de colère, abandonnent leurs sillons et volent aux armes ; ils attaquent la citadelle qui est vainement secourue par le colonel Piedras; ni la supériorité de la discipline, ni la supériorité du nombre ne peuvent résister au bouillant courage des colons; ils culbutent les Méxicains, entrent en vainqueurs dans Analiuac, et délivrent leurs commissaires. Cette courte expédition, à laquelle se rattache la prise du fort de Yelasco par les Téxiens du Brazos , devait avoir une immense portée ; les colons venaient de puiser, dans ce succès, assez de confiance en leur force, pour demander de former un État distinct, avant son gouvernement propre. Une convention, assemblée dès la fin de 1852 à San-Felipe, sur le Brazos, avait rédigé, en conséquence., une constitution que Stephen Austin

se chargea, quoiqu'il fut contraire à la séparation, d’aller présenter à l’acceptation du gouvernement central.

Le fondateur de In colonie arriva dans la capitale du Mexique vers le milieu de 1833. Plusieurs révolutions s’étaient accomplies. Guerrero avait été exécuté; Bustamente et Maman avaient été successivement renversés; Santa-Anna, le vainqueur «les Espagnols à Tampico, celui qu’on proclamait le héros libérateur du Méxique, était au pouvoir. Les sollicitations d’Austin furent reçues de manière a lui donner peu d'espérance de succès. Le président éludait, ajournait, employait tous ces misérables subterfuges que la puissance oppose au malheur quand elle n’ose pas discuter franchement avec lui. Des raisonnements et des prières, Stephen Austin passa aux menaces, et ne craignit pas de déclarer que le Téxas saurait se faire rendre la justice qu’on lui refusait. Mais le mauvais vouloir n’était pas la seule cause des ajournements auxquels le délégué des colons se résignait avec une admirable patience; la mésintelligence qui existait entre Santa-Anna et le vice-président Gomez Farias y avait une grande part. Les intrigues dévoraient tout le temps «pii aurait dû être consacré au travail, et en réalité la réclamation du Téxas avait le sort commun a toutes les affaires qui venaient aboutir au siège du gouvernement. Ni les prières ni les menaces ne pouvaient vaincre une inertie dont la cause profonde était dans l’anarchie par laquelle le Méxique paie si chèrement sa liberté.

Parti de la colonie avec la conviction que les Téxiens se hâtaient trop de demander la séparation, Stephen Austin fut bientôt ramené à l’opinionde ses concitoyens, quand il eut vu de près a quelle misérable administra-

tion était soumise 1 n avre qui avait été sa vie et qui devait être sa gloire. Ce fut alors qu’il adressa à la municipalité de San-Antonio-de-Bexar une lettre dans laquelle, après avoir rendu compte de l’inutilité de ses nombreuses démarches, il conseillait à ses amis non plus de supplier, mais d’agir, et d’organiser, sans plus attendre, un gouvernement de fait. Mais une partie de Yajiintamicnto de Bexar, ancienne ville espagnole, était opposée aux vues des colons Anglo-Américains. La lettre dAVustin tomba entre les mains de ceux des membres qui étaient dévoués au Mexique; ils la tinrent secrète à leurs collègues et la firent passer au gouvernement central de Mexico. Austin venait de quitter cette ville pour retourner au Téxas ; il fut poursuivi à plus de deux cents lieues, arrêté près de Saltillo, ramené à México (février 1854), et jeté dans les cachots de l’inquisition, sous la prévention du crime de haute trahison.

Cet acte n’était que h* prélude de ceux par lesquels Santa- Anna allait préparer l’affranchissement de la colonie, en croyant assurer son asservissement. Mais de 1831 à 1835, les événements se déroulèrent hors du Téxas, dans lequel il suffit de nous représenter des exactions de détail et une fermentation toujours croissante. pendant que nous allons tracer rapidement ce qui se passait au Mexique.

Snnta-Anna n’était pas un de ces hommes fortement trempés qui règlent leur vie sur une conviction Ambitieux vulgaire, son unique pensée fut de s’élever, et il crut que sa mission serait remplie quand il aurait atteint le pouvoir suprême. Il ne savait pas que si l’égoïsme est presque une vertu dans les conditions hum-

ti —

blés, l’égoïsme est un crime quuiul un est assis sur un trône. Ne soupçonnant rien des devoirs qu’on s’impose quand on veut commander à ses semblables, son génie mesquin ne vit que l’éclat de la puissance sans en jamais comprendre la grandeur Voilà pourquoi Sa nta-Anna ne s’éleva jamais au-dessus des proportions d’un homme habile, flattant les fédéralistes pour atteindre la présidence, et se jetant dans les bras des centralistes quand il se crut assuré de la faveur populaire.

Ce fut le 1 5 mai 1854) que, dédaignant to ut e prud ence , il fit dissoudre par ses soldat s le Conseil et le Congrès général, et marcha, tête levée, à l’abolition delà constitution de 182-4. Je n’ai pas besoin de rappeler quelle clameur s’éleva, et avec quelle ardeur se ralluma le feu de la discorde dans tout le Mexique ; il doit me suffire ici d’indiquer les faits qui ont un rapport direct avec la révolution du Texas; ces faits se concentrèrent naturellement dans la province de Cohahuila dont le Texas était une dépendance.

Les autorités de Cohahuila étaient favorables à la contre révolution opérée par Santa-Anna, mais une question d argent devait bientôt amener une rupture. Le trésor de la province était épuisé, et le nouveau gouverneur, pour faire face aux dépenses, proposa la vente d’une étendue considérable de terres dans le Texas ; des spéculateurs nombreuxseprésentaient, mais tous étaient Téxiens, et quand leurs offres lurent connues à México, le gouvernement suprême se refusa à la ratification du traité, sous prétexte que l'Ltat de Cohahuila n’avait pas le droit d’aliéner le domaine public, et qu’eut-il ce droit, son premier devoir serait d’acquitter au trésor de Mexico l'arriéré considérable qu’il lui devait. On coin-

prend aisément quelle était la véritable cause d’une pareille opposition, et que c’était bien plutôt aux acheteurs qu’aux vendeurs que l’on voulait apporter une entrave; mais la législature de Cohahuila, poussée par la pénurie où elle se trouvait, insista et voulut conclure avec les Téxiens. Aussitôt le général Cos, commandant supérieur des provinces orientales du Mexique, reçut de Santa- Anna l’ordre démarcher avec ses troupes sur la capitale de l’Etat, et d’expulser la législature rebelle. Le gouverneur, ainsi que plusieurs membresde l’assemblée, furent jetés en prison.

Désappointés par cet acte de vigueur, les spéculateurs téxiens repassèrent le Rio-ÏSorte et parcoururent les vallées du Téxas, rappelant aux populations leurs griefs contre les Mexicains , et proclamant la guerre comme l’unique moven d’échapper au despotisme de Santa- Anna. Ils montraient le général Cos à leurs portes, et son armée n’attendant qu’unsignal pour envahir le territoire et détruire en un jour les germes de prospérité que tant de labeurs avaient fait éclore. L’énergie d’un pareil langage, l’imminence d’une invasion, le souvenir des vexations qu’ils avaient souffertes, déterminèrent aisément les Téxiens. Le 16 août 1835, dans les plaines de San-Jacinto, les partisans de l’affranchissement immédiat levèrent l’étendard de la révolte , et donnèrent le signal d’une guerre qui devait être décisive dans les destinées du Téxas. En même temps le général Cos passait le Rio-ISorte, et venait s’enfermer avec ses troupes dans la ville de Bexar, que le Rio-Antonio séparait seul de la forteresse d’Alamo.

De part et d’autre on se préparait au combat, lorsqu’une circonstance imprévue vint redoubler l’ardeur

des colons. Après dix- neuf mois de captivité. Stephen Austin reparut au milieu de ses concitoyens, et sa résolution calme les remplit de confiance; dès le 8 septembre, dans une assemblée populaire tenue à Brazoria, il recommanda la réunion immédiate d'u neConvention générale de toute la province; d’un bouta l’autre du Téxas des comités s’organisèrent; les Etats- 1 nis témoignèrent a leurs voisins la vivesvmpathiequ’ilséprouvaient pour la justice de leur cause, et l'enthousiasme était à son comble, lorsqu’un détachement de la garnison de Bexar eut l’imprudence de s’avancer vers Gonzaiès sur les bords du Uio-Guadelupe. 1 1 v trouva Stephen Austin à la tète de ses braves colons; le 2 octobre on en vint auxmains, et les Mexicains, vivement repoussés, furent obligés de se replier sur leur place forte. Pendant un mois, une série d’engagements dans lesquels l’avantage resta constamment aux Téxiens, et notamment la prise de Goliad, augmentèrent la confiance des insurgés , et bientôt le général Cos se vit assiégé dans Bexar.

En même temps, le 3 novembre, f Assemblée générale se constitua à San-Felipe, et en onze jours elle régla tout ce qui était urgent; une déclaration solennelle (Wma dfclaration ) fut adoptée, dans laquelle étaient exposées les raisons qui avaient engage le peuple téxien à prendre les armes; elle se fait remarquer par un langage ferme et mesuré; le Téxas déclare s’en tenir a la constitution de 1824. — Stephen Austin fut envové aux États-Unis pour réclamer leur appui, et le commandement général des troupes fut confié à Samuel Houston.

Le 14, l’Assemblée se séparait.

Cependant le siège de Bexar traînait en longueur; le général Cos avait profité de la disposition des lieux et de

quelques grands bâtiments en pierre pour se retrancher fortement a l’intérieur. L’officier qui commandait le siège était découragé, et, après avoir promis l’assaut pour le 2 décembre, il parlait de se retirer sur Gonsalès. A l’instant parut un de ces hommes résolus dont le courage grandit avec les obstacles, c’était l’intrépide Milam. Avec un nom popularisé depuis longtemps dans le Téxas par de nombreux actes de bravoure, il n’étonna personne quand il promit d’enlever la place, si trois cents hommes prêts «à mourir voulaient le suivre. Le 9 décembre Milam avait tenu parole, la ville était prise; mais le vainqueur, que les Téxiens ont nommé leur Léonidas, avait trouvé la mort dans son triomphe. Le 11,1a citadelle elle-même capitulait, et le général Cos, à la tête de quinze cents Méxicains, défilait devant les faibles restes de la petite troupe du vaillant Milam.

Ainsi se termina la campagne de 1835. Il ne restait plus un seul soldat méxicain sur le territoire du Téxas.

Santa-Anna se hâta de faire les préparatifs d’une invasion formidable pour venger l’affront que venaient de recevoir les armes mexicaines. De leur côté les Téxiens songèrent à se procurer des moyens de défense proportionnés à l’ attaque. Au commencement de 1836, tout était prêt de part eL d’autre. Le 21 février Santa-Anna entrait en campagne avec trois corps d’armée, et le ltr mars une nouvelle Convention , réunie à Washington sur le Rio-Brazos, votait d’enthousiasme la déclaration de l'indépendance absolue du Téxas.

Soit par excès deconfiance, soit par pénurie demoyens, les colons n'avaient pas suffisamment garni de troupes la conquête de Milam. Santa-Anna, à la tète d’un corps de trois mille hommes, n’eut qu’à se présenter pour

reprendre Bexar et rejeter sa garnison, réduite à cenî quarante hommes, dans le fort d’Alamo. Heureusement chacun de ces hommes était un héros, et le colonel T ravis les commandait; aussi Santa-Anna devait-il payer cher la victoire que la supériorité démesurée du nombre lui assurait.

Pendant treize jours, cette poignée de braves soutint tous les efforts de l’armée mexicaine; ce ne fut qu’au troisième assaut, et après une perte de quinze cents hommes, que Santa-Anna put entrer dans le fort d’Alamo qui présentait un spectacle digne de pitié et d’admiration. Tous ses défenseurs étaient morts; une femme seule restait pour raconter, avec l’accent de l’enthousiasme, qu’elle avait vu le dernier Téxien faire feu sur les assaillants, et tomber, criblé de balles, après avoir refusé de se rendre à une armée.

Le second corps des troupes mexicaines, commandé par I rrea, avait marché sur (ioliad, et là encore les Téxiensétaient en si petit nombre, que le colonel Tannin, qui était à leur tète, se hâta de quitter une ville qu’il ne pouvait défendre. Il disposait tout pour sa retraite, lorsqu'il se trouva enveloppé par l’ennemi, et forcé d’accepter le combat. La mêlée fut sanglante; pendant toute une journée, Tannin, avec cinq cents hommes, soutint le feu de dix-neuf cents Mexicains; mais les Téxiens avaient épuisé toutes leurs munitions; ils songaient à profiter de la nuit pour échapper à une défaite certaine, lorsqu’un parlementaire vint leur offrir une capitulation honorable. Le traité reçut la signature des deux généraux , et les Téxiens livrèrent leurs armes.

Peu de jours après, le 17 mars, les conditions du

traité tarent abominablement violées. Sur l'ordre de Santa-Anna, les quatre centsTéxiensqui avaient capitulé furent enveloppés, égorgés sans défense, et leur brave colonel fusillé. Manque de foi, lâcheté, cruauté, tout est réuni dans un pareil ordre pour faire vouer à l’exécration des peuples le nom de celui qui l a donné. Par une coïncidence assez remarquable, c’est le même jour où coulait ainsi le sang des martyrs, que l’Assemblée générale adoptait la constitution qui régit encore aujourd’hui le Téxas.

Loin d’abattre les colons, ces désastres ne firent qu’enflammer leur courage. Ils voyaient quels ennemis étaient devant eux, et a l’amour de la liberté se joignait maintenant une soif de vengeance qui ne pouvait s’éteindre que dans le sang des bourreaux de leurs frères. Santa-Anna, au contraire, plein de confiance dans ses premiers succès, ne douta pas que la guerre ne fût terminée, et pénétra dans le pays comme pour en prendre possession. Le 31 mars il partit de Bexar avec son étatmajor, s’arrêta le 7 avril a San-Felipe sur le Brnzos, et arriva le 20 dans les plaines de San-Jacinto. Il fut presque étonné d v trouver Houston qui venait a sa rencontre à la tête d’une armée. C’était dans ces mêmes plaines que l’étendard de l indépendance avait été levé au mois d août 1835 , c’était là qu’une victoire signalée allait délivrer a jamais le Téxas du joug méxicain.

Le 21 avril, au moment ou Santa-Anna venait de recevoir un renfort de cinq cents hommes commande par le général Cos, et toutes les dispositions étant prises, les deux armées s’ébranlèrent. Un profond silence régnait dans les rangs des Téxiens : tous, en ce moment solennel , semblaient méditer sur la grandeur de l’œuvre

dont ils portaient la responsabilité. Quand on lut arrivé à une petite distance de l'ennemi, une seule voix rompit ce silence, c’était celle du général Houston : « Enfants, <« s’écria-t-il, souvent z- vous d Alamo! — Nous nous sou- « venons d' Alamoî » répéta l’armée entière, et a l’instant même un feu terrible porta le désordre dans les rangs mexicains. Profitant de cette confusion , les Téxiens s’avancent rapidement, abordent les carrés à larme blanche, et les culbutent avec une impétuosité à laquelle rien ne peut résister. Le carnage fut horrible. « Dix-huit « minutes après le commencement de l’attaque, dit le « rapport officiel du général Houston, nous étions ma i- « très du camp de l’ennemi, de ses drapeaux, équipages, « provisions, armes et bagages. Sa déroute avait com- « mencé à quatre heures et demie, et la poursuite se pro- «< longea jusqu’à la nuit. » La moitié de l’armée méxicaine resta sur le champ de bataille, l’autre moitié fut faite prisonnière.

Le lendemain 22, Santa-Anna, découvert dans de hautes bruyères ou il se cachait, fut amené devant Houston, et le 2 \ le général Cos fut pris par un détachement qui poursuivait quelques fuvards. Livré à ses ennemis, Santa-Anna dut croire qu'il allait expier l’odieux massacre de Coliad : il ne trouva en eux que des vainqueurs qui lui accordèrent dédaigneusement la vie.

Telle fut I issue de cette guerre qui a enlevé au Méxique une de ses plus belles provinces, et qui a été le point de départ du développement d’un peuple appelé à de hautes destinées La race anglo-américaine restait maîtresse du Téxas ; la prédiction de Jefferson était accomplie.

Elu président de la République téxienneen septembre

I85(>, Houston, conformément au vœu du pays, envoya au cabinet de Washington un ministre qui avait la double mission de demander la reconnaissance de l indépendance téxienne , et de proposer l'adjonction du Texas au nombre des Etats-Unis de l’Amérique tin Nord. Le congrès s’est empressé d'accéder à la première proposition, mais il a refusé la seconde par des motifs qu'il est plus aisé de deviner que de justifier.

Le Texas reste donc une nation indépendante qui se loue aujourd'hui du refus qu’elle a éprouvé. Un des vœux de Stephen Austin était que la France se montrât bienveillante envers son pays ; ce vœu a été exaucé, et, le 25 septembre 1839, la France a signé un traité de commerce et de navigation avec le Texas. La première en Europe elle a, par un traité qui lui fait honneur, reconnu l'indépendance d'un pays qui saura lui prouver bientôt que cet acte honorable était à la fois un acte de bonne politique.

L’Angleterre (1), la Hollande et la Belgique ont unité le noble exemple donné par la France, et il est permis de croire que, dans un avenir prochain, le Méxique luimême comprendra qu’il doit réparer ses torts passés envers son ancienne province, en reconnaissant qu'une autre origine, d’autres mœurs, d’autres croyances, un autre langage, constituaient véritablement une nationalité distincte de la sienne.

Nous venons d’observer le peuple texien dans les circonstances diverses où I on observe utilement les

II) Le novembre ISîO.

hommes pour les juger, dans le malheur et. dans la prospérité. Malheureux, nous l’avons vu résigné, patient et persévérant; prospère, il s’est montré généreux au point de faire grâce à Santa- Anna; dans toutes les positions, nous l avons trouvé lovai, brave et laborieux. Ce résumé de l'histoire rapide qu’on vient de lire montre quelle confiance doit inspirer un tel peuple ; il nous reste a jeter un coup d’œil sur son territoire, et a essayer de mesurer la valeur du gage qu’il offre en garantie de ses promesses.

J’ai déjà signalé (page 7) le trait caractéristique de la t (iK^KuAi. configuration générale du Texas; son sol peut aussi être caractérisé en peu de mots : il présente, sur une beaucoup plus vaste échelle, trois zones analogues à celles qui partagent notre Vendée, et disposées de même, c’est-a-dire formant des bandes concentriques qui marchent de la mer vers l’intérieur. Seulement, au lieu de porter les noms de Marais, Plaine et Bocage , les trois zones du Téxas sont mieux définies par les mots : Plaines , Prairies et Montagnes .

a«> Mata*. B i zone des Plaines horde la côte sur toute son étendue entre la Sabine et le llio del Norte ; mais la ligne qui la sépare de la zone dos Prairies est loin d’être parallèle à la côte. Ainsi, dans la vallée* de la Sabine , les plaines ne s’étendent qu’à douze lieues de la mer; dans la vallée du San-Jacinto. t*! 1rs remontent à vingthuit lieues, et jusqu'à quarante lieues dans la vallée du Colorado qui est la ligne centrale du Téxas, et où elles atteignent leur plu* grande largeur. V partir de ce

point, et continuant à s’avancer vers 1 Ouest, cette zone des plaines va sans cesse diminuant de largeur jusqu au Rio de Las Nueces, de telle sorte qu’elle est à peu près symétrique par rapport au Colorado. Entièrement composée de terre d’alluvion, la zone des plaines semble avoir été un vaste Delta dont le sommet serait sur le Colorado, à quarante lieues de la côte, et dont les deux angles de la base seraient fortement tronqués par la Sabine et le Las Nueces. Elle présente à l’œil des horizons aussi étendus que ceux de la mer, notamment dans l’Est, ou la vue est, moins souvent que dans l’Ouest, bornée par les forets séculaires qui couvrent les bords du Colorado et du iNueces. Une rare fertilité est son caractère distinctif.

Au-dessus vient la zone la plus étendue, celle des zone des rraino Prairies ( Rolling ), dont la surface légèrement ondulée s’étend jusqu’à la Rivière-Rouge (Recl-River) et jusqu’au pied des premiers gradins des Andes. Cette délicieuse contrée, dans laquelle la puissance de la végétation rivalise avec la fraîcheur des prairies, a intimidé les descripteurs les plus enthousiastes. Ils ont craint que la vérité ressemblât a une exagération, et c’est en parcourant la zone des prairies que Barbé-Marbois s’arrêtait et se contentait de dire : « Le Téxas est le plus beau « pays du monde. »

Qu’on se représente maintenant une troisième zone , Zont. la zone des Montagnes, couronnant au Nord-Ouest les ,,es M.»itag*i<K. fertiles mamelons du Rolling, et renfermant , dans la Sierra de San-Saba, des richesses métalliques depuis longtemps signalées par les Espagnols; on aura une idée des immenses ressources que doit offrir un pavs ou sont réunis tous les éléments dont un seul subit à la

Ar

prospérité de la plupart des autres contrées du globe. La zone des montagnes est une dépendance de la Sierra- Madre, qui n’est elle-même qu’un rameau de la Cordilliere des Andes. Après avoir marché au Nord-Ouest dans l’État de Cohahuila, la Sicrra-Madre atteint le point oùleRiodel Aorte reçoit les eaux du Rio-Puerco; là. elle se bifurque à angle droit pour entrer dans le Texas et courir au Nord-Est sous le nom de Sierra de San-Saba. Pendant plus de cent vingt lieues ce chaînon se soutient à un niveau assez élevé jusqu’au point où il s’incline pour donner passage au Colorado; mais il se relève aussitôt et s’avance, toujours au Nord-Est, jusqu’au Rio-Brazos, aux approches duquel il s’abaisse pour ne plus se relever. La Sierra de San-Saba forme la base d’un triangle qui termine le Texas au Nord- Ouest, triangle occupé par ces redoutables Comanches qui sont encore aujourd’hui la terreur des Méxicains.

Des flancs de ce chaînon descendent de nombreux fleuves dont les uns sont tributaires, soit du Colorado, soit du Brazos, et dont les autres conservent leur nom jusqu’au golfe du Méxique. A l’exception de leur crête qui paraît aride, ces montagnes 11e sont pas moins fertiles que la contrée ondulée qui est à leurs pieds. Couvertes de magnifiques forêts ou le pin et le chêne sont mêlés aune variété infinie d’arbrisseaux, elles présentent une série de vallons parfaitement arrosés, où la terre ne demande que la main de l’homme pour donner des trésors en échange d’un peu de culture.

Tel est l’aspect général de ce pavs que Moses Austin avait si bien jugé, et dont la race anglo-américaine s’est emparée avec tant d’ardeur; mais après avoir jeté un coup d’œil sur le Téxas, comme si nous le découvrions

tout entier d’un des sommets de la Sierra de Sa n-Saba, traversons les deux zones où la population est aujourd’hui concentrée, et d’abord explorons rapidement la côte (1).

Le littoral du Texas, nous l’avons dit (page G), offre, aVrts entre le Rio del Norte et la Sabine, un développement d’environ cent cinquante lieues ; il est extrêmement dentelé et présente, par conséquent, une multitude d’échancrures qui forment autant de baies plus ou moins profondes. I! est, en outre, sur presque toute son étendue, bordé par une série d’îles ou presqu’îles, d’une forme très-allongée, qui le serrent de près, et semblent comme une seconde côte qui protégerait la première contre les tourmentes de la haute mer. Toutes ces baies ne sont pas d’un abord également facile, et n'offrent pas toujours les profondeurs d’eau qu’exigent les bâtiments d’un fort tonnage; mais plusieurs réunissent toutes les conditions des meilleurs ports, et un certain nombre d’autres ne sont gênées que par des obstacles faciles à vaincre avec quelques travaux d’art.

En partant du point le plus méridional du Téxas, on rencontre d’abord les grandes bouches, semblables à celles du ISil , par lesquelles le Rio Bravo del Norte verse ses eaux dans le golfe du Mexique. Un peu au Nord on entre , par la barre de Santiago, dans l’immense Laguna del Madré, qui s’allonge à cinquante lieues vers i le Nord, et au sommet de laquelle se trouve, déboti- <k‘l chant de l'Ouest, la baie de Corpus-Christi. Cette baie se corpu

(1) Pour faire cotte description, j’ai eu recours à une carte récemment publiée en Angleterre, sur une grande échelle. File a pour titre : Map of Texas, compilcd from snrvnjs reco eded in lhe land office of 'l'exas and allier official surrfys. By John Arrowsniith. London.

Baies d'Aransas et de Copano.

resserre successivement pour se renfler ensuite, et se rétrécir encore jusqu'au [joint où elle reçoit les eaux du Nueces. De là le nom de baie de Nueces donné à sa partie supérieure qui a quatre lieues de long sur deux de large à l'étranglement. La baie de Corpus-Christi n’a pas moins de huit lieues de largeur à la côte, et environ seize lieues depuis son sommet jusqu’à la longue lie (isla del Padre ) qui protège son entrée. Bordée par des coteaux élevés, elle présente l'aspect le plus riant, en même temps que son eau est claire et profonde; malheureusement le détroit par lequel elle communique avec le golfe du Méxique n’offre qu’un tirant d’eau de cinq à six pieds. Ce détroit est formé par la pointe septentrionale de l’isla del Padre, et par la pointe méridionale de l'ile Mustang, dont l’autre extrémité borde l’entrée ( inlct ) de la baie d’Aransas.

C’est là que la côte s’infléchit pour prendre la direction Nord-Est qu’elle conserve jusqu’à la Sabine.

Séparée du golfe par l'ile Saint-Joseph, l’anse considérable dans laquelle se jette la rivière Hefugio est coupée en deux parties inégales par la longue presqu’île à l’extrémité de laquelle est bâtie la ville à! Àr ans as. Celle de ces parties qui esta l’Ouest forme la baie de Copano, l’autre est la baie d’Aransas, Longues toutes deux de huit a dix lieues, du Sud au Nord, la première a une largeur qui varie d’une demi-lieue à une lieue un quart, la seconde a une largeur moyenne de quatre lieues et demie. Elles ont une profondeur d’eau de dix à douze pieds, et qui est encore de huit pieds a marée basse; toutefois cette profondeur, notamment dans la baie d’Aransas, dont le fond est sablonneux, se trouve modifiée par Faction des vents. Tout navire qui a franchi

la barre d’Aransas peut entrer dans la baie de Cophno, quoique quelques bancs d’huit res gênent la large passe par laquelle elles communiquent entre elles ; mais rentrée de celle d’Aransas est obstruée par un groupe d’îles autour desquelles le tirant d’eau n’est guère que de quatre pieds. Comme sûreté c’est un port admirable.

A bile de Saint- Joseph succède la longue île de Matagorda qui ferme la baie d' Espiritu-Santo , baie peu profonde et boueuse, malgré la limpidité des eaux du Sa il- Antonio et du Guadelupe.

Vient ensuite l’immense baie de Matagorda qui a vingt-quatre lieues de long sur deux et demie de large, et est séparée du golfe du Mexique par une étroite et longue péninsule qui descend du Nord-Est au Sud- Ouest, où son extrémité inférieure va former un des bords de la lioca dit Cavallo , seule entrée de cette baie quand on vient de la haute mer. Les navires tirant neuf à dix pieds d’eau peuvent passer facilement à la barre, et, une fois entrés, ils trouvent derrière la presqu’île un mouillage de quinze à vingt pieds (1), avec une sûreté aussi complète que dans un dock. C’est à l’extrémité Nord de cette baie, et à dix-huit lieues au-dessus de la Boca, qu un établissement du nom de Matagorda a été formé sur la rive gauche du Colorado, qui vient, de l’autre côté de la Sierra de San-Saba, se jeter par plusieurs bouches dans la mer. Mais, comme en s’éloignant de la presqu’île pour s’avancer vers la côte du Téxas, la baie n’offre plus qu’une profondeur d’environ six

(1) Les marins disent trois à quatre brasses. Or la brasse est de 1 mètre millimètres, ou rinq pieds.

Baie d'Espi rit lisante.

Baie

de Matagorda.

Bait-s de Para et de

Trespalncios.

pieds «l’eau , les marchandises qui viennent de Matagorda et de l'embouchure «lu Colorado ont à faire, sur de petites embarcations, un trajet de une lieue et demie à deux lieues, pour être transportées à bord des gros navires mouillés près de la presqu’île.

Cette baie s’étend au Nord-Ouest vers le point où les eaux de la Baca et d’autres petits fleuves arrivent à la côte : de là les noms de baie de lUica et de baie de Trespalacios que prennent ces extrémités de la baie de Matagorda.

Si l’on a suivi attentivement les détails dans lesquels nous venons d’entrer, on a vu qu’entre la bande allongée des îles ou presqu’îles qui bordent le Texas, et la côte du’Téxas proprement dite, il se trouve une espèce de mer intérieure très-étroite qui a environ cent lieues de longueur. Aussi, les navires et les bateaux à vapeur tirant quatre pieds et demi d’eau peuvent-ils partir de Matagorda, passer dans la baie d’Espiritu-Santo, et de là, successivement, dans celles d’Àransas et de Cor pu s- Christi, puis descendre la longue Laguna del Madré pour entrer dans la haute mer par la barre de Santiago «jui a un tirant d’eau de six à sept pieds.

A partir de l'extrémité orientale de la baie de Matagorda, les îles cessent, et la côte même du Texas horde le golfe du Mexique. Si l’on continue à marcher au Nord-Est on passe bientôt devant l'embouchure du Rio San-Bernado,où l’on chercherait vainement les restes de l’établissement du malheureux Lasalle, et cinq l ieuesplus loin on atteint l’embouchure du Rio-Brazos, sur la rive gauche duquel est bâtie Yelaseo, ancienne forteresse des Mexicains, et aujourd’hui ville florissante qui a des relations régulières avec Houston, capital»* primitive du

Texas, et un commerce assez étendu avec les Etats-Unis.

Nous voici parvenus à la baie de Calvesfon qui est fermée par deux longues presqu'îles entre les extrémités desquelles s'allonge l'île de San-Luis (1), de telle sorte que la baie a deux passes, celles de l'Ouest et celle de l’Est. C’est au bord méridional de la passe de l'Est qu’a été construite la ville de (ïalveston, qui est évidemment destinée à devenir la New-York du Téxas, et dont les progrès surpassent, par leur rapidité, tous les exemples dont s’enorgueillit l’activité humaine. Il y a trois ans on y apercevait à peine quelques cabanes de pécheurs ; aujourd’hui c'est une ville qui compte plus de cinq cents maisons en briques, et de laquelle partent régulièrement plusieurs bateaux à vapeur qui, en trente-six. heures, établissent une perpétuelle communication avec la Nouvelle-Orléans. Des bâtiments à voiles sont organisés aussi de manière à établir, avec autant de rapidité que les vents le permettent, des relations avec Boston (New- Hampshire), New-York, Baltimore (Marvland), et .Mobile (Alabama). Son port a une profondeur d'eau de neuf à dix pieds.

La baie de (ïalveston est un immense bassin beaucoup plus grand que le lac de Genève ; elle a une étendue de quatorze lieues du Sud au Nord, sur cinq à sept lieues de l’Est à l'Ouest. Non-seulement sa passe est la plus belle de toute la cote, puisqu'elle admet des navires qui tirent plus de douze pieds d’eau, mais elle offre aux bâtiments qui ont passé la barre un excellent abri. La profondeur de la baie est de quinze à vingt-cinq pieds, mais seulement dans la partie qui avoisine l’île de San-Luis; car

Ifciic

île Gai veston.

(1) Aussi appelée ile de Galvestün.

Hait* tir* la Sabine.

lorsqu’on s’avance au Nord, pour tirer vers les deux pointes formées par les embouchures du San-Jacinto et du Rio -Trinidad , on rencontre, tà huit lieues de Galveston , ce que l’on nomme la barre des poissons rouges ( red fish Bar) ; c'est un vaste banc de sable rouge au-dessus duquel il n’v a que cinq à huit pieds d’eau, et même trois «à quatre pieds à marée basse. Ce banc occupe toute la largeur de la baie et n’a pas moins de sept à huit lieues (h* longueur du Sud au Nord. La ville d\l nahuac commande l’entrée du Rio-Trinidad.

Enfin, à vingt-cinq lieues au Nord-Est de Galveston, on atteint la barre de la Sabine ( Sabine pass ), espèce de large fleuve par lequel on entre dans la baie de la Sabine , si l’on peut donner ce nom au grand lac à l’extrémité septentrionale duquel viennent se jeter le Rio-Naches et la Sabine.

Disons, en terminant cette description, que la plupart des baiesduTéxas sont encore imparfaitement connues et attendent une étude plus approfondie. Si cette étude ne faisait pas découvrir des passes favorables pour pénétrer avec un plus grand tirant d’eau dans les magnifiques rades que nous venons de traverser, l’art viendrait en aille et saurait bien triompher de quelques obstacles pour compléter des avantages dont la nature a déjà été si prodigue.

Ma intenant pénétrons dans l'intérieur du pays, et pour cela parcourons les diverses grandes routes sur lesquelles se trouvent des villes nombreuses fondées d’hier et déjà florissantes. Ces grandes routes, ce sont les fleuves dont nous avons reconnu les embouchures en explorant la côte; nous allons les remonter en signalant ce qu'ils offrent «le plus remarquable.

Un est peut-être pas un pavs mieux arrose que le Texas, KLKlVKS

j i b . ii. i i FT VM LK

et dont les cours d eau soient distribues avec plus de Dl tevas. bonlieur pour la culture et pour rendre en même temps les services que I on obtient d’une navigation artificielle; on dirait une série de canaux d’irrigation et de canaux navigables; mais ici la nature atout fait. Un caractère qui paraît commun à toutes ces rivières, c’est d’être assez profondément encaissées pour n’avoir jamais à craindre ces épanchements d’eau qui, sur les bords de quelques rivières du Sud-Ouest des Etats-Unis, forment ces marais fétides dont les miasmes répandent la contagion dans les contrées qu’arrose le bas Mississipi.

Comme presque toutes les rivières de l’Amérique du Nord, les grands cours d'eau du Téxas présentent des rapides que, le plus souvent, il sera facile de faire disparaître.

Mais revenons a la pointe méridionale du Texas Nous trouvons d’abord le Rio dclNorte ou Rio-Bravo qui descend de la Sierra- Verde (1), dans les Montagnes Rocheuses, et dont le cours a sept cents lieues (2), avec une largeur qui ne le cède presque pas à celle du Père des eaux lui-même (3). C’est le tiers inférieur de ce grand fleuve qui marque à l’Ouest la limite future du Téxas; car en réalité, les Téxiens ne se sont encore avancés que jusqu’au Las Nueces ( les noix) qui forme la première des neuf rivières dont j’ai entendu parler page 7.

(1) Essai Politique sur le royaume (te la .Vomi clle-Es) agne, par M. de Ilumboldl, livre I, ehap. 2 et 5, ton». I, p. 2(19 et 277 ; in-oclavo. Paris, 1 825.

(2) Maltehrim lui donne cinq cents lieues marines (a). (Précis de la Géographie universelle, t. XI, p. 10; in-oetavo. Paris, 1S36.)

(3) Essai Politique, etc., liv. V, ihap. 12, tora. IV, p. 33.

• La lieue marin.- a 5653 mètres 50 centimètres.

|.,1l Nu<V«*S.

San Antonio et

Rio c;ua«lcliipe.

En partant de la baie de Corpus-Christi, le tas Nueces , qui a un cours total de cent vingt lieues, peut être remonté, malgré la rapidité de son courant, à quarante lieues de son embouchure. On rencontre sur sa rive gauche, a peu de distance de la haie, rétablissement de San Patricio , qui est encore unique; le fleuve et ses nombreux affluents traversent, dans tout leur cours, des prairies qui sont aujourd’hui des déserts et qui seront sans doute bientôt des campagnes fertiles.

iNous n’avons dit qu’un mot de la baie d’Espiritu- Santo, parce qu’elle est peu favorable à la navigation; mais le fleuve qui s'v jette est digne d’attention : c’est le Rio Guadclupe. A une lieue et demie ou deux lieues avant d’atteindre la baie, il reçoit, à l’Ouest, \eSan-Antonio , rivière célèbre dans les fastes du Texas, puisque c’est sur ses bords, à douze lieues de l'embouchure, qu’est construite Goliad ( l), et trente-six lieues plus loin, près de ses sources, que se trouve Bexar (2), ville d’ailleurs importante depuis longtemps, comme point intermédiaire du commerce entre l'Ouest des Etats-Unis et le haut Mexique. Quatre sources abondantes, qui s’échappent d’une petite éminence, unissent leurs eaux presqu’en sortant de terre, et à Bexar, c’est-à-dire à seize cents mètres au-dessous de ce point de jonction, elles forment déjà une rivière qui a cinquante mètres de largeur et une profondeur de quatre a cinq pieds. Toujours pures et conservant toute Tannée une parfaite égalité de température, les eaux du San-Antonio sont très-salubres et si limpides, qu’à dix pieds de profon-

(1) Ou (jolialh. Appelée autrefois linliia.

(2) Fondre en 1 7 4 H par les Espagnols qui > amenèrent des habitants des îles Canaries.

fleur ou y distingue très-nettement les plus petits poissons. Des bateaux a vapeur légers le remontent jusqu'à quatre lieues de Goliad.

Quant au Uio-Guadelupe, dont je ne parle en second que parce qu’il coule à l'Est du San-Antonio, il a un cours de cent lieues, et reçoit de nombreux affluents

avant d’être grossi par l’affluent principal que je viens de décrire. Deux établissements, Victoria et Gonzales, ont déjà été formés sur sa rive gauche. 11 serait navigable à une grande distance pendant une partie de l’année, si la baie dans laquelle il se jette n’avait pas les inconvénients (jue nous avons signalés.

Quels que soient les avantages particuliers aux trois grandes rivières du levas : le Colorado , le llio-Brazos et le Rio- 1 rinitad,il restera toujours au Colorado l'avantage d’étre la ligne centrale de la République. C’est sans doute cette circonstance qui lui a valu de voir installer la capitale sur ses bords; et d’ailleurs le privilège de traverser les montagnes de la Sierra de San-Saba, et d’être, de toutes les rivières du Téxas, celle dont les branches s’allongent le plus vers Santa-Fé (1), devait fixer l'attention des d eviens. C’est en parlant du Rio del iNorte et du Colorado que M. de llumboldt disait en 1808 : « Ces deux rivières, situées dans la partie du «. royaume la plus inculte, resteront sans intérêt pour « le commerce, jusqu’à ce que de grands changements « dans l’ordre social et d’autres événements favorables « fassent refluer des colons dans ces régions fertiles et « tempérées. Ces changements ne sont peut-être pas

tl) Sous ce rapport, la petite carte de M. Leclerc’, qui est jointe à cet écrit, est tout à fait inexacte.

<:nlonv In.

« très-éloignés (4). » Ils sont opérés aujourd’hui; des colons ont fertilisé cette terre inculte, et le Colorado est prêt à prendre, pour le commerce, l’intérêt que sa position rendait évident.

Le Colorado, appelé aussi Rivière-Rouge du Texas ( Red River of Texas), est ainsi nommé parce que, comme celles de la Rivière- Rouge d’Arkansas, ses eaux se chargent quelquefois, sans doute après les pl nies, d’un limon rouge qui paraît très-riche en oxyde de fer. La communauté de ce phénomène dénote, entre les deux rivières, line communauté d’origine; c’est qu’en effet elles descendent des mêmes montagnes, de cette chaîne peu élevée qui forme la ligne de partage des eaux entre la vallée du Rio del Norte et ce (pie j’appellerais volontiers la vallée du Mississipi. Depuis ces montagnes jusqu’au point où il se jette, par deux bouches, dans la haie de Matagorda, le Colorado a un cours de trois cent vingt à trois cent quarante lieues, constamment dirigé du iNord-Ouest au Sud-lw. Bien encaissé dans ses rives, il est extrêmement rare qu’il déborde. Les Anglais l’ont comparé souvent à la Tamise, entre Chelsea et Richmond, en expliquant toutefois que la largeur du Colorado est beaucoup plus grande : cette largeur est presque partout de sept a huit cents pieds, avec uni* profondeur d'eau de dix a quinze pieds. D’après quelques reconnaissances faites par ordre du Gouvernement, il serait navigable, en remontant, jusqu’à la zone des montagnes, et, du reste, il n’y a pas longtemps qu’il est possible d’en parcourir le cours inférieur. A quatre

(I) Essai politique sur le roqaunie de In Tourelle-Espagne, liv. t.ctiap. •">, t I, p. 277 et 27S; deuxième édition ; in-oclaio. Paris, IH2G.

lieues au-dessus de son embouchure, il était obstrué, sur une étendue de cinq à six mille mètres, par un de ces immenses amas de troncs d’arbres et de bois flotté que les Américains nomment rafi ( radeau), et qui sont si fréquents dans la Louisiane et dans l’Arkansas. En 4838, l’activité des Texiens résolut de vaincre cet obstacle qui les privait d’un de leurs plus beaux fleuves, et, peu de temps après, un bateau parti de Bastrop entrait dans la baie de Matagorda. De nombreux établissementsse sont formés et se forment tous les jours sur le Colorado ; déjà Colombus , Lagrange , Colorado-ciLj , Monte zuma, lîastrop et Comanche s’échelonnent sur ses deux rives, et le gouvernement du Texas a donné une nouvelle preuve de sa hardiesse et de la profondeur de ses vues en décidant que sa capitale serait bâtie par delà tous ces établissements, et comme centre d’attraction vers l’intérieur du pays. Des hommes ordinaires eussent choisi l un des poinls ou la population s’était le plus agglomérée, ou bien encore le voisinage des côtes, en faveur duquel les raisons ne manquaient pas; les Téxiens ont porté le siège de leur gouvernement dans un désert, mais dans lin désert qui touche, par le haut Colorado, à des districts métallifères, et, surtout, qui s’avance vers des provinces désireuses, peut-être, de secouer le joug de Mexico. C’est à quatre-vingt-dix lieues (4) audessus de l'embouchure du Colorado, sur la rive droite de ce beau fleuve, et dans une contrée délicieuse, qu'a été tracé le plan de cette capitale qui a reçu le nom vénéré d’AuSTrs*. Nul doute qu’en fondant celte nouvelle Memphis, les Téxiens aient l’intention d’appro-

• ) hem et lit vingt ni tilts.

San-Bmianlo.

ni»-Brazo«.

fondir la Boea de! Cavallo, eî de faire, de Matagorda, l'Alexandrie de cette nouvelle Egypte; Egypte dont le ciel est propice au lieu d’ètre dévorant, et dont les déserts sont des prairies toujours riantes.

Je ne ferai <pie nommer le San-Bernardo, petit fleuve qui coule entre deux grands fleuves, et qui tire toute sa célébrité de la catastrophe dont son embouchure fut le témoin en 1687. Son cours entier n'a guère que cinquante à cinquante-quatre lieues, et il se jette dans le golfe du Mexique, à cinq lieues au Sud-Ouest du point où débouche le Brazos, dont je vais parler immédiatement.

Descendu des montagnes peu élevées qui séparent les deux Rivières Rouges, b* Rio-Brazos (1) arrose environ deux cent quarante lieues (2) de terres fertiles avant d’arriver au golfe du Mexique. Ses eaux, comme celles du Colorado, sont quelquefois rougies par le limon qu’elles charrient ; mais ce qui les caractérise, c’est le goût légèrement saumâtre qu elles contractent après des pluies abondantes. Il parait qu une de ses branches occidentales traverse un lac environné de terrains salileres. et que quand les eaux qui se réunissent dans le lac ont lave ces terrains, celui-ci devient, pour quelque temps, un lac assez salé pour communiquer aux eaux du Brazos lui-même un goût saumâtre trèssensible. On doit admettre que cette particularité présente peu d inconvénient, car d<» nombreux établissements ont été fondés sur ses bords. Eu remontant, depuis Velasco, nous trouvons Bruznriu , qui est déjà une

(1) Appelé, sur les aeriennes cartes, Rio-Flotfs.

(2) Si v cents »hi lies.

ville de trois à quatre mille âmes; Marion , Columbia, Bolivar et Orozimho, Monlicello, Ri dimond, situé à vingt-quatre lieuesde F embouchure; Son-Felipe de Austin, ou l’Assemblée générale de 1835 organisa la défense; Washington, où il fut résolu que le Texas serait une nation; puis Te noxtUlan , iSashvillr. et enfin Milani , nom d’un des intrépides libérateurs du Téxas , et qui dut se présenter naturellement aux hardis colons qui fondaient leur établissement si loin dans les terres (1).

Le Rio-Brazos coule entre des berges dont la hauteur varie de vingt à quarante pieds, berges qui sont formées d’argiles diversement colorées en rouge et en bleu (2), et qui deviennent très-glissantes aussitôt qu’elles ont été mouillées par la pluie. Sur une étendue d’environ cent soixante lieues, il offre une largeur de cent cinquante à deux cents mètres et la navigation la plus favorable aux bateaux à vapeur, du moins jusqu’aux rapides qui se trouvent a une lieue et demie au-dessous de San- Felipe, et qu'il sera facile de faire disparaître. Sans la barre qui ferme l’embouchure, et qui ne laisse que sept pieds d’eau, des navires à voiles, d’un assez fort tonnage, pourraient remonter jusqu’à Brazoria, à quatorze lieues au-dessus de Yelasco.

Des deux fleuves qui se jettent dans la baie de Gai- SaM.JJCl(1,,( veston, le San-Jacinto est de beaucoup le moins important par sa grandeur, car il n’a pas un cours plus considérable que celui du Sau-Bernardo, mais il donne bien Ridée de l'aspect que présentent la plupart des vallées du Téxas. Il coule au milieu de prairies qui

I) MUrnn est à soi\;inle-donzc lieues de l'embouchure du Rio-Brazos. 12) Elles rappellent ce t|U * les géologues nomment Manirs in>frs.

parfois s'étendent a perte de vue et ne présentent que quelques bouquets d’arbres semblables à des oasis dans un désert de verdure ; d’autres fois, il traverse ces forêts presque impénétrables ou s’étale tout le luxe delà végétation américaine. Lorsqu’on le remonte sur un bateau à vapeur, on atteint bientôt la petite ville de Lijnchbunj qui est sur sa rive droite (i), un peu au-dessous du point où ce fleuve reçoit le Buffalo-Bayou (2), un de ses affluents de l'Ouest. C’est près du confluent de cette petite rivière que fut donnée la bataille qui assure à jamais l’indépendance du Texas, et c’est aussi sur ses bords mais à douze lieues de son point de jonction avec le Rio-Jacinto . que fut fondée, en 1836, la ville de Houston. Cette ville, qui fut la capitale du Téxas jusqu’en 18-40, comptait déjà quatre mille habitants en 1838, et n'a cessé, depuis, de se développer dans la même proportion. Au moyen de six ou sept bateaux a vapeur d’un très-faible tirant d'eau, Houston a des relations régulières avec Cal veston, et une route de terre la met en communication avec Velasco dont j’ai déjà (5) signalé les progrès comme place de commerce. Avant d'atteindre Houston, quand on remonte le Buffalo- Bavou, on passe devant l'établissement de Uarrisbunj où des scieries mues par la vapeur débitent une quantité prodigieuse de planches qui sont expédiées sur différents points (4).

il) Eli» est mal pl;u«T sur la carie de Mister Arrow Miiith.

(2) Les t rain,-. ii* de la Louisiane donnent le nom de /ta (joua des espèces de cauau\ naturels, » m ai»es plus ou moins profondément par des berces verticales, qui sont comertes de forots Le llnflnlo-Bavou a une profondeur de vingt pieds d'eau cl un courant presque nul.

(3) Yojcz pages 27 et 2S.

I }) Ils adeja plusieurs etablissements »lu même genre dissémines sur differents

Quant au Rio-Ï'rinidad , on peut le considérer comme occupant le troisième rang parmi les grands fleuves de l'intérieur du Texas. C’est sur ses bords, et un peu audessus de son embouchure, que des Français, formant l'établissement du Champ-d’ A si le, allèrent, comme le chevalier Lassalle, ouvrir une route et semer sans recueillir. — Les voyageurs varient tellement sur la longueur du cours qu’ils attribuent au Rio-Trinidad, que je n’ose fixer un chiffre; ce qui est certain, c’est qu’il a été remonté sans obstacle, par des bateaux à vapeur, pendant au moins soixante lieues. Quelques établissements ont été formés sur ses bords ; le plus important est celui de Libertad, et le plus avancé au Nord est celui de Cincinnati.

La dernière des rivières dont j’ai à parler est le Rio - A ac h es ; je me contenterai de dire que ses sources se trouvent entre le 52e et le 55e parallèle, et qu’il traverse soixante lieues d’excellentes terres avant de venir se perdre dans le lac Sabine. A quelques lieues au-dessus de son confluent on trouve, sur sa rive droite, rétablissement de Beaumont que je devrais peut-être appeler une ville.

Nous voici enfin parvenus à la Sabine , rivière qui sert de limite au Téxas et a la Louisiane, jusqu’en un point où une ligne artificielle, partant du comté de Tanaha et dirigée du Sud au Nord, aboutit à la Rivière Rouge et complète la limite orientale du Téxas. La Sabine a un cours d environ quatre-vingts lieues; en toute raison, les bateaux à vapeur la remontent jusqu à trente ou trente-cinq lieues de son embouchure. Il paraît même

Kio-Trini'l.i'

Kio-Yirlic

points <1 1 ’ Téxas On comprend <juc cette industrie devait être une des premières a s'introduire daus un pavs où le bois est le principal élément des constructions.

que des bateaux a vapeur ont atteint San- Augustine, ville qui doit à sa position, entre A acogdockes (1) et Natchitoches (dans la Louisiane), l'énorme développement qu elle a pris dans ces derniers temps, et la perspective d'un magnifique avenir. — Là se termine la course rapide que nous avions entreprise à travers le Texas; nous n’avons visité que les principaux cours d’eau, indiquant à peine quelques-uns de leurs grands affluents, et passant sous silence les innombrables ruisseaux qui les alimentent. Us nous auraient offert de tous côtés des chutes d'eau pour l’industrie, des irrigations pour la culture; ils nous auraient présenté aussi quelques phénomènes de périodicité curieux à observer ; mais cette étude, pied à pied, m’aurait conduit à faire un tableau quand je ne voulais que crayonner une esquisse : il faut laisser grandir le Téxas avant de le décrire en détail. En faisant pénétrer le lecteur dans ces vastes baies, où il a vu les villes maritimes qui viennent de naître sur une côte si longtemps oubliée; en remontant avec lui ces beaux fleuves, sur les rives desquels il a foulé de toutes parts une terre impatiente de produire, et le long desquels il a remarqué çà et là des établissements dont quelques-uns sont tout à coup devenus des villes, j’ai assez montre ce qu'est aujourd'hui cette terre privilégiée pour que clan un pressente ce qu elle sera demain.

A l’exemple «les subdivisions adoptées dans les Etats de l'Amérique du Nord, les Téxiens ont divisé leur territoire en comtés. Us en ont provisoirement formé vingtsept, dont huit bordent le golfe «lu Mexique.

Fomlee ni 1 7 >2. CVlnit un |Mistr miliOiiv tirs FsjMgnnl.s.

POIM UTUH.

Pour attirer des habitants dans ces vastes solitudes, de sages dispositions avaient été prises ; les autorités locales ne se contentaient pas de faire aux émigrants un bon accueil et des promesses, elles les secondaient de la manière la plus active et la pins efficace. Un article de la constitution assurait a tout émigrant, après sa naturalisation, c’est-à-dire après un séjour de six mois, la possession de trois cent vingt acres (cent vingt-neuf hectares et demi) de terres. Cette libéralité a cessé depuis le lep janvier 1841, parce qu’elle n’est plus nécessaire : le flot de population qui arrive sur le sol téxien ne saurait désormais s’arrêter. Il serait difficile de donner d’une manière rigoureuse le chiffre de tous ces nouveaux venus, inégalement répartis sur un territoire aussi étendu ; et le gouvernement téxien a eu à se livrer à des soins plus pressants que celui de faire des recensements. Mais cette population a cru dans une proportion telle que le tableau suivant est probablement très-près de la vérité :

Années.

Population.

isr>9

tsto

Ce n’est encore, a peine, qu’un habitant pourcent hectares de terrain; c'est soixante trois à soixante-quatre fois moins qu’en France.

Cette rapidité d'accroissement, qui dépasse tout ce

que les Etats-Unis ont offert de plus remarquable en ce genre, n’a pas seulement pour causes la fécondité du sol du Téxas et la beauté de son climat ; une grande part de ce mouvement doit être attribuée aux inquiétudes que les planteurs d’une partie de l’Amérique du Nord ont fini par 'concevoir, inquiétudes qui ont leur source dans le débat engagé entre les Etats à esclaves (4) et les Etats abolitionistes. Je. ne veux pas entrer ici dans les développements, peut-être inopportuns, que comporte une question si grave pour l’avenir de l’Union Américaine ; je me contente de l’indiquer comme une des causes qui ont fait affluer, vers Nacogdoches et la Rivière-Rouge, ces longues bandes d’émigrants qui sont venues grossir la population du Téxas. On assure qu’en 1837 le Missouri seul a fourni six mille habitants.

Les femmes y sont encore en petit nombre, relativement aux hommes ; toutefois, l’excessive disproportion, signalée il v a quelques années, a cessé avec les préjugés qui empêchaient les Américaines de reconnaître, dans les Téxiens, leurs anciens frères, leurs concitoyens. Aujourd’hui toute barrière est levée entre les deux populations ; la victoire a réhabilité ceux qu’on traitait comme des aventuriers, et les nouvelles Sabines ont tendu la main a ces nouveaux fondateurs d’un grand empire.

Il sera curieux d’observer, plus tard, quelles sont les lois du développement de la population suivant les zones, puisque celles-ci présentent comme une succession de climats différents.

(I) Les et.its (te Virginie, les deux Caroline* . Géorgie, Alahama, Mississipi . Louisiane, linliuna, Iventurks, Missouri, Tennessee, Floride, Arkansas.

La zone îles plaines esf la plus chaude; son climal a ci.mut. de l’analogie avec celui de la Louisiane, mais il est beaucoup plus -salubre. Pendant l’été, le thermomètre y marque assez constamment 50 centigrades; cependant cette chaleur n’vest pas trop incommode, parce que les brises <pii soufflent du golfe apportent, avec une grande régularité, un air frais et humide qui se mêle aux parfums des fleurs et compose une atmosphère suave, en même temps qu’il tempère l’ardeur du soleil.

A mesure qu’on s’élève vers le Rolling le climat devient véritablement ravissant. Cette zone est abritée des vents du Nord (1) et du Nord-Ouest par la Sierra de San-Saba, et, en même temps, ce voisinage des montagnes v mantient une température plus douce que dans la plaine. Les voyageurs ne savent comment exprimer la sérénité du climat de la contrée qu’arrose le San-Antonio ; leurs descriptions ressemblent à ces peintures que les poètes nous ont faites des premiers âges de la création et qu’ils ont embellies de tous les trésors de leur imagination. Ils nous représentent les riants vallons (pii entourent Bexar comme offrant le plus gracieux des paysages; pendant l’été, il n’v pleut pour ainsi dire jamais, et. sous un ciel toujours pur, la terre s’en tr ouvre sans effort pour prodiguer tous ses dons. Je ne sais si les voyageurs exagèrent, mais tous s’accordent, et lorsque les Américains du Nord parlent du Texas, ils abandonnent ce calme qu’ils semblent avoir emprunté des Indiens, leur parole s’anime, et ils nomment toujours ces belles contrées leur Italie, leur Andalousie.

I) Ce sont ces vents qui agitent si fortement le golfe du Mexique et que les marins nomment Portes duros.

PKOIH CTIO.YS.

Kègne végétal.

Forêts.

L’hiver se manifeste par des pluies abondantes qui tombent du 15 novembre au 15 janvier, et humectent la terre pour les dix autres mois. Elles sont au Texas ce que l’inondation du ÎN 1 1 est à l’Egvpte. Quelquefois il s’y mêle un peu de neige qui ne séjourne jamais. Dès le mois de février l’influence du printemps se fait sentir; la chaleur commence en avril et dure jusqu’à la fin de septembre. — La pente générale du sol vers le golfe du Méxique s’oppose à ce que les pluies forment des masses d’eau stagnantes que les chaleurs de l’été viendraient transformer en marais fétides, et cette circonstance contribue puissamment à la salubrité du Texas. Il y règne, eu certaines saisons, des fièvres intermittentes qui ne sont pas plus dangereuses que celles qu’on observe dans certaines parties de la France, et en général il v a peu de maladies. « Le Texas, dit naïvement Kennedv, offre peu « de chances aux médecins. »> On pourrait même ajouter que certaines affections, si fréquentes en Europe, sont tout à fait inconnues au Téxas, et selon toutes les apparences, beaucoup de malades y trouveraient la guérison qu’ils vont chercher dans quelques contrées méridionales.

Quelles sont les productions d’une pareille terre fécondé»* parmi pareil climat La distribution d’une chaleur inégale suivant les zones nous indique déjà que nous allons v rencontrer une immense variété.

Il suffit presque de savoir que nous sommes sur un continent qui dépend de l'Amérique du Nord pour être surs d avance d v trouver ces lorêts dont les descriptions nous ont tant de fois étonnés, et dont la puissance de végétation est si bien en harmonie avec la grandeur des fleuves qui les arrosent. En effet, le Texas est couvert,

particulièrement au Sud et au Sud-Ouest, de magnifiques forets qui renferment d’inépuisables trésors pour la marine. biles se trouvent, le plus souvent, sur le Lord des cours d’eau, circonstance qui facilitera beaucoup leur exploitation, La supériorité des bois du Texas a été constatée à plusieurs reprises , et d’une manière décisive, par finage que les Américains du Nord en ont

fait dans la construction de leurs vaisseaux de lione.

Dès 4839, un agent spécial de l’ambassade russe, près les Etats-bnis, vérifiait, dans ces vastes forêts, fincroyable abondance du chêne vert, dont le bois est si recherché pour les arsenaux, et dont les bestiaux savourent le gland. Il envoya, dans la ville de Bolivar, comme spécimen de pièces qui ne sont pas rares, un chêne vert qui mesurait partout seize pieds de circonférence sur une longueur de trente-trois pieds. Les forêts qui bordent le Brazos s’étendent le long de quelques-uns de ses affluents, notamment le long du Navosota (I), sur les rives duquel on voit des arbres remarquables, même en Amérique, et entre autres des peupliers de la Caroline, dont le tronc a quinze pieds de diamètre et plus. Du reste, toutes les essences abondent dans ces massifs serrés que la hache américaine n’a pas encore éclaircis : le chêne, le frêne , le noyer, 1 c cyprès, le cèdre rouge, Yonne, le merisier , le noisetier, Yrrahle , Yaccacia , le tilleul, le sapin (rouge et blanc), le sycomore, le saule, le sumac , le genévrier, le sassafras, grandissent pêle-mêle en croisant leurs bras vigoureux comme pour défier l’homme de les pénétrer. Du milieu de ces masses de végétation s’élance à une hauteur de quatre-vingt-dix et cent pieds le

(Il Dont le continent dans le Rio- Brazos est en face de Washington.

Arbustes, } )ltin U *, fruits et tégu nies.

magnolia grandi /lora , dont les branches se terminent par des roses blanches qui forment comme des couronnes posées sur la tète de ces forets vierges, et qui embaument l’air d'un parfum dont la suavité nous est inconnue. Çà et là Yarbre à gomme verse des produits (pie personne ne recueille, et sur les bords du Colorado, au-dessus de Bastrop, on rencontre Yarbre à caoutchouc , pareil à celui de l’Inde et de l'Amérique méridionale.

Pendant ce qu’on peut appeler les deux mois d’hiver, les bestiaux abandonnent les prairies où, pendant dix mois, ils ont trouvé une pâture illimitée, et se réfugient dans les Bottoms (I) qui leur offrent une mousse fine, toujours verte, dont ils peuvent être impunément avides. — Cette mousse, au moyen d'une préparation très-simple, permet de fabriquer d’excellents couchers, et, en général, peut être appliquée avec avantage à tous les usages auxquels nos tapissiers emploient le crin.

Le Holling est la zone la plus riche en pâturages et celle qui se prête le mieux à la culture des productions d’Europe. C’est un jardin qui produit tous nos légumes et nos fruits les plus savoureux, en même temps qu’il mûrit les oranges, les citrons, les dattes, les ananas, les bananes, tous ces délicieux fruits qui nous manquent : c’estaussi un vaste champ dont la terre, docile à la charrue, produit en abondance le blé, l’orge, l’avoine, le maïs, le lin, etc. Non- seulement le rendement de son excellente terre est, à égalité de superficie, bien plus considérable qu’en Europe, mais, comme en Egypte, on v fait deux récoltes, l’une en février, l’autre en juin, et pour certaines productions on en fait trois. In acre (2) rend en

v!) Bouquets de bois sur le bord des firmes. (2' L ’nrre correspond ;> 0. i0 J(»7 I hectare .

moyenne (average) cinquante à soixante bushels(l), c’est quarante-cinq et demi à cinquante-quatre et demi hectolitres par hectare; les bonnes terres en France ne rendent que seize à dix-huit hectolitres par hectare Au Texas, un acre rend quatre à cinq cents bushels de pommes de terre (2), c’est-à-dire trois cent soixante «à quatre cent cinquante hectolitres par hectare; en France on n'obtient que trois cent vingt-cinq hectolitres

La vigne sauvage croit dans les forets du Texas; on la voit enlacer de ses pampres les arbres les plus elevés, et s'élancer jusqu’à leur sommet. Elle a une odeur délicieuse; mais quelques personnes pensent que la nature du terrain serait peu propre à sa culture. Cependant les environs de iNacogdoches et de Bastrop, les rives du Rio-Guadelupe, produisent, spontanément dit-on, toute espèce de raisins, et M. de Humboldt cite avec éloge les vins de Passo del iNorte (3).

Sur les bords du San- Antonio on cultive plusieurs espèces d’arbres à thé, dont les produits ne diffèrent en rien de ceux que nous tirons de la Chine. Le mûrier croît admirablement dans l’Ouest du Téxas, et des magnaneries y trouveraient un climat des plus favorables; un essai, qui remonte a l’époque de la domination espagnole, a été suivi d’un plein succès. Sur une multitude de points, les rizières fournissent une abondante récolte, et quelques expériences faites sur la production de la cochenille et de l’indigo ont donné des produits supérieurs, et n’ont laissé aucun doute sur les énormes

(I) Le bushel (huit gallons) vaut à peu près trente-six litres un tiers. i2l On les plante en février et on les recolle en avril et mai.

(.») Essai Politique sur le royaume de lu Xourrlle Espagne, liv. l\ , chnp n , t. U, pag. 59(i ; i n-orlaro, Paris, 1827.

Productions des Tropiques.

prohtsque l’on obtiendrait en poursuivant cette culture sur une grande échelle.

Jusqu’à présent, si l’on excepte les céréales, la culture, au Téxas, ne s’est guère portée que sur trois produits : le tabac, le sucre et le coton.

Des plantations de tabac ont été faites au printemps, et l’on a recueilli à l’automne des tabacs de qualité supérieure.

A l’exemple des colons de la Louisiane, les Téxiens ont donné la préférence à la variété de canne a sucre d'Otaïti, qui parvient en cinq ou six mois au même point que la canne à sucre des Antilles n’atteint qu’en quinze ou dix-huit mois, et qui permet de faire deux récoltes. « Du côté de brazoria, dit M. Leclerc qui visi- « tait leTéxasen 1838, j'ai vu des cannes qui atteignaient « la hauteur de dix à douze pieds et dont les anneaux « étaient déjà murs, au mois d’aout, jusqu'à la hauteur « de sept pieds (1). »

J’entrerai dans plus de détails sur la culture du coton, parce qu’il est, dès à présent, l’objet le plus important du commerce du Téxas. l otis les voyageurs s’accordent a dire que le Téxas pourrait en approvisionner le monde entier, en même temps que sur tous les marchés où on en a reçu, on s’accorde a lui reconnaître, sans contestation, une évidente supériorité sur les cotons de tous les autres pavs. Il a une couleur jaune dorée, une finesse et surtout une longueur que n’égale aucun autre; du reste, sa cote, dans les prix courants, est invariablement en hausse sur toutes les existences rivales. Ajoutons à tous ces avantages, qu'à égalité de superficie on en

(t) Le Texas et sa révolution, par Fmlrric Leclerc; ni o ctavo, Paris, 18*0.

obtient beaucoup plus au Texas que dans les États les plus favorisés de >l’ Union Américaine.

(l’est dans la zone des plaines et le long dos fleuves^), pour la facilité des transports, que le coton est presque toujours cultivé. Les terres qui appartiennent à cette zone, depuis la Sabine jusqu’au Kio-Grande, donnent communément de deux à trois balles (2) par acre (cinq à sept et demi par hectare), c’est-à-dire un poids de coton brut de 1000 à 1500 livres; or, dans LAlabama, on ne récolte que 000 livres par acre, et seulement 300 dans certaines parties de la Géorgie. Dans ces derniers États le cotonnier ne s’élève pas au-dessus de terre à plus de trois pieds; sur les bords du Mississipi il croit à cinq et six pieds, au Texas il atteint constamment sept à huit pieds. On le plante en février, et la récolte en est faite bien avant celle des Etats-Unis. La remarque suivante mérite d’être notée : le 4 juillet, dans le Mord de l’Alabama, on n’a pu découvrir qu’une seule lleur dans tout un champ de cotonniers; du 25 au 30 juin de la même année on comptait, au Téxas, jusqu'à cent dixneuf fleurs sur une seule lige.

Une culture si privilégiée devait se développer rapidement, aussi le Téxas a-t-il exporté :

En 4 853 4,000 balles.

1833 et 1830 (interruption h cause tle la guérir».

(I) Notamment sur les bords du Colorado, du Hio-Brazos. du Hio-Trinulnd, et du Creek des Cannes qui arrive directement a la mer entre le Colorado rl U* San-Bcrnardo.

/2) I^i balle pèse environ cinq cenls livres anglaises.

Cgm* .mimai

Mu )S3S 20,000

isr,o 30,000