PARIS

G. MASSON, ÉDlTEUIt

LIBRAIRE DE L'aCADÉMIE DE MÉDKCIKE Boulevard Saint-Germain, en face de l'École de Médecine

U DCCC LXXVUI

Ce livre est la dernière œuvre de M Charles Sainte-Claire Deville.

Au commencement de Tannée 1875, lorsqu'il fut nommé professeur titulaire de la chaire d'Histoire naturelle des corps inorganiques au Collège de France, il voulut inaugurer cette période nouvelle de son enseignement, en retraçant l'Histoire scientifique du maître illustre qu'il avait suppléé pendant vingt-un ans. Les leçons d'un semestre entier furent consacrées à l'exécution d'un tel dessein, et la matière de ce cours fait l'objet du présent volume.

Les géologues trouveront dans le livre de

M. Charles Sainte-Claire Deville un exposé complet des opinions principales de M. Elie de Beaumont. La discussion approfondie à laquelle ces idées sont soumises permettent d'en apprécier l'étendue et la puissance. La théorie du réseau pantagonal, notamment, n'est présentée nulle part avec autant de clarté et de précision; aucun ouvrage de géologie n'offre avec une telle autorité le tableau des vastes conceptions qui, durant plus d'un demi-siècle, ont passionné le monde savant.

L'auteur a rédigé lui-même entièrement toutes les leçons comprises dans son ouvrage, mais il n'a corrigé et annoté que les trois premières. La mort l'a surpris avant qu'il ait pu soumettre les autres à un semblable travail de révision. Les publications géologiques récentes avaient cependant modifié sa manière de voir sur plusieurs des points traités par lui ; par suite, il avait le projet d'apporter certains changements à la rédaction de quelques-unes des pages du manuscrit.

Après avoir fait cette observation, je crois devoir,

mandataire fidèle et respectueux, livrer à l'impression, telle qu'il Ta laissée, l'œuvre de mon cher et vénéré maître.

Puisse ce volume être accueilli des hommes de science avec l'intérêt qu'il mérite !