I. — Deux ordres d*émanations ou de matières éruptives

L* auteur du Mémoire pose, dès le début, une notion capitale (2).

a Le globe terrestre, dit-il, renferme dans son intérieur a un immense foyer, dont l'incessante activité nous est « révélée par les éruptions volcaniques et par tous les ce phénomènes qui s'y rattachent. Les éruptions volca- « niques amènent à la surface du globe, d*une part, des (t roches en fusion, des laves et tous leurs accessoires ; de a l'autre, des matières volatilisées ou entraînées à l'étal ff moléculaire, de la vapeur d'eau, des gaz, tels qu«

l'adde hydrochlorique, Tacide hydrosulfuriqiie, l'acide carbonique; des sels, tels que les hydrochlorates de 80nde, d'ammoniaque, de fer^ de cuivre, etc. Ces matières volatilisées se dégagent, tantôt des cratères en activité, tantôt des laves qui coulent, tantôt des fissures voisines des volcans, comme les étuves de Néron, les geysers, et on se trouve naturellement conduit à y rattacher d'autres jets de vapeurs chaudes^ qui se dégagent à des distances plus ou moins grandes des volcans actifs, comme les soffîoni et les lagoni de la Toscane, ainsi que les sources thermales et la plupart des sources minérales. Les émanations des foyers intérieurs du globe donnent généralement naissance à des masses plus ou moins consistantes, telles que le soufre et les sels de solfatares, les dépôts des eaux minérales, etc. « On peut distinguer deux classes de produits volcaniques : ceux qui sont volcaniques à la manière des laves ^ et ceux qui sont volcaniques à la manière du soufre^ du sel ammoniac^ etc.

« A toutes les époques de l'histoire du globe, les phénomènes éruptifs ont donné des produits appartenant à ces deux classes, mais la nature des uns et des autres a varié avec le temps.

c Si on remonte le cours des périodes géologiques, on voit les matières volcaniques à la manière des laves devenir de plus en plus riches en silice. Les plus riches en silice, les granités, sont, en masse, les plus anciennes.

c On voit en même temps les matières volcaniques à la « manière du soufre devenir de plus en plus variées. Je c désigne l'ensemble de ces produits par la dénomination ft d'émanations volcaniques et métallifères^ ])arce que la c plupart des filons métalliques me pai'aissent s'y rappor-

or ter. Il faut même y comprendre un grand nombre (f gites de minéraux pierreux. Dans Tétat actuel de la Da- (f ture, ces deux classes de produits sont presque complice fement distinctes. Mais, à Torigine des choses, elles a Tétaient beaucoup moins.

ce On est conduit à concevoir qu'au moment où la sur* a face du globe terrestre en fusion a conmiencé à sere- « froidir, les différents corps simples s'y trouvaient rè- « pandus sans aucun ordre déterminé. Tout semble avoir ce été confondu dans ce chaos primitif où les premières (f masses granitiques ont pris naissance ; mais peu à peu (c les matières éruptives à la manière des laves sont devecr nues moins siliceuses, et les émanations volcanique à^ a la manière du soufre^ qui, à l'origine, renfermaieDt a presque tous les corps simples, sont devenus de plus en a plus pauvres. »