SEIZIÈME LEÇON

M. Elle de Beaumont {suite).

Emanations volcaniques et métallifères.

Messieurs,

Après ce complément nécessaire de ma dernière leçon, je veux vous entretenir aujourd'hui d'une des œuvres troponomiques les plus remarquables de M. Elie de Beaumont. C'est l'ensemble d'idées si neuves et si originales qu'il avait exposées dans cette chaire en 1846 et 1847, et qu'il a résumées dans 83 pages^ modestement intitulées '• Note sur les émanatiom volcaniques et métallifères.

Dans une série de leçons que j'ai faites moi-même sur le même sujet, je résumais la pensée générale du maître en quelques phrases que je vous demande la permission de rappeler ici.

Supposons qu'un voyageur s'arrête à Naples ou à Cataue et soit témoin d'une éruption du Vésuve ou de l'Etna; qu'il observe tout au moins les flots de vapeurs qui s'échappent constamment du sommet de ces cônes volcaniques, et qui, en les minant sourdement, les enrichissent de substances diverses.

Supposons qu'il parcoure ensuite la chaîne des Pyrénées et s'arrête, en particulier, dans ces nombreux établisse-

ments d'eaux thermales qui consliliient, à la fois, Tune des richesses de la contrée et l'une de ses plus grandes curiosités naturelles; on bien qu après avoir visité la profonde vallée circulaire qui recèle le mont Dore et ses abondantes sources minérales, il descende à Clermont et remarque avec intérêt les fontaines incrustantes de Sainte- AUyre.

Supposons enfin que, passant le Rhin, il se rende dans r Allemagne centrale, et admire la prodigieuse variété des minerais qui ont rendu célèbre TErzgebirge saxon; ou que, traversant la Manche, il constate avec le même étonnement les innombrables filons qui se croisent sous le sol du Cornwall.

Egalement frappé par la vue de ces trois phénomènes n9turels : émanations volcaniques, eaux minérales, fiions métallifères, notre voyageur ne cherchera sans doute pas d*abord à les rapprocher l'un de l'autre : il n'en soupçonnera peut-être pas l'étroite connexion.

Etablir ces analogies réelles et profondes, mais qui ont échappé longtemps à la perspicacité des savants, découvrir et déterminer, aussi bien qu'on Je peut aujourd'hui, le lien qui unit ces trois ordres de manifestations, au premier «Aord si diverses ; tel peut être défini, dans toute sa géné- TBlité, le but que s'est proposé d'atteindre l'auteur du reiQarquable travail que je vais analyser.

U faut néanmoins reconnaître que la grandeur de ce I^Qt ne se révèle pas, tout d'abord, par la lecture du Vémoire. On peut dire que la profondeur de cette œuvre ^ été surtout mise en évidence par les travaux d'un genre tfëa-^varié qu'elle a inspirés, et dont les auteurs ont quelî'iefois reporté le mérite premier à cette simple note^ ^'^fouie dans le Bulletin de la Société géologique (1). Peut- ^re aussi cette notoriété tardive est-elle due, en partie, à

la manière dont les résultats sont présentés ; ces 85 pages, tellement concises qu'on a peine à en supprimer un seul mot, se suivent, en efiet, sans divisions qui reposent l'esprit et qui le forcent à s'élever graduellement, de déductions en déductions, jusqu'à la conséquence finale.

Dans Tatialyse que je vais présenter de ce beau Mémoire, j'essaierai de suppléer à ce défaut, en répartissent la matière sur différents paragraphes.

Ces divers paragraphes traiteront successivement :

De l'établissement des deux ordres d'émanations ou de matières éruptives ; les émanations à la manière des laves; les émanations à la manière du soufre.

Des émanations à la manière des laves.

Des émanations à la manière du soufire et des eaux minérales.

Des rapports entre ces deux ordres d'émanations.

Des origines probables du granité.

Enfin, de la succession des phénomènes éruptifs.