UN MARIAGE ARMÉNIEN

Coiistantinople, 15 décembre 1834.

Connaître un peuple, c'est le connaître duiu l'intérieur du foyer (lome8tiqm:,coimne dans ses aflaires publiques, comme dans ses rapports avec la grande sociëté des hommes.

Le directeur de la monnaie, le favori du grand Seigneur, Agop Tchélébi,M. Duz'Oglou, Arménien catholique, se mariait hier, \A décembre 4834, avec une jeune et riche Arménienne.

Invité à la cérémonie de la bénédiction nuptiale, je me rendis à la maison de M. Duz^Oglou, vers onze heuresdu matin. Il est àremarquer que les mariages ici se font dans l'intérieur de la maison, de la maison de l'époux et non deFépousée. Je monte au premier; j'entre dans une salle immense et oblongue où était réunie nombreuse société; pas une femme ne s'y trouvait. Sur un large divan, adossé aux fenêtres, et aussi étendu que le côté gauche de l'appartement, était assise, à Torientale, une foule d'Arméniens, quitenaientou fumaientnégligemment des pipes, dont Textrémilé était appuyée sur le plancher. Un nuage de fumée obscurcissait Tair, et eût incommodé sans doute l'odorat et la vue de nos délicates Parisiennes. Je cherchai quelque temps d'un œil scrutateur quelquesphysionomies connues; j'en trouvai bientôt, et je pris place au milieu d'un groupe d'Arméniens. De cette positionje contemplais le coup

(l'œil tout nouveau pour un Français. Des canapés, des chaises garnissaient tous les pourtours de la salle; tous ces sièges étaient occupés soit par des Arméniens, soit par des Francs, et le milieu de la salle servait de promenade aux personnes qui ne pouvaient ou ne voulaient s'asseoir. Une foule de domestiques étaient occupés à servir et à renouveler les pipes. Quelques uns portaient les liqueurs, les sucreries, les confitures, l'eau, lé café. Dans une pièce voisine se tenait le futur, au milieu d'une société assise sur un sopha, qui régnait de trois côtés de Tappartement. C'était ou des amis particuliers, ou des nouveaux arrivés qui s'empressaient de complimenter M. Duz-Oglou. Présenté par un Arménien, M. Hum-rus (frère de Mgr. Georges Humrus, abbé général du couvent arménien desRR. PP. Mékhitaristesde Saint*Lazare, archevêque de Siounik), j'allai offrir mes félicitations au maître de la maison, qui, pendant son séjour en France, en a appris et la langue et la politesse.

Impatient de voir la bénédiction nuptiale, je comptais impatiemment les heures, lorqu'enfin le signal est donné. On monte à Tétage supérieur; les parents ou amis du futur servent d'introducteurs, et distribuent les places. Sur le premier rang, côté droit, sont des chaises réservées pour les Francs. Derrière, de vastes divans sont bientôt garnis d'Arméniens; le plus grand nombre ne peut s'asseoir, et reste debout. Le côté gauche de la salle ne suffit pas pour contenir toutes les dames arméniennes, grecques ou franques, qui ajoutent à la beauté du spectacle par leur beauté même, et par la diversité de leurs costumes. Quelques enfants ornés de fleurs et de rubans semblent promettre bonheur et prospérité par la présence de leur innocence. La cérémonie va commencer; chacunselève; on entend déjà les chants sacrés; c'est le clergé qui entre , c'est le patriarche et le primat arméniens, qui, précédés de quatre diacres, huit prêtres assistants, doi^ze chantres, douze enfants de chœur, viennent, avec toutes les pompes du culte oriental, appeler les bénédictions du ciel sur le mariage du chef de la nation arménienne. Les pontifes sacrés occupent les riches fauteuils qui leur ont été préparés ; devant eux sont deux autres fauteuils plus modestes et encore vides ; à droite et à gauche, des prêtres et des lévites ne cessent d'entonner des hymmes nouvelles; les chantres et les enfants de chœur soutiennent et varient le chant. Bientôt tons les regards se portent sur M. Duz, qui vient, accompagné d'un frère çn qualité de parrain, prendre place vis-à-vis des prélats. Debout, il semble, en écoutant les prières de l'Église, méditer les nouveaux devoirs qu'elle lui impose. Sur une table ronde au milieu de la salle, on voit trois plateaux d^argent recouverts d'un voile rose: le premier qu'on apporte devant le patriarche et le primat, contient le surtout ou capote militaire de l'époux et le bonnet à la turque ; la bénédiction du pontife consacre ces objets que M. Duz, assisté de son frère, revêt aussitôt, pour marquer sans doute le changement que l'hymen doit amener dans son état de vie. Les chants sacrés n'ont pas cessé de retentir; le clergé va, avec le fiancé dans la salle voisine, chercher la jeune épousée dont la toilette est bénite; puis on la ramène processionnellement, soutenue par deux dames parentes de l'époux; un grand schall de cachemire l'enveloppe tout entière; un schall de blonde on de dentelle couvre sa tête, et descend jusqu'aux pieds ; des

laines d'or très minces, fixées seulement par leurs extrémités, et produisant un léger cliquetis ^u moindre mouvement, forment une espèce de voile, qui dérobe ses traits à tous les regards; voit-elle? je ne sais; mais on ne la voit pas : les dames qui la soutiennent, habillées à Tarménienne, avec un cachemire sur la tête, la font asseoir ou plutôt la posent doucement sur le fauteuil qui lui est destiné à la droite de M. Duz. Faut-il qu^elle se lève, on la relève ; les prières se succèdent, les chants continuent, Tencens fume, les cierges brûlent de toutes parts; on dis-^ tinguô à sa grosseur le cierge de l'époux; celui de Tépouse est moins apparent. La voix vénérable des patriarches s'adresse aux époux, recommande à réponse obéissance , soumission , amour, fidélité envers son époux; àrépoux amour, fidélité en vers son épouse. Deux couronnes sont apportées sur un plat d'argent, et présentées par les diacres à la bénédiction des prélats; Tune est verte et blanche, c'est celle dont on ceint le bonnet de Tépoux; Tautre rose,!.blanche et verte est attachée sur la tête de la fiancée. Puis, on détache ces couronnes. A cette cérémonie succède celle des libations. Un troisième plateau, chargé d'un flacon de vin et d'un verre, paraît devant les pontifes, qui le bénissent. Le verre est rempli, présenté à Tépouxqui en boit quelque peu, ensuite à la mîiriée ou plutôt aux dames qui Fassistent ; on soulève légèrement le voile d'or qui couvre sa figure, on porte à ses lèvres la liqueur bénite dont elle avale quelques gorgées, en signe de la communauté de biens qui doit exister entre des époux.

Telles furent, je crois, si ma mémoire n'est pas trop infidèle, les principaux épisodes de ce grand mariage arménien qui avait attiré la ville et la campagne. Les mariés écoutent avec recueillement, de la bouche sacrée des pontifes, ces paroles divines : « L'homme et la femme, unis parles liens du mariage, ne formeront plus qu'un corps et qu'une âme, et de deux ils ne feront plus qu'un. » Croissez et multipliez, a dit Dieu même à Adam et à Eve; croissez et multipliez, disent les pontifes aux époux ; que votre postérité égale celle de Sara ; que la bénédiction du Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob soit sur vous et sur vos enfanst.

J'ai tout dit. La sainte cérémonie va finir ; les parents , alliés et amis des conjoints saluent leur départ en jetant en l'air à pleines mains, une immense quantité de paras, qui retombent en pluie d'argent sur toutes les têtes; coutume orientale, marque symbolique de la prospérité et sans doute aussi de la postérité que chacun souhaite aux nouveaux époux ; le clergé les reconduit processionnellement, et la foule s'écoule. On descend au premier ; chacun attend que M. Duz paraisse ! M. Duz paraît enfin ; chacun s'empresse de venirlui offrir les compliments d'usage; la présence du patriarche et du primat semble attester et consacrer la sincérité de ces vœux unanimes. Les pipes, le café, les liqueurs, les sucreries circulent dans toute la salle. Il est trois heures ; on se sépare , après avoir renouvelé au maître de la maison félicitations et hommages.

En France, la mariée eftt étéTobjet des plus délicates attentions, des plus empressés compliments; en France, l'honneur du commandement appartient à la mariée; c'est à sa paroisse, et non à celle du futur que

s'accomplit la consécration nuptiale ; conduite à l'autel par ses parents, elle ne passe entre les mains de sa nouvelle famille qu'après la cérémonie. Ici, quelques heures avant, elle est amenée dans la maison nuptiale , remise aux mains des parents du futur, abandonnée des siens qui se retirent; son rôle est purement passif. Elle ne paraît en public qu'aux pieds des autels ; les mœurs orientales ne permettent pas même que ses traits attirent les regards; sa figure est couverte d'un voile d'or. Pour nous Européens, à cet étrange spectacle, nous sommes tentés de nous écrier : La femme n'est-elle donc pas le plus bel ornement de la création !

En France, longtemps avant la conclusion du mariage, on se connaît, on se fréquente, on s'aime ; ici l'amour ne précède jamais l'union conjugale ; les convenances seules en décident. Une mère va, pour son fils, chez les parents d'une jeune fille, qu'il n'a peut-être jamais vue; elle l'examine, et reporte à son fils le jugement qu'elle a porté. Son choix sera le choix de son fils ; son goût sera le goût de son fils ; la demande est faite, et le mariage est conclu. Les fiancés ne se verront que le jour, qu'au moment même ou les liens seront devenus indissolubles, ainsi le veulent les mœurs de l'Orient; opposées à celles de l'Europe; elles peuvent nous paraître étranges, mais, puisqu'il est malheureusement vrai de dire que, souvent en Europe^ le flambeau de l'amour s'éteint devant le flambeau de l'hymen; s'il arrive ici que, au flambeau de l'hymen s'allume le flambeau de l'amour, ne faut-il pas convenir qu'il y a sagesse et prudence dans des coutumes qui refusent aux passions de la jeunesse un choix que la raison des parents sait mieux faire sans doute pour le bonheur de leurs enfants?

Le fils d*un certain roi de la Grèce voulait prendre femme ; mais il ne youlaitpas de celle que son père voulait lui donner, disant : Cherchez partout le royaume une femme qui soit parfaitement belle. Le père, tourmenté à ce sujet, engage vivement les sages du pays à tâcher de déterminer le jeune homme. Mais les sages, malgré toutes leurs remontrances, ne purent réussir. Enfin ils imaginèrent cet expédient : un mets exquis, préparé convenablement, devait être servi dans différents vases : vases d'or, vases d'argent, vases de bois, de terre, etc. ; à l'heure du repas, le dîner est servi, et le prince sollicité à goûter de tous les plats : « Tous ces plats n'ont qu'un seul et même goût, dit le prince, pourquoi ne m'avoir pas présenté différents mets? — Prince, disent les sages, que ce vous soit un exemple. Iln'y a dans ces différents plats qu'un seul et même mets, comme il n'y a dans les femmes qu*une seule et même organisation pour satisfaire aux vues de la nature. » Vaincu par ce raisonnement, le jeune prince se rendit.

Cet apologue s'attaque aux libertins ; il leur montre que dans la possession de' plusieurs femmes, comme dans la possession d'une seule, il n'y a qu'une même satisfaction d'un même besoin. La femme a été donnée à l'homme pour lui donner des enfants, et n'est pas un vase de concupiscence.

Un Jour le soleil se figura, dans son élévation, qu'il était Dieu même < Mais, lorsque; s'abaissant, il rentra sous terre, il connut sa nature.

Cet apologue montre évidemment que quelques rois insensés, dans l'élévation de la victoire^ au milieu de la gloire, se sont imaginé être Dieu; ce n'est qu'en entrant dans le tombeau qu'ils ont connu leur nature.

La lune dans son plein se figurait qu'elle était soleil et éclairait le jour. Mais au déclin de sa lumière elle n'éclaire pas même la nuit.

Cet apologue attaque ces gens qui, au moindre honneur qui leur arrive, se figurent atteindre au faîte des grandeurs ; mais dans leur fol orgueil ils ne jouissent pas même de Thonneur qu'ils possèdent.

Un jour, les astres s'étant assemblés, les plus âgés dirent : a Nous sommes nombreux, pourquoi donc n'éclairons-nous pas le jour et la nuit comme font le soleil et lalune ? — C'est, répliqua un des assistants, parce que nous n'agissons pas d'un commun accord. » Aussitôt les astres, pliant leur conduite à une règle commune, de vouloir chasser le soleil : mais, au lever de la lune, les astres furent vaincus. « Ah, dirent-ils alors, si nous sommes ainsi effacés par la lumière de la lune, que deviendronsnous au lever du soleil? » Dès lors, pleins de repentir, les astres confessèrent leur faute et leur défaite.

Cet apologue montre que, quoique nombreux, les faibles ne peuvent vaincre le fort. Il y a donc sagesse de la part du faible, après avoir tenté l'épreuve, de se repentir : il est digne de pardon.

La fourmi est active, laborieuse, prudente; cependant ce n'est qu'après longue réflexion, et grande patience, qu'elle achève son travail.

Apprenez par cet apologue que, si vous commencez une œuvre bonne, soit au spirituel, soit au temporel, vous ne devez pas la laisser par dégoût.

Ainsi se plaignaient un jour les troupeaux : « Pour nos petits nous travaillons, dans nos mamelles nous amassons du lait; et les hommes pressent nos pis, ravissent le fruit de nos peines. Sortons et ne revenons plus à eux ; » mais, dit un de la troupe avec sagesse : « Il n'en est pas ainsi ; car c'est le surplus des besoins de nos petits que prennent les hommes ; et les hommes nous soignent nous et nos petits ; nous recevons donc plus que nous ne donnons. » Les troupeaux, après cette leçon, furent satisfaits.

Cet apologue s^adresse aux serviteurs qui murmurent et estiment ce que leurs maîtres reçoivent d'eux bien plus cher que ce qu'ils reçoivent