I. L'Ishmisint et la science, i8Sj

immensité, et, dans l'émiettemenc de l'empire ; les provinces persaaes se séparent et se font des destinées indépendantes, avec les Tahérides, les Saffarides, les Samanides, les Bouides. C'est le réveil du sentiment national. Tous ces fondateurs de dynastie, gouverneurs révoltés ou simples aventuriers, opposent les souvenirs d'avant l'Islam au prestige du khalifat de Bagdad, afin d'être suivis par la nation dans une lutte qui semble sacrilège. Les Samanides, venus d'au delà de l'OxuSj d'origine douteuse, peut-être tartare, se donnent pour les descendants d"uil des derniers héros de l'époque sassanide, Behram Tchoubineh, mort en exi! chez les Turcs. Les Bouides, simples pêcheurs, qui s'établissent en Médie^ pendant que les Samanides s'établissaient en Bactriane et qui, pendant un siècle, tiendront dans leur main, comme maires du palais, les khalifes , et le khalifat, se donnent pour descendants directs des Sassanides. La Perse retrouve unelittératureaprèstrois siècles de silence.

Les khalifes avaient essayé d'étouffer en

— 4S — Perse la langue nationale; l'écriture pehlvie avait été proscrite; la langue du Coran, devenue la langue de l'sdmïnistration , était par la force des choses devenue l'organe de la science, de la théologie, de la poésie, de toute pensée. Avec les dynasties nationales, le pecsan remonte des couches populaires d'où on n'a pu l'extirper et pénètre la cour et la littérature. Les poètes, sans doute, tiennent encore à honneur de manier la langue de Mahomet et le rythme des poètes du désert; mais ils commencent i jeter la langue vulgaire dans le moule de la poésie arabe, et une littérature nationale se forme à l'ombre de la poésie étrangère, comme en Europe, quelques siècles plus tard, se formeront Pétrarque et Dante à l'appui de la tradition latine. La qastda et leghaXaî charment sous un déguisement persan, de leurs mièvreries et de leurs concetti, la cour transoxiane des Samanides.

C'est au nom du troisième d'entre eux, Nasr, fils d'Ahmed, qu'est attachée cette renaissance de la poésie nationale : son favori est le premier en date des poètes

- 4fi persans, Roudeguij le poète aveugle de Boukhara (i).

L'école de Roudeguï et de ses successeurs n'est persane que par la langue; l'inspiration et les modèles sont arabes.

Aussi est-elle rejetée dans l'ombre par une poésie vraiment nationale, de fond comme de forme, qui naît vers la même époque, sous la protection de ces mêmes Samanides : la poésie épique. Il y avait dans la tradition orale, dans les campagnes restées plus fidèles aux souvenirs des vieux temps, une masse de récits et de légendes historiques aussi anciennes que l'Iran et qui suivaient toute son histoire depuis les origines jusqu'aux Sassanides. Déj:'! les derniers Sassanides, cpmme par un pressentiment que la fin du drame national approchait, avaient fait recueillir et rédiger dans la langue du temps, le pehivi, tout ce trésor épique, flottant et dispersé.

Puis était venu le grand naufrage et le

I. Voir Barbitr de Meynard, La Poèsiedt Perse, (XIP vol. de la Bibliotb. eizévirienne. )

— 47 ~ livre épique de la Perse avait sombré dans l'oubli. Les dynasties nationales reprirent l'œuvre des derniers Sassanîdes : l'éphémère maison des SafFarides fit traduire en persan le vieux livre incompris. Les Samanides, qui les renversent, les continuent, appellent le prestige de la poésie au secours de la pensée nationale, et le livre persan commence à recevoir la forme poétique sous la plume d'un poète guèbre, Daqîqi. Il meurt au début de son œuvre; les Samanides sont emportés à leur tour par une dynastie nouvelle, fondée par un esclave turc, celle des Ghaznèvides :

l'œuvre nationale s'achève sous les princes turcs , sous le plus grand d'entre eux, Mahmoud le Ghaznévide, fanatique intolérant, mais doublé d'un politique, qui persécute les Chiites au nom des principes de Bagdad et brise les derniers liens qui relient la Perse à Bagdad; qui impose le Coran par le glaive, mais chasse l'arabe de l'administration au profit du persan : c'est à sa cour et sur ses ordres que Firdousi ^crit le Livre des Rois; l'épopée persane est

fixée, la tradition ancienne est sauvée définiiivement par te génie heureux d'un poète; la Perse a repris conscience d'ellemême.

Par malheur, cette reprise de conscience n'est pas la reprise de ses destinées. La mauvaise fortune de la Perse a voulu que les siècles d'anarchie et d'abandon coïncident avec le grand mouvement qui remue les barbaries de l'Asie centrale et les jette vers l'Occident. Aussi ^loin que ' sa mémoire remonte, la Perse a eu pour voisins les terribles nomades du Turkestan; mais, aux temps anciens, elle avait pu les contenir derrière l'Oxus, elle avait pu même iranchir la barrière du grand fleuve et du désert, implanter ses colons parmi les barbares, y semer des villes, y allumer ses temples de feu : toute la partie ancienne de l'épopée chante la lutte triom-

phale d'Iran contre Touran. A présent ia force d'expansion est brisée et c'est le désert qui passe l'Oxus et envahit la Perse.

Pourtant telle était encore la force des traditions de culture en Perse qu'à trois reprises elle en impose l'ascendant à ses conquérants et répare leurs ruines de leurs propres mains, A trois reprises elle absorbe ses envahisseurs, trop peu nombreux pour former autre chose qu'une caste de gouvernement, trop bornés pour apporter ou créer une civilisation à eux, assez politiques pour reconnaître la valeur des traditions de k Perse, ne fût-ce que pour mieux organiser l'exploitation du vaincu.

Les Seldjoucides du xi° siècle sont des Turcsà mais leurs administrateurs sont des Persans. Ces barbares ont d'ailleurs l'admiration béate des choses de l'esprit :

le grand seigneur turc, avec des sacs d'or autour de son sofa, en jette des poignées aux poètes qui chantent autour de lui.

Sous le troisième Seldjoucide, MeUkshah, les villes se remplissent de mosquées et de collèges; ses astronomes devancent de

— 5° — cinq siècles la réforme du calendrier grégorien ; Omar Kheyyara écrit ses quatrains, A la chute des Seldjoucides, dix petites dynasties locales, les Atabeks turcs, un siècle durant, vont se déchirant et dé- , chirant ta Perse ; mais çà et là, à la cour de quelqu'un d'entre eux, une heure de repos et de paix ramène une oasis de poésie : Nizami écrit son Divan à la cour des Atabeks de Shirvan et c'est pour celui de Shiraz que Saadi écrit son Gulistan.

L'anarchie prend terme au xiii« siècle à l'arrivée des Mongols, encore païens, qui font la paix en faisant le désert ; mais les . Mongols eux-mêmes à leur tour tombent sous le charme : le féroce Houlagou fonde l'observatoire de Méraga et fait composer par Nasir-Eddîn les Tables ilkhaniennes. Les Mongols se convertissent à la religion de leurs sujets. Us passent à leur tour, épuisés en se civilisant ; une poussée nouvelle, plus violente, vient reprendre l'œuvre de destruction, et la Transoxiane vomit Tamerlan, qui marque son passage de l'Oxus à l'Euphrate par

des pyramides de têtes humaines. Son fiis, Chah Rokh, essaye de réparer le mal qu'a fait le père, rebâtît Merv et Hérat; un de ses petits-fik donne son nom aux Tabks d'Oiougbeg ; un autre, Baisangher , fait faire la première édition critique du Livre des Rôts. A la cour des sultans de Hérat, autres descendants de Tamerlan , la pensée persane jette un dernier éclat sous les auspices d'un Mécène turc, le vizir Alicher, poète lui-même et qui forme la poésie turque sur le modèle de la poésie persane. II a pour ami le dernier grand poète de la Perse, Djamî, le romancier du Soufisme; pourprotégés, l'historien Mirkhond et son fils Khondemir, les derniers des grands chroniqueurs ; Dawletchah peut écrire la Biographie des Poètes : il n'y en aura plus. C'est l'époque où la renaissance commence en Occident.

Ces trois siècles de domination turque, tartare, mongole, voient se développer en Perse une poésie d'une originalité rare et qui n'a guère ailleurs d'équivalent : c'est la poésie du soufisme, ou du mysticisme persan , succédant à la poésie épique épuisée. A la suite de Firdousi, était venue toute une école épique; comme chez les Grecs l'Iliade, comme chez nous les chansons de gestes primitives, le Livre des Rois avait enfanté une légion" d'épopées secondaires, de Nameh, qui faisaient cycle avec l'épopée principale, qui la complétaient en suivant ses héros et leurs descendants dans le reste de leur histoire. Ce mouvement poétique, d'abord alimenté par la tradition populaire, échoue bientôt dans la fiction pure, à mesure qu'il fallut s'adresser à l'imagination pour renouveler un fonds qui s'épuisait : l'épopée aboutit au roman d'aventures; avec Nîzami, elle devient le cadre de moralités mystiques.

Or tout ce que perd la poésie épique, la poésie mystique le gagne. L'heure le voulait : l'épopée nationale n'avait plus

— Sî de sens puisqu'il n'y avait plus de nation.

Toute la question pour la Perse n'est plus que de savoir si elle obéira à un Turc ou i un Mongol, à la horde du Mouton blanc ou à la horde du Mouton noir. Il n'y a plus de patrie, ni dans le présent, ni dans l'avenir: le rêve national n'est plus qu'un souvenir au lieu d'être une espérance. La poésie, refoulée de la réalité, se réfugie dans l'idéal, idéal trouble et mixte où se glissent bien des éléments de la réalité, mais seulement ses éléments inférieurs, car pour les éléments nobles, il n'y a plus guère place dans le monde réel. De li cette indéfinissable poésie du soufisme qui est, selon l'homme et selon l'heure, tantôt l'effusion d'une piété suprême dont l'orthodoxie n'a pas à s'effaroucher, tantôt l'efiort téméraire de l'homme de s'identifier avec Dieu, en s'annihilant en lui, l'extase d'une philosophie souffrante, affolée de l'infini; tantôt le voile transparent d'une incrédulité mépiisante qui jette pêle-mêle toutes les formes religieuses,. l'Islam compris, aux pieds delà

— H — réalité supérieure ; tantôt l'Évangile d'Épicure, le cadre mystique de l'amour humain dans ses formes les moins relevées.

La poésie mystique des autres peuples n'offre rien d'analogue, pas même chez les Indous, de qiii peut-être la Perse en a pris le premier modèle à la suite des conquêtes ghaznèvides. L'Europe a eu des poètes mystiques, mais le mysticisme n'y a jamais été toute la poésie : en Perse, à partir d'une certaine époque, elle l'a été et l'est encore. C'est au soufisme qu'appartiennent ses génies poétiques les plus pénétrams : Djelaleddin Roumi, lederviche d'Iconium, dont le Mesnevt est ta Bible du soufisme; 'Mohammed Shebisteri, dont h Jardin du Mystère en est le Manuel; Saadt, le plus humain et le plus accessible de tous, plus moraliste que mystique et en qui la brume du soufisme ne sert qu'à r^leverla lumière de la vie d'une pénombre de mystère; Hafiz, l'Anacréon, l'Horace et le Voltaire de la Perse; enfin, Tun des premiers en date et le plus grand de tous,

l'algébriste Omar Kheyyam, qui jette dans le moule rigide et éclatant de ses quatrains tous les mépris de la science et de la pensée pour la sottise ou l'hypocrisie humaine, toutes les angoisses du cœur sous le double écrasement de la nature et de l'infini, toutes les révoltes de l'hommecontre Dieu.

Cette poésie soufie est la gloire de la Perse, mais aussi le signe de sa déchéance :

il lui manque l'accent de la dignité virile.

Elle édifie la grandeur métaphysique de l'homme sur son abaissement moral. Le détachement du monde, de si belles formules qu'il s'enveloppe, est frère de l'égoïsme : tous ces détachés résolvent à merveille le problème de vivre, et de vivre longtemps, à travers la Terreur turque ou tartare, inépuisables à trouver les épithètes d'adoration pour leur maître mongol aussi bien que pour le Dieu transcendant. Hafiz, avec un calembour, désarme Tamerlan dans te sac de Shiraz et s'en fait un protecteur. C'est pour cela que le soufisme, avec toutes ses beautés et ses attractions dangereuses, n'a pu s'essayer ni même

songer à relever les caractères ; c'est, la poésie d'une nation qui n'a pas de lendemain à préparer ; elle aide à passer la vie, mais non pas à la vivre.

Après Djami, qui clôt la grande poésie mystique comme Nizami avait clos la grande poésie épique, le soufisme devient, comme jadisl'épopée, un genre littéraire :

il l'est encore. Comme l'épopée a abouti à l'interminable roman d'aventure, d'une monotonie écœurante, le soufisme aboutit h l'interminable allégorie, d'une onction nauséabonde. Toute la poésie va se jeter dans ce moule, le plus réfractaire i l'inspiration quand il n'est pas manié par un vrai poète : à la fin du siècle dernier paraît , comme un accident rare, un vrai poète, Hatif d'Ispahan, dont la langue claire et la pensée simple détonne dans le jargon à la mode depuis des siècles.

— Î7 — Après les successeurs de Tanierlan, au XVI* siècle, s'était élevée la dernière grande dynastie de la Perse, celle des Sofis. Les Sofis descendent ou prétendent descendre d'Ali : ils intronisent définitivement en Perse le culte d'Ali et la doctrine chiite.

C'est le signal des grandes guerres entre la Perse et la Turquie alors à l'apogée.

Aux haines de race et aux rivalités politiques s'ajoute la haine religieuse, le sultan, héritier du khalifat de Bagdad, étant le représentant de l'orthodoxie sonnite. La lutte du sultan et du grand Sofi, qui ramène la Perse vers l'Occident, l'épuisé, et, après le grand règne de Chah Abbas, elle est mûre pour de nouveaux barbares.

Au commencement du xvui" siècle ( 1 722), vingt mille Afghans l'envahissent, écrasent ses armées, la couvrent de ruines et en sept ans de règne font périr un million d'hommes. Un aventurier de race turque, chef de brigands, Nadir Chah, devient le libérateur et le héros de la Perse, reporte ses limites de l'Oxus au Tigre et renouvelle en plein xvm® siècle, au delà de

T,G(Hink-

rindus, les merveilles et les horreurs du Ghaznévide et de Tamerlan. Il rêve un instant de rétablir l'unité du monde musulman en conciliant chiites et sonnites dans une religion plus large de son invention. La Perse retombe avec lui. Deux tribus turques lui donnent des maîtres tour h tour : la tribu des Zends, qui remplit la seconde moitié du xviii" siècle: puis la tribu des Cadjars, qui règne encore aujourd'hui.

La dynastie des Cadjars marque l'entrée en scène sur le terrain de la Perse d'un nouvel hôte à la volonté duquel ses destinées sont désormais attachées, un hôte qui avance toujours et ne recule jamais, la Russie. Dès 1813, pendant que Moscou brûle encore, par la conquête du Daghestan et du Shirvan, elle refoule la Perse au del^ du Caucase qu'elle franchit, et se trouve installée sur le sol iranien; quinze ans plus tard, par le traité de Tourcmansbai, c'est le tour de l'Arménie persane; la Russie seule adroit d'avoir des flottes do guerre sur la Caspienne, qui

- S9 devient un lac russe. Depuis ce jour, l'ambassadeur du tsar à Téhéran joue le rôle d'un résident anglais chez un rajah indien. La conquête de Kars, à l'ouest, en 1878, celle de Merv, à l'est, l'an dernier, enserrant la Perse à droite et à gauche, rendent inutile une annexion en règle; toute la question est de savoir si le Sud, plus accessible à l'Angleterre et sur lequel elle a déji mis la main à plusieurs reprises, suivra le Nord ou tombera sous une autre vassalité, et si l'on reverra de nos jours la vieille division de Médie et de Perse.

Q,uoî qu'il en soit, entre les convoitises continues de la Russie et les convoitises intermittentes de l'Angleterre, le rôle politique de l'Iran est fini.

nvGoogIf

La renaissance politique des Sofis n'avait pas amené une renaissance de la pensée. Ce siècle-cî, qui marque la fin de la Perse, a eu son réveil : un réveil littéraire et un réveil religieux. Les cérémonies funèbres par lesquelles la Perse célèbre chaque année depuis des siècles la date fatale du lo moharrem, où le fils d'Ali expira à Kerbéla, ont amené la création d'un théâtre populaire, incomparable par la puissance qu'il exerce sur l'imagination nationale. Comme la tragédie sortit eri Grèce du dithyrambe chanté en l'honneur de Dionysos, comme le mystère sortit chez nous au moyen âge des représentations religieuses où se jouait la Passion du Christ, ainsi en est-il en Perse de nos jours même. Le mystère n'a pas encore abouti au drame et au théâtre laïque, mais il a déjà donné une poésie sincère, une poésie dramatique et humaine, qui vauttoute la rhétorique des poètes de cour.

En même temps se produisait une tentative de rénovation religieuse, celle du Babisme. La Perse, démoralisée depuis des

,G(H1'{lc

siècles par dix conquêtes écrangères, par le joug d'une religion composite h laquelle elle croit juste assez pour persécuter, par l'énervement d'une philosophie mystique qui désabuse de l'action et enlève tout but A la vie, la Perse a fait il y a quarante ans un effort inattendu pour se refaire un idéal viril. Le Babisme a peu d'originalité dans ses dogmes et sa mythologie; sa doctrine métaphysique sort du soufisme et des vieilles sectes alides formées autour du dogme de l'incarnation divine ; mais sa morale est une révolution : c'est l.i morale de l'Occident. II supprime les impuretés légales, cette grande barrière de séparation entre l'Islam et le monde chrétien; il supprime la polygamie, la grande source de la dégradation orientale ; il reconstitue la famille, et il relève l'homme en relevant la femme à son niveau. Le Babisme, répandu en moins de cinq années d'un bout de la Perse à l'autre, noyé en 1852 dans le sang des martyrs, se recueille et se propage en silence. Si la Perse peut encore être régénérée, c'est par là qu'elle le sera.

■■■.■G(Hinlc

nvGooj^lc

Cet aperçu bien incomplet de la longue histoire de la civilisation persane a pu du moins vous donner une idée de l'intérêt qu'elle offre dans l'histoire générale de la civilisation. De toutes les nations de l'Asie, la Perse est celle qui a le plus à apprendre à l'historien, parce qu'à chacune des périodes de son histoire elle a vécu en contact avec quelque grande civilisation à qui elle a emprunté ou prêté et sur qui elle nous renseigne ou qui nous renseigne sur elle . Tour à tour intimement mêlée par son histoire à l'Inde primitive; h l'Assyrie, àSuze, àBabylone; à la Lydie, la Grèce et l'Egypte; à Komeet Byzance; aux Arabes, aux Turcs, aux Mongols; tour à tour rejetée vers l'Occident et vers

rOrient, elle a été le carrefour des races, des religions et des civilisations. Il n'est point jusqu'à la Chine qui n'ait laissé sur elle son empreinte.

Vous pouvez imaginer d'ici quelle variété de sujets d'études s'offre à vous, qu'il s'agisse non seulement de l'histoire propre, mais des langues, des religions, delà littérature ou de l'art. La linguis- ■ tique vous offrira un des plus magnifiques champs d'études que présente !a philologie aryenne; car une série de documents authentiques vous permettra de suivre la langue parlée depuis Cyrus jusqu'à nos jours, en passant par le perse des Achéménides, le pehlvi des Sassanides, le persan de la Perse moderne; vous aurez h .

rechercher les rapports de parenté qui unissent cette langue de la Perse à celle de la Médie, la langue du Zend Avesta, et plus au loin avec la famille arménienne d'une part, la famille indienne de l'autre.

Vous aurez à appliquer cette linguistique dans le déchiffrement des documents anciens, inscriptions perses, inscriptions pehl-

vies, Zend Âvesta, médailles et cachers sassanides.

La religion vous mettra en rapponavec toutes les grandes religions connues. Vous aurez à reconstituer, par la comparaison avec l'Inde et le védisme, le fond primitif des croyances iraniennes; à voir ce qu'il est devenu en Perse et en Médie et par quelles transformations il a pris la forme dualiste ; quelle action il a pu subir du polythéisme sémitique de Babylone ; quelles actions et quelles réactions ont pu s'exerct r entre lui et le judaïsme biblique au temps de Cyrus ou le judaïsme rabbinique au temps des Sassanides; ce qu'il a prêté au christianisme naissant et aux gnostiques du premier siècle et ce qu'il en a reçu à son tour; ce qu'il a laissé pénétrer en lui d'éléments grecs et de philosophie alexandrine. Vous aurez à faire l'histoire de U bible iranienne et de la casuistique parsie et à suivre le développement moderne du mazdéisme chez les Guèbres exilés aux Indes pour cause de religion. Vous aurez ■X voir 'ce qu'il y a sous la conversion de

la Perse à l'Islam, ce qu'elle a pris de la nouvelle religion et ce qu'elle . a gardé de l'ancienne; à analyser les composés nou- veaux qui se sont formés et les sectes sorties de la décomposition de tant de détri- , tus religieux, La littérature enfin, malgré les immenses lacunes de la période antique, vous offrira cependant encore un champ immense, soit que vous vous attachiez à la littérature religieuse de la Perse ancienne et des Parsis modernes, ou h l'épopée, ou ;1 la poésie lyrique, ou à la littérature historique. Je ne parle pas de vingt questions secondaires qui, en réalité, ne sont secondaires que par la pauvreté présente des documents, non par leur importance propre ; celles, par exemple, que soulève l'histoire de l'art en Perse; dans l'architecture, em pruntant à l'Assyrie, 1 la Grèce, à l'Egypte, à Rome, et prêtant i son tour à Byzanceetaux Arabes, créant l'art arabe; dans la peinture, oscillant entre Byzance et la Chine; dans la céramique, élève des Chingis.

Dans ce vaste ensemble, nous choisi-

- 6j ^ rons, pour inaugurer ce cours, l'histoire de l'épopée persane. Ce sujet a l'avantage \ la foisd'être exactement limité et, appartenant par le fond h la période ancienne, par la forme à la période moderne, de faire ressortir mieux que tout autre- la continuité du génie persan sur toute la durée de son développement, D'autre part, il touche à tant de points de l'histoire religieuse, politique, linguistique même de la Perse ancienne, qu'il vous iournira l'occasion de vous arrêter sur quelques-unes des principales époques de son histoire et de sa civilisation.

Il ne me reste qu'i vous remercier de l'attention que vous avez bien voulu me prêter et à solliciter toute votre indulgence pour m'aider dans une tâche dont nul moins que moi n'ignore les difficultés et les périls.