SACRE DE NAPOLÉON

sances continentales rassuraient de leur assentiment , mais il ne pouvait se dissimuler que cette démarche allait soulever contre lui une grande partie de la nation : les républicains, qui pouvaient Taccuser avec raison de détruire cette liberté même , à laquelle il devait son élévation , et les royalistes qui Tavaient cru un temps disposé à remplir le rAIe du général Monck» en rétablissant la monarchie, et qui n'allaient plus voir en lui que l'usurpateur du trône de saint Louis et de Henri IV. Il crut donc qu'il ne fallait rien négliger pour légitimer sa puissance anx yeux des peuples » et songea par ce motif k se faire sacrer par le Souverain Pontife, comme Pépin-le-Bref et Cliarlemagne.

Dès le 2 août, !e Pape avait félicité Naitoléon sur son avènement au trône par un bref, que terminent des conseils bien dignes du dief de TËglise: «11 ne nous reste qu*à vous prier, dit>il, qu'à vous exhorter et conjurrr dans le Seigneur, maintenant que par la providence de Dieu vous êtes arrivé à ce haut degré de puissance et d'honneur y de protéger les choses de Dieu, de défendre son Église, qui est une et sainte ^ et de mettre tout votre zèle à éloigner ce qui pourrait nuire à la pureté, à la conserv'ation , à l'éclat et à la liberté de TÉglise catholique. Vous nous avez déjà fait concevoir de grandes espérances; nous attendons avec confiance que vous les réaliserez comme empereur des Français».

Le bref ne satisfait ])as entièrement Napoléon: il désirait ardemment que SaSainteté lit elle-même la cérémonie du sacre. On fit d'abord des démarches auprès du cardinal-légat, qui mit tout en œuvre pour faire consentir le Pape k la demande de Napoléon, mais infructueusement. Le cardinal Fescb, alors ministre plénipotentiaire de France près le Saint-Siège , fit valoir à son tour tous les avantages temporels et spirituels