DÉCLARATION

schisme et occupé des sièges sans mission. Un légat pins

ferme eût sans doute vaincu aisément cette résistance criminelle, mais le cardinal Caprara n'avait pas ce caractère, et se laissa conduire par Tabbé Bernier. Celui-ci négocia avec les évéqnes constitationnèls, et se contenta de leur proposer de souscrire à la déclaration suivante :

«TnÈfrSAniT Pâbe,

Étant nommé évéqne de..., rien de plus à cœur

que de pouvoir éteindre tontes les fâcheuses semences qu'a produites la révolution française. Ainsi, aiin qu'il ne reste à V* S. aucun doute sur mes intentions, je confesse avec sincérité que je renonce volontiers à la constitution civile, comme on l'appelait , du clergé de France ; que j'admets et admettrai les dispositions et articles de la nouvelle convention entre V. S. et le gouvernement français, et que je rendrai une véritable obéissance à Y. S. et à ses successeurs, le prie instamment Y. S. d^étre persuadée de cette disposition invariable où je suis, de vouloir bien me regarder comme un fils très-obéissant de TÉglise catholique , et de daigner m*accorder Tinstitution canonique que je lui demande humblement. Cependant je prie Y. S« de m^accorder sa bénédiction apostolique , que je lui demande comme un gage très-précioux de sa charité envers moi. »

Les huit évéques signèrent individuellement cette lettre , qui ne répondait pas à beaucoup près aux démarches que les instructions du légat lui prescrivaient d^exiger d^eux, et •les abbés Bernier et i^anccmont (i) conllrmrreiu le fait par ieur signature. L'évèque nommé d'Orléans attestait de plus,

<l) KoMBé à r«Têciié 4e YaiiM.

[imi NOUVEAUX ÉVtQUES. 19

qu'il avait remis aux signataires le décret de dispense et d'aiïsolutioii du légat , et qu'ils Ta valent reçu avec le respect convenable. Ce décret, qui «ne devait être remis à chacun d*0nx, qu'après qu'ils auraient donné des signes de résipis* cence, et la promesse qu'ils s'y seraient conformés, » portait que le prélat auquel on le délivrait <c avait abandonné le siège épiscopal qu'il avait occupé précédemment sans rin* stitution du Saint^iége; qu^il avait entièrement renoncé à gouverner cette église: qu^enfin, il avait promis Tobéissance et la soumission dues au Souverain Pontife, et qu'il avait déclaré qu'il adhérait et se soumettait aux jugements que ie Saint^iége a portés sur les affiûres ecclésiastiques de France* »

L*abbé Bernier certifiait que HH. Leeoz, Primat, Leblanc

de Bcaulicu, Lacombe, Saurine, Périer, Reymond et Belmas avaient rempli ces conditions, et ce fut sur sou témoignage (i) qu'ils obtinrent leur institution pour les nouveaux évéchés. Le Souverain Pontife devait en croire les pièces qui lui étaient transmises officiellement par le cardinallégat; il avait dû penser et parler de la soumission des constitutionnels, comme il Tavait fait dans son allocution du 24 mai.

Mais à répoque même oiii le Saint-Père , se fiant à ces

documents, se félicitait avec effusion de cœur de la soumission des constitutionnels, ceux-ci publiaient en France, qu'ils n'avaient pas même songé à se rétracter; Lecos et plusieurs de ses confrères faisaient entendre partout qu'ils persistaient dans leurs sentiments , et Lacombe , évéque d'Aîigouléine, osa même écrire: « Le légat, au mépris des règles usitées dans le sacrement de pénitence, a donné une

(1) GoaliwiM. BUk Beét, JT. t. B«rU, Gasdtfi 18S1, «m», n, ptg. 801.