Des tremblements de terre à lexico

Le Mexique, quoique hérissé de volcans, ne semble pas exposé aux grandes secousses du sol comme TAmérique centrale, ou la partie de l'Amérique du sud, dans laquelle s*étend la chaîne des Andes. L'histoire a cependant conserve le souvenir de quelques tremblements de terre plus ou moins notables. A Oajaca ceux du 31 décembre 1605, du 15 mars 1604, du 8 janvier 1608. causèrent quelques dommages aux monuments. En 1819 le sol du Mechoacan se serait crevassé en divers endroits. Le 31 juillet 1831, une secousse verticale lézarda plusieurs murailles à Mexico et inclina quelques parois. Mais à part ces événements de médiocre importance, le Mexique n'a guère eu à souffrir de ce fléau.

11 est vrai que la seule inspection du sol mexicain fait augurer mal de la sécurité dont on y jouit depuis si longtemps ; car elle révèle les traces d'une infinité de bouleversements qui n'ont pu se produire sans d'innombrables et de terribles secousses. Néanmoins, lorsque au milieu du siècle dernier la province de Mechoacan accoucha subitement d'une forndidable montagne ^ la vallée de Jorullo et ses environs immédiats furent seuls ébranlés par

* En prenant pour Vera-Gruz :

B = 763,15 T = 25,3 t = 25.3, comme Ta fait Humboldt, on aurait:

H = 2247 que l'on peut adopter comme terme moyen. Donc:

Altitude de Mexico = 2250».

2 Le volcan de JoruUo, sorti de terre en 1759.

m COUP d'œil

les commotions qui accompagnèrent Tapparition de ce voJcan, el la capitale n'eut point à en souffrir.

La ville de Mexico, établie sur un sol mouvant et ma rëcagcux, n'existerait plus depuis longtemps si des secousses étaient venues s'ajouter à l'instabilité de ses fondements: car la plupart des grands édifices penchent dans un sens ouMans Tautre, par suite du tassement inégal de leurs assises et du peu de consistance du sol humide sur lequel ils reposent.

Mais si les grands ébranlements du sol sont restés inconnus au Mexique depuis rétablissement des Européens, la ville de Mexico est fréquemment agitée par de petites ondulationsja plupart du temps imperceptiblesà nos sens^

M. Craveri eut l'idée de se livrer à Tobservalion régulière dece phénomène, el l'intérêt que m'inspirait ce sujet me porta à suivre ses observations autant que mes courses me le permettaient. M. Craveri se servit pour ses expériences d'un instrument très-simple : Un pendule formé d'un boulet de canon suspendu au plafond au moyen d'une ficelle, formait la pièce principale de l'appareil. A la face inférieure du boulet était fixée une aiguille qui plongeait verticalement dans un plat de sable fin et humide. Les secousses, quelque petites qu'elles fussent, se traduisaient sur la surface unie du sable par un trait droit ou arqué. On obtenait ainsi la direction et l'ampleur de Toscillation avec un degré suffisant d'exactitude.

Je dois ajouter que ces petites ondulations ne sauraient être dues au passage des voitures dans la rue, celles-ci n'ayant jamais produit autre chose qu'un léger écartemenl du sable autour de l'aiguille, el d'ailleurs plusieurs oscillations ont été observées de nuit, à une heure où aucune voiture ne circule plus dans la ville.

1 Od les nomme temblores pour les distinguer des véritables tremblements de terre ou terramotos.

SUR l'hydrologie du MEXIQUE. 145

Voici le résumé des observations positives que j'ai pu rassembler, grâce aux notes de M. Craveri.

Observations faites durant le mois de février 4855 au premier étage du palais de rinquisition-

Février, le 1»^ à 10 heures 45 min. du soir, ondulation très-sensible.

li'évrier^ le 13 à 1 heure 45 min. du matin, oscillation très-faible de près de 20 secondes, du nord-est au sud-ouest.

> le 28 à 8 heures 30 min. du soir, petite ondulation.' »>»9 » »» » nouvelle ondulation

plus forte. *

Le 10, le 11 et le 13 avril, il y eut aussi de petites commotions dirigées E.-O., mais on n'a pu suivre à des observations régulières pendant ce mois.

Observations faites la même année au é*' étage de la rue de

Sto- Domingo,

Juin, le 10 à 6 heures du soir, direction nord-est, ondulation de 2 centimètres, de forme arquée.

» le 27 à 5 heures du matin, direction sud-est, ondulation de 2 centimètres.

Juillet, le 9 à 9 heures 30 min. du matin, direction est-ouest, ondulation de 51/, centimètres. (Les habitants ne s'aperçurent pas de cette oscillation, malgré son ampleur, son mouvement ayant été doux.)

» le 15 à midi^ direction nord-est, ensuite est , enfin estnord-est. Les ondulations dans les trois sens furent à peu près égales, d'environ 3 centimètres. Les habitants les sentirent distinctement.

» le 24 à 6 heures du soir, direction nord-sud. Ondulation de 3 centimères (ne fut pas ressentie dans la ville). Août, le 2 à 2 heures du soir, direction est-ouest. Ondulation de 3 centimètre» (peu d'habitants s'en aperçurent).

> le 29 à heures du soir. Petite ondulation vague. Sept, le 4 à 9 heures du matin, direction nord-sud. Ampleur

2 centimètres.