COMMISSION I)’ ANGLETERRE

Cinquième déduction. « La peste orientale, contre » laquelle les quarantaines ont été établies, est une » maladie essentiellement identique avec le typhus, » dans scs causes et son développement, mais mo* » difiée et rendue plus intense par des particularités » des climats et de conditions sociales. »

La peste n’est nullement identique avec le typhus ; certains climats, il est vrai, sont plus propres que d’autres à son développement, mais on a vu la peste régner sous les latitudes les plus opposées, et dans ces diverses contrées le typhus se développe aussi et ne devient jamais la peste.

Sixième déduction. « Le véritable danger de la » propagation de la peste ne consiste pas dans le » contact d’un individu malade avec un individu » sain, mais bien en exposant des objets susceptibles » à l’action d’une atmosphère infecte , comme on » voit se produire et se propager les fièvres ty- » phoïdes. »

C’est encore une erreur qui assimile la peste au typhus et qui confond l’action épidémique avec l’imprégnation miasmatique.

Septième déduction. « L’opinion, que la peste » puisse se propager par le moyen des marchan- «dises, est entièrement dénuée de fondement, » comme celle qui prévalait autrefois en Angleterre '» que le typhus se répandait de la même manière. »

Cette proposition infirme la précédente et en est une véritable contradiction puisqu’elle admet que la peste se propage en exposant des objets suscep-

ET ACADÉMIE DE TURIN

libles à une atmosphère infecte, et que dans celle- , ci elle nie qu’elle puisse se propager par les mar- 1 chandises. Je ne pense pas qu’en Angleterre la î général! lé des médecins conteste que le typhus puisse se répandre par infection; ce que j’admets.

. Ce qui ne veut pas dire pourtant former des épi- I dé mies.

Huitième déduction. « Il paraît prouvé que les éta- » hlissements quarantcnaires n’atteignent pas le hul » pour lequel ils ont été créés, c’est-à-dire qu’ils » sont impuissants à empêcher la puopagation des «maladies épidémiques; ils causent en outre aux « voyageurs de graves préjudices ; ils aggravent l’état » de ceux qui pourraient être malades, sans utilité ; » pour les autres qu’ils n’empêcheraient pas de ' » contracter la maladie. »

Cette proposition est acceptable dans toute sa teneur.

Je suis forcé, pour caractériser ces deux propositions et les huit déductions qui en sont tirées , de ’ déclarer qu’elles sont émanées d’une fausse doctrine, et entachées de choquantes contradictions.

Je puis dire par anticipation que l’Académie de ; Turin, au lieu de réfuter ces propositions avec des •i arguments logiques, s’est égarée dans des sophismes d’une scholastique surannée.

Le docteur Polto, en écartant les causes infecf tantes et épidémiques comme productrices de la 1 peste, s’efforce de nous révéler ses causes véritables, ' et voici comment il résout le grand problème :

COMMISSION d’aNGLETEUKE

1“ Elle est inoculable.

Le rapporteur, méconnaissant la condition la plus essentielle à une inoculation qui est l’existence d’un virus, franchit la difficulté et admet d’emblée ce virus, sans nous dire où il a pu le voir et le saisir.

J’ai suffisamment démontré plus haut que dans la peste, dans la fièvre jaune, le choléra, il n’y avait pas de pustules. Quant aux faits d’inoculation antérieurs à la peste de 1835, je les ai rapportés dans mon ouvrage et appréciés à leur juste valeur.

Je n’y reviendrai pas.

Ceux de 1834 et 1835 qui se sont passés sous mes yeux, je puis en parler en connaissance de i cause , puisque personnellement je me suis inoculé < du pus et du sang de pestiféré. Je dois ajouter ' qu’en faisant ces expériences, je n’avais d’autre i but que de répéter celles qui avaient été faites, mais d’une manière plus exacte et plus rigoureuse, , sans y attacher d’ailleurs aucune importance , car d’une part j’inoculais sans virus, et d’une autre part j’agissais sur des sujets soumis à l’influence épidémique qui pouvait les frapper, et donner aux résultats de ces inoculations une valeur apparente qu’elles n’avaient pas en réalité.

2® Elle se transpoi'te Iwt's de son propre centre et de son lieu d’origine.

Notre érudit confrère ne se donne pas la peine d’examiner si les pestes qui ont eu lieu en Europe du X® au XIX® siècle, ont été réellement transpor-

ET ACADÉMIE DE TURIN

[tées, ou si elles se sont développées d’elles-inêrncs. ^11 accepte l’hypothèse de l’importation comme un iait certain, et son principal argument est que la tipeste n’est indigène. D’après le même principe,

Iil prétend sans doute aussi que le choléra a été importé de l’Inde en Europe, par quelque voyageur, 4dans une malle ou un ballot de marchandise. Mais ^vant 1817, bien des voyageurs , des malles et des fcallots étaient arrivés dos rives du Gange , sans |ious apporter le choléra. Le docteur Polio veut lui

f’ onserver sa propriété contagieuse pendant un oyage de 4,000 lieues, oubliant que les communications les plus fréquentes à de très petites distances ^ne peuvent pas la transmettre. Qu’il me suffise de lui citer un fait qui s’est passé dans son pays, fen 1835 , le choléra décimait la population de Li- Ivourne; 30,000 personnes fuient à Pise, qui n’en est éloignée que de trois lieues ; un grand nombre J meurent ou guérissent de la maladie, et pas un seul habitant de Pise n’est atteint du choléra.

La croyance à la contagion de la peste , dit le docteur Polio, est une vérité incontestée en Italie. ïGela ne prouverait rien, car dans quelques parties Eide la Péninsule, on croit aussi la phthisie pulmonaire contagieuse à l’égal de la peste. Cette croyance est encore plus répandue en Espagne. La faute , î il faut le dire, n’en est pas aux populations , mais J aux hommes de la science qui ont accrédité ces > erreurs.

« Ce transport , dit encore le docteur Polto , sera I » une vérité palpable, meme aux aveugles quand

T4 COMMISSION d’aNGLETERRE

» j’aurai démonlré par Thisloirc , ce qui est facile,

>> l’exolicilé de la maladie, w

Il est vrai que les aveugles n’ont pas perdu la faculté de toucher ni d’entendre ; ils peuvent parfaitement comprendre que la peste est une maladie exotique, parce qu’elle ne règne pas habituellement en Europe.

Nous ne contestons point que la peste soit endé- • mique en Orient, quelle puisse, quand elle se; déclare sur un point de cette contrée, étendre son : influence sur les pays voisins, même en Europe.

Le rapporteur donne comme preuve à l’appui i de son opinion que personne n’admet que la* peste se soit jamais déclarée spontanément en . Europe.

L'érudition du docteur Polto lui fait défaut dans ; cette circonstance; je le renvoie à l’Histoire des = pestes de Papon,qui n’est ni un médecin, ni uni anticontagioniste.

Quant « aux causes extérieures semblables ài » celles que l’on reconnaît comme productrices de : » la peste en Orient, » je demanderai au docteur ' Polto, si jamais la science, à l’aide de tous ses ■ moyens, a pu apprécierles conditionsquidisposenlà t telle ou telle autre épidémie, et si pendant le règne d'une épidémie, on peut distinguer quelques différences avec les états normaux.

Le rapporteur insiste beaucoup trop pour chercher à prouver que la peste n’est pas une maladie indigène. Mais il n’a pas besoin d’employer tant .d’arguments puisque personne ne le lui conteste,

ET ACADÉMIE DE TURIN

pas plus pour le choléra que pour la fièvre jaune.

I Mais que des épidémies de celte nature ne puissent

■ s’étendre de leurs lieux d’origine à l’Europe, ou ' même s’y déclarer accidentellement d’une manière ). spontanée, c’est ce que toute sa logique ne saurait j faire croire.

Il conclut en ces termes : « Si la peste n’est pas li «indigène en Europe, elle ne peut y être venue, n » ni y venir que par importation. » C’est là une sin- I gulière déduction , que d’admettre que l’exoticité I; est une preuve de contagion ; je la livre sans com- ) mentaire aux hommes de la science.

3“ « La peste ne se propage que par communL 1 » cation. »

Sans suivre l’auteur dans sa longue digression I sur ce point, je lui réponds par un argument sans [‘ réplique.

Les maladies essentiellement contagieuses, telles I que la petite-vérole, sont impuissantes, quoi qu’on -i fasse, à former une épidémie avec des cas isolés.

I Prenez des varioleux, dans un point où règne une ( épidémie de petite vérole ; transportez-les là où ' cette épidémie n’existe pas , vous donnerez la vaj riole à quelques individus, vous formerez même

II un foyer , mais jamais vous ne développerez une épidémie. Comme contre-épreuve, enlevez tous

■ les varioleux d’une ville, d’une province, et vous

■ n’empêcherez pas la petite vérole d’y régner épi- I démiqucment; il en sera de même du choléra et i de la fièvre jaune que le docteur Polio considère ) aussi comme des maladies contagieuses. Apportez

7G COMMISSION d’angleteiuœ

des pestiférés, et il en est arrivé dans les lazarets, et hors des lazarets, jamais ces cas isolés n’ont formé des épidémies.

Le rapporteur examine si la peste à l’état sporadique est aussi contagieuse qu’à l’état épidémique.

Il regarde l’affection, dans ces deux états, comme identique par sa nature. S’appuyant sur l’opinion de Sarcone, il considère que presque toutes les épidémies ont eu pour origine des cas isolés ; par conséquent il veut que les précautions soient les mêmes pour la maladie sporadique que pour lama- ^ ladie épidémique. Je demande pardon à la mé- | moire de l’illustre médecin napolitain de renverser | son argument, mais je dis d’une manière absolue | que jamais les cas sporadiques ne produisent des [ épidémies, et je demande au docteur Polto s’il en i est autrement pour le choléra. [

Dans l’incertitude de l’existence d’un virus dans jl la peste, le docteur Polto va jusqu’à le comparer 1 pour son mode de communication à la syphilis, à la rage, à la gale. Peut-on assimiler des choses aussi matérielles, aussi visibles, avec une entité, un principe dont rien ne démontre l’existence?

Le rapporteur s’efforce d’expliquer le mode de transmission, et on voit qu’il éprouve de grandes difficultés pour résoudre ce problème. Il se trouve tiraillé entre le virus et le miasme : ne sachant auquel se vouer, il finit par les accepter tous les deux; c’est prudent sans doute, mais c’est loin d’équivaloir à une démonstration, c’est plutôt la né- .gation de l’unctde l’autre principe. Voici comment.:

ET ACADÉMIE DE TURIN

1 La législation sanitaire est fondée sur l’existence I d’un virus. C’est la doctrine professée par tous les rcontagionistes purs; l’action miasmatique est eniitièrement repoussée. Aussi le rapport a-t-il combattu ijrinfection à outrance, comme étant le propre des ilaffections typhoïdes. D’une autre part, il admet z^l’existence d’un virus qu’il compare au virus syijphilitique, rabique, mais à ceux-ci il n’ose donner jla propriété de se propager par miasmes et de pro- «diiire des épidémies.

J Le docteur Polto nous dit enfin son dernier mot isur V agent morbide, terrible feu de pestilentielle Ùnfection, et le définit ainsi : « Un concours, une jj» accumulation, une quantité d’effluves, émana- » tiens ou miasmes, comme on voudra les appeler, » qui , sortis par les voies exhalantes des pestiférés, lij)) et ramassés dans l’air qui environne le malade, y demeurent suspendus ou dissous, toujours prêts j» à impressionner l’organisme exposé à un contact, SI» pas trop tardif cependant. »

i Voilà une bien longue phrase pour une plus lonégue définition qui ne définit rien et qui prouve enrcore moins. Jusqu’à présent nous sommes à atten- «dre la démonstration de ce fameux virus que nous ''ine voyons pas apparaître, et que cependant le dociitcur Polto a prétendu être inoculable; il finit par mous asphyxier dans des miasmes, des émanations, des effluves, mots dont nous n’admettons pas la synonymie. Ces miasmes n’attaquent pas, selon lui, l’homme seulement, mais ils peuvent se communi- Iqucr encore aux hardes , aux marchandises , et à

COMMISSION d’aNGLETEUHE

tous les objets qui se trouvent dans l’atmosphère ambiante.

Passant à la manière dont Vélément pestiféré peut s’introduire dans l’économie, le rapporteur admet sans difficulté qu’il arrive par les voies digestives, pulmonaires, ou par l’absorption cutanée.

Voilà que le virus est devenu volatil !

Poussant plus loin l’argument, ces miasmes res- t pirés par un homme sain peuvent en sortir, dit-il, ; tout aussi empoisonnés qu’ils y sont entrés, se coin- ' muniquer sans altération à d’autres individus, ou . i se déposer sur les hardes, les marchandises, qui à . 1 leur tour sont aptes à communiquer la maladie à . ' l’homme.

Le docteur Polto dédaigne de s’appuyer ici sur j les documents del’histoire; d’où il résulte qu’on ne | trouve pas, dans une période de trois cents ans, uni seul exemple que les marchandises aient jamais? donné la peste dans les lazarets , pas même les> milliers de balles de coton qui ont été transportées'! en Europe pendant les épidémies de 1834, 1835, |' 1839, 1841, 1842, 1843. Ce colon, qui avait subi |'' l’influence de la constitution pestilentielle, a été ( cueilli, emballé, embarqué par des hommes dont I beaucoup avaient été atteints de la peste, qui | avaient encore des bubons et des charbons en sup- | puration. Eh bien, ce colon a été ouvert dans les i lazarets par les portefaix, pas un brin n’a échappé ! ; aux mains des artisans qui l’ont mis en œuvre, et | pas un seul individu en Europe n’a eu la peste!... ;

Le docteur Polto trouverait dans les écrits de |

ET ACADÉMIE DE TURIN

; sGS compatriotes, des faits analogues. François I Pona dit , dans son histoire de la grande contagion

I de Vérone de l’année 1630, que « une chose qui » fut observée et qui fut digne d’admiration , c’est f O que parmi tant d’employés et tant d’hommes , A» vulgairement £i'pY>elés purificateurs , qui maniaient I» à chaque instant ces mêmes hardes sur lesquelles avaient couché et étaient morts des pestiférés, II» IL NE s’en infecta PAS UN SEUL, expérience conri» traire à tant de discours et à tant de raisonneïi» ments que fait l’intelligence humaine et qui fait t» dire avec Hippocrate qu’il y a de caché dans les ]p» maladies un je ne sais quoi de divin. »

I II dédaigne également les grands faits que j’ai

(rapportés dans mon ouvrage et dont quelques uns sont rappelés dans ce mémoire, pour en citer un qui n’a aucune valeur, et je ne conçois pas comment un médecin ose l’invoquer. Le voici :

« Deux condamnés à qui Bulard avait fait revêtir des chemises de pestiférés ont eu la peste ; un en est mort. Le rapporteur ajoute : «qu’un pareil » fait est tellement décisif en faveur de la trans- » mission médiate, que s’il n’y avait que ce- » lui-là dans l’histoire de la science, il suffirait à » lever toute incertitude dans la solution du pro- » blême. »

ÎLa réfutation est simple. Sans me souvenir du fait, je l’accepte tel qu’il est- rapporté par Bulard, I! bien que tout ce qui vient d’une pareille source I soit fort suspect. Mais une semblable expérience, ►J faite pendant une épidémie, dans un hôpital de

80 COMMISSION d’angleterre

pestiférés, ne prouve absolument rien. Je n’ai pas accordé plus de valeur aux inoculations faites sur autrui, ni à celles que j’ai pratiquées sur moimôme. Bulard en était bien persuadé quand il a revêtu, lui aussi, la chemise d’un pestiféré, au degré le plus aigu de la maladie, et qu’il l’a gardée ,i sur la peau pendant quarante-huit heures. Ce fait, ' qui est des plus authentiques, puisqu’il s’est passé : dans l’hôpital du Caire en présence de cent personnes, le docteur Polio n’en dit rien. Je puis en parler, car c’est le môme pestiféré qui m’a fourni ji du pus de son bubon pour me pratiquer six piqii- !• res , ou plutôt six incisions dont trois au pli de î l’aine droite , et trois à la partie interne du bras |j gauche sur lesquelles j’ai appliqué un plumasseau ji chargé de pus. Je répéterai ce que j’ai dit plus; ' haut, que je n’attachais aucune importance à ces ; 3 épreuves, parce qu’elles n’en avaient, en effet , au- i cune. On aurait pu leur attribuer quelque valeur si l’inoculation avait déterminé sur les points inoculés des phénomènes pestilentiels. Mais rien de ■ î semblable ne s’est produit. Ainsi ce fait de Bulard, qui prouve tant, ne prouve rien aux yeux dos i hommes éclairés et impartiaux.

Les quatre faits cités par le docteur Grassi , et rappelés par le docteur Polto, n’ont pas plus de signification que les précédents, puisque la peste régnait à Alexandrie.* Je me borne à cette simple réfutation.

Le rapporteur attribue la peste de Noïa en 1815 aux infractions des quarantaines; il ne nous dit pas

ET ACADÉMIE DE TURIN

si ce sont les mômes circonstances qui l’ont apportée en Dalmatie à cette môme époque. N’est-il pas naturel que deux pays qui ne sont séparés que : par un étroit bras de mer soient sous l’influence des iimêmes causes J sans avoir recours à des explications toujours reproduites quand il s’agit de peste, 'Comme les tribus de nègres, de sauvages, qui veujlent toujours voir l’influence des génies malfaisants '{dans les maux qui leur arrivent.

Cette histoire de Noïa nous fournit des arguments 1 (Contre la contagion. Ainsi la peste est en Dalmatie: i'qiioi de plus naturel qu’elle vienne à Noïa? On prend (des mesures extraordinaires pour la resserrer dans la ville , on creuse deux fossés , on place un double L cordon et une croisière du côté de la mer; peine ide mort à qui franchit le cordon; on lue les animaux, on brûle les marchandises; il ne manquait îplus que de brûler la ville et ses habitants comme gplus sûr moyen de faire cesser la peste. Malgré itout, elle dure huit mois, plus qu’elle ne règne orïdinai rement.

^ Peut-on raisonnablement louer l’emploi de meî sures pareilles, plus terribles cent fois que la peste [même? Et encore nous ne parlons pas de tous les [actes d’égoïsme, de cruauté qui ont dû s’y commettre. On n’est parvenu qu’à accumuler de nouveaux maux sur cette population en la plaçant dans des conditions hygiéniques les plus défavorables, et à enregistrer autant de morts causées par le typhus ou la misère que par la peste. Qu’on ne se vante pas que de pareilles mesures ont empêché le fléau de

82 COMMISSION d’ancleterue

se répandre hors de Noïa , si loulefois il y est resté concentré.

Le rapporteur se plaît à me mettre en scène et . en contradiction avec le docteur Grassi, notamment . pour le fait de Saint-Jean-d’Acre , auquel j’ai répondu suffisamment dans mon ouvrage. Je coin- i prends sa sympathie pour son compatriote, pour j un aussi fervent conlagioniste , qui le dépasse q môme, s’il est possible: car le docteur Grassi nie M que la peste se produise en Égypte ; il veut qu’elle ' ÿ soit toujours apportée, et qu’elle s’y répande par n le moyen des animalcules. Le rapporteur me per-mettra de lui dire que mon témoignage et celui de -j cinquante autres médecins tout aussi dignes de ce | nom que le docteur Grassi ont bien aussi quelque | valeur.

Enfin le rapport conclut en admettant, outre les s opinions qui précèdent, que la peilc est coercible, :■ c’est-à-dire qu’elle peut être saisie, renfermée,, emprisonnée, détruite au moyen des mesures qua-irantenaires , et il appuie cette dernière déduction m par des faits qui se sont passés en Égypte en 1835: ceux de Guizeh, Choubrah, école de Tourah , Ateir ^ el-Nébi , école polytechnique de Boulac, faits que j j’ai cités moi-même, que Bulard a dénaturés, et que I le docteur Polto préfère aller chercher ailleurs que I dans mon ouvrage. C’est par trop me faire injure I que de suspecter ma bonne foi pour donner créance i aux assertions d’un Bulard et d’un Hammont i qui , par parenthèse, n’étaient médecins ni run ni l’autre.

ET ACADÉMIE DE TURIN

j Pour ne dire qu’un mot sur la valeur de ces fai Is, ,.]il faut que l’on sache bien que dans tous les éta- <,iblissements publics, dans toutes les maisons qui se /^soumettent à la séquestration , dès qu’un individu a seulement le soupçon d’une indisposition , il est (I immédiatement mis hors de l’enceinte réservée. De

« ^ette manière, on comprend qu’il est facile de proqclamer que personne n’est mort pendant la durée ' de la quarantaine. Témoin les casernes d’Alexandrie » que Ton a citées comme exemptes de la peste ,

( tandis que M. Aubert-Roche recevait à T hôpital de Ras-el-Tin 300 pestiférés provenant de ces mômes casernes.

t On veut que les trois cas de peste qui ont eu lieu I dans la quarantaine de Choubrah , la plus rigoui rcuse de toutes, soient dus à une infraction, et Ton ne I tient pas compte de ceci : que quatre cents hommes é qui étaient à l’extérieur pour former le cordon , et I en libre communication avec tout le monde , n’ont i pas eu plus de cas que ceux qui étaient renfermés. D Voilà comment on expose les faits , et comment on N induit en erreur ceux à qui on les présente.

L’histoire de la peste de Messine en 1743 , que I cite le docteur Polto, et d’après lequel un piloteau- I rait introduit la maladie dans la ville par des hardes, 3 et causé la mort de 45,278 individus , est aussi peu J démontrée que l’introduction de la peste , en 1720, à Marseille. En vérité , on ne comprend pas que des : esprits sérieux puissent admettre une communication qui serait aussi rapide que celle de la foudre ,

I et qui suppose des contacts non interrompus entre

COMMISSION d’aNGLEïEUHE

toute une population. Quant à l’immunité dont jouirent les villages de ïaormino et de Millazo, peut-on dire raisonnablement qu’elle a été due à l’absence de communications? Sans doute les habitants ne se sont pas enfermés au premier cas de la maladie; et s’il n’a fallu qu’un vêtement pour donner la peste à i la Sicile entière, comment admettre qu’il n’y ait eu i aucun contact avec les habitants de ces deux vil- | lages? Et d’ailleurs ne voit-on pas, dans toutesles épidémies, des villes qui en sont exemptes, à côté d’autres qui sont décimées? J’ai cité des exemples. I

Le rapporteur termine sa série de preuves par ■ i des faits empruntés à l’histoire de la peste d’Odessa en 1837, trois cas introduits dans le lazaret de la Spezzia, et trente- trois importations dans celui de:l Marseille ; et il conclut que ces établissements ont ; toujours eu pour effets d’arrêter la peste dansleur enceinte, et d’empêcher sa propagation au dehors.

J’ai déjà répondu amplement à ces faits dans le cours de mon mémoire. Singulière logique! Quand’ la peste se déclare hors des lazarets, les contagio- ' nistes allèguent des infractions aux quarantaines, ! et quand elle n’en sort pas, ce sont les lazarets qui ■ ont empêché la formation d’une épidémie.

En résumé, je crois avoir démontré que le rap- i port de la commission anglaise n’est pas plus dans ! le vrai que la réfutation de l’Académie de Turin; : le premier en se basant exclusivement sur le système de l’infection, la seconde sur l’hypothèse de |

ET ACADÉMIE DE TURIN

la contagion. Ils n’auraient pas erré s’ils avaient .1 envisagé la doctrine de l’épidémie d’une manière d philosophique , en prenant pour guide les immortels j écrits du père de la médecine, car les progrès de J la science moderne n’ont rien ajouté au to Oeiov du j divin vieillard de Cos.

DESCRIPTION DE L\ PESTE

§ — Description de la peste.

Pour compléter ce travail, je vais donner une description succincte de la peste.

Localités où la peste se déclare.

La peste est propre à l’Orient comme le choléra à rinde et la fièvre jaune aux Antilles, et, comme eux, elle peut sortir accidentellement des foyers où elle règne habituellement pour envahir d’autres contrées.

Les principaux centres du développement de la peste sont l’Égypte , la Syrie , les rives du Bosphore et de l’Asie Mineure.

Époques de l’apparition de la peste , sa fréquence , sa durée.'

La peste est intermittente en Orient à l’état épidémique, et les périodes d’intermittence varient d’une année à douze. C’est au mois de décembre qu’elle se montre, et vers la fin de juin qu’elle cesse. Les dérogations à cette régularité sont extrêmement rares, surtout pour l’époque de la disparition. Cependant on l’a vue apparaître en toute saison.

Causes génératrices de la peste.

Les causes productrices de la peste échappent à tous les moyens d’investigation ; elles sont insaisissables comme celles des autres épidémies. Quelques

DESCRIPTION DE LA PESTE. 87

i| ailleurs ont voulu la voir dans le défaut de propreté des villes, des habitations, des personnes, dans la !| longue stagnation des eaux , dans les vices du syslèine d’inhumation, dans la décomposition des

1 substances animales et végétales. Ce sont là des causes générales d’insalubrité qui pourraient tout li au plus entrer comme élément partiel dans la for- ( mation du principe morbide, ou lui servir d’auxiî liairo , soit en lui imprimant un surcroit d’intensité, ( soit en rendant plus aptes à en subir l’influence les I individus placés dans leur sphère d’action; mais

( elles sont évidemment inhabiles à la procréer. S’il en était autrement, les mômes causes devant amener les mômes effets, on verrait la peste se déclarer î dans toutes les localités qui présentent la réuii nion de conditions hygiéniques semblables ; c’est I ce qui n’arrive pas, tandis qu’elle se développe ^ dans les lieux où aucune de ces conditions ne se 9 rencontre.

Influence de l’épidémie sur la masse des individus.

11 est peu de personnes, pendant une épidémie de peste, qui ne ressentent celle influence par un ) sentiment de malaise général, par des douleurs

! ,plus ou moins vives aux aisselles et aux aines, souvent môme les glandes de ces régions acquièrent ' .une augmentation sensible de volume. Ce fait, qui I n’est contesté par personne, suffirait à lui seul ‘ pour prouver l’épidémicité.

DESCRIPTION DE LA. PESTE

Apliliiclc ù la maladie.

Pour qu’on puisse être atteint de la peste, comme de toute autre maladie épidémique, il faut i une disposition particulière de l’organisme; or, j cette disposition particulière n’étant pas appréciable i aux sens , on ne peut pas décider à priori de l’ap- | titude ou de l’inaptitude d’un sujet à subir l’affection | pestilentielle. Toutefois l’observation nous a dé- i montré que les sujets d’une constitution délicate j avec prédominance du tempérament lymphatique y sont plus exposés que les individus d’une constitution forte, à tempérament sanguin ; mais quand ces derniers sont atteints, l’affection a une marche plus rapide, et une terminaison presque toujours fâcheuse.

Les femmes sont plus accessibles à l’impression morbide que les hommes , les adultes plus que les k vieillards , les vieillards plus que les enfants. Les [ nègres et les hommes de couleur sont plus disposés que les blancs ; ils périssent presque tous dans les grandes épidémies.

Les gens que leur profession expose à de brusques changements de température , à des travaux excessifs , soit d’esprit , soit de corps , sont plus facilement influencés que les individus placés dans des conditions différentes. Nous n’avons pas remarqué que les porteurs d’eau , les tanneurs , les marchands d’huile, les corroyeurs , jouissent de l’immunité que le vulgaire et même quelques medecins leur ont attribuée.

DESCRIPTION DE L\ PESTE

J L’opinion, fort accréditée en Orient, que ceux qui J ont eu la peste une première fois en sont exempts, f, est non seulement contraire à l’expérience (car nous «avons vu de fréquentes récidives), mais encore à la i science qui enseigne que, sauf quelques exceptions jbien connues, on est en général d’autant plus dis- ^posé à avoir une maladie qu’on en a déjà été atteint. jLa croyance contraire est déduite de l’analogie que

Îl’on croit voir entre la peste et les maladies éruptives à virus.

On a dit à tort que les exutoires, la variole, la gale, la syphilis , préservent de la peste; les observations faites de nos jours sont contraires à cette assertion.

I Les irritations des voies digestives , l’affection iscrofuleuse, prédisposent éminemment a recevoir [J l’influence morbide.

Causes déterminantes.

I La peur, un accès de colère ou de joie, une peine Y vivo, en général toutes les émotions fortes, l’imy pression brusque du froid, l’action d’un soleil brûn lant , peuvent amener le développement instantané de la maladie.

I La fatigue, les écarts de régime, l’abus des li- >J queurs alcooliques et des plaisirs vénériens, agis- 9 sent fréquemment aussi comme causes détermi- |) nantes.

Incubation.

^ 11 est impossible de déterminer le moment de

DESCIVIPTION DE LA PESTE

l’inlrusion du principe délétère dans l’économie; il est impossible également d’établir la durée de l’incubation. Toutefois il nous est permis de déduire des faits nombreux observés par nos collègues et par nous-même, que l’incubation varie d’un jour à trois, et qu'elle dépasse rarement ce terme. Les cas cités de prétendue prolongation de cette période jusqu’au huitième et dixième jour n’ont aucune valeur, car ils se rapportent tous à des personnes qui, après avoir été en contact avec des individus malades, ou avec des objets réputés contaminés, se seraient soumises au spoglio et à l’isolement, mais sans sortir du rayon pestilentiel, restant ainsi livrées aux influences générales de l’atmosphère. Disons qu’il existe des circonstances : qui contribuent à retarder ou à précipiter la ma- | nifestation de la cause morbide. Les changements I de lieux, la différence d’intensité que présente la maladie, selon qu’elle est épidémique ou spora- j dique à la période de début ou à son déclin, les différences d’àge, de constitution, de tempérament, d’impressionnabilité, apportent forcément i des différences correspondantes dans la durée de l’incubation.

Symplomatologie.

Dans la peste , les premiers phénomènes observés sont des troubles dans les fonctions de l’innervation, exprimés par un air d’hébétude, la marche chancelante et la difficulté de station. Les symptômes qui accompagnent ou qui suivent cet état

DESGRÎPTiÛIN' DE LA PESTE.

aconsislent dans de graves désordres du système 4circiilaloire que dénoncent la petitesse et l’extrême qifréquence du pouls , des mouvements congestionanels vers la tête, le cœur et les organes abdomi- 'Cnaux.

A Aux perturbations du système nerveux et du Jfeystème circulatoire succèdent toujours les lésions 3 du système ganglionnaire. Ainsi, les ganglions lym- ^pliatiques de l’abdomen, du cou, des aisselles, des naines s’engorgent, et forment, du deuxième au quai trième jour, ces tumeurs connues sous le nom de i bubons. Ces bubons ont leur siège aux régions "cervicales, aux aisselles, aux aines, aux jarrets et I nulle autre part. C’est faute d’avoir bien observé îque des médecins les placent aussi dans des lieux ' privés de ganglions lymphatiques. La résolution en lest la terminaison la plus ordinaire, i Les bubons pestilentiels ne sont autre chose que ^l’extension au dehors de la lésion du système lymijphatique, et ce serait à tort qu’on les considérerait j comme une éruption ayant un virus spécifique à jla manière des pustules varioliques et vaccinales.

Les charbons se montrent rarement au début de la maladie, mais lorsqu’ils apparaissent à' cette époque, ils sont généralement de funeste augure; c’est ordinairement au milieu et vers le déclin de la maladie qu’on les observe.

Toutes les parties externes du corps, à l’exception du cuir chevelu, des faces palmaires et plantaires, sont susceptibles de recevoir les charbons ; mais on les observe plus particulièrement aux bras et aux

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jambes ; leur nombre varie depuis un jusqu’à dix, vingt et trente.

Le charbon n’est pas un symptôme essentiel de la peste, puisqu’il ne se montre que chez un tiers environ des malades.

Les pétéchies qui se présentent dans la peste offrent à peu près les mômes caractères que dans, les autres affections. Elles apparaissent à toutes ; les époques de la maladie et sont généralement un symptôme fâcheux ; comme les charbons, elles ne se montrent pas toujours, et pas plus qu’eux ne constituent un élément essentiel de la peste.

Si les malades résistent à ce premier ordre de ' phénomènes, soit parce que la cause morbide n’a pas une très grande énergie, soit parce qu’il existe t dans l’économie une force de répulsion suffisante, alors se présente une autre série de symptômes: c’est une réaction générale que caractérisent l’élévation du pouls, l’augmentation de la chaleur, la i céphalalgie avec délire agité ou tranquille, l’irrita- • lion de la muqueuse des voies digestives, indiquée i par la rougeur et la sécheresse de la langue, par les : douleurs épigastriques, par les nausées, par les ^ vomissements, par la diarrhée. La mort survient i du quatrième au cinquième jour, ou bien les symptômes s’amendent, la langue devient humide, la i peau moite, le pouls moins fort, les bubons marchent à leur fin par résolution, suppuration ou induration, les charbons bornent leurs ravages, les pétéchies se résolvent, et le malade entre en pleine voie de gué- .rison du quatorzième au vingtième jour.

DESCRIPTION DE LA PESTE

Marche, durée el terminaison de la maladie.

La marche de la maladie n’est pas la même aux différentes phases de l’épidémie. Au début, elle est beaucoup plus rapide; la plupart des malades succombent dans l’intervalle de vingt-quatre à quarantehuit heures. A la deuxième période, ses prodromes sont mieux caractérisés, sa durée est plus longue ; lorsqu’elle a une issue fâcheuse, elle arrive ordinairement du troisième au sixième jour; on compte un assez grand nombre de guérisons. A la troisième période, qui est celle de la déclinaison, la maladie prend un caractère bénin; elle se réduit souvent à des symptômes peu graves, et la plupart des malades guérissent.

Diagnostic.

( La fréquence du pouls, la chaleur de la peau, le I regard incertain, l’expression de stupeur, la déjiinarche chancelante, la présence des bubons, des 8(,charbons et des pétéchies; tous ces symptômes isojlés n’auraient pas de valeur, mais réunis, ils deijviennent des signes caractéristiques, et quand règne ^1 épidémie pestilentielle, un petit nombre d’entre eux suffit pour faire reconnaître la nature de l’affection.

Pronostic.

Souvent le pronostic de la peste est difficile à établir, tant la marche de cette affection est insi-

DESCRIPTION DE E\ PESTE

dieuse. Il n’est pas rare, en effet, de voir l’étal des malades s’aggraver, et la mort survenir alors que l’amendement des symptômes semble s’opérer. Quelquefois , au contraire , une amélioration instantanée se déclare au milieu de la série des symptômes les plus alarmants.

On peut cependant admettre comme des signes presque infaillibles de terminaison malheureuse, l’expression de stupeur, le délire agité, l’affaissement subit des bubons, la disparition brusque des taches pétéchiales.

MoiTalité.

Quand on consulte les tableaux nécrologiques que nous ont laissés les historiographes de la peste aux différentes époques, on est tenté de croire à leur exagération. Cependant il faut convenir que c’est un des plus terribles fléaux qui désolent l’humanité. Si de nos jours les épidémies pestilentielles exercent de moins vastes ravages, c’est que celte maladie, comme plusieurs autres, a dû perdre quelque chose de sa malignité.

Un fait bien digne de remarque, c’est que dans • les épidémies de peste, la mortalité relative est souvent en raison inverse du nombre des attaques et de l’étendue du rayon épidémique, comme si le fléau perdait en propriété meurtrière ce qu’il gagne en extension.

Anatomie pathologique.

On s’est peu occupé dans les siècles passés de

DESCRIPTION DE LA PESTE

IJ connaître la nature des altérations produites par la peste dans l’économie, et les traités sur cette affecntion n’offrent qu’un très petit nombre d’autopsies. •jiEncore sont-elles si incomplètes que la science n’en iljsaurait retirer qu’un très faible avantage. Les ojlemps modernes n’étaient guère plus riches en ob- ^jservations nécroscopiques, parce que les rares méiîjdecins qui se sont trouvés face à face avec le fléau m’ont pas pu en poursuivre l’étude jusque dans le nsein de ses victimes, de sorte qu’il nous est permis ' de dire que l’anatomie pathologique de la peste i,date réellement de 1835, et qu’elle est due tout /.entière aux travaux des hommes qui ont combattu uet décrit cette terrible épidémie. Des centaines de cadavres ont été ouverts par eux, et les parties les plus ténues de l’organisme ont été examinées avec soin.

Les autopsies qui ont été faites depuis 1835 ont confirmé les observations recueillies à cette époque sans y rien ajouter. Des résultats de ces nombreuses recherches se déduit la nécrographie suivante :

Les traits de la face ne sont point effrayants comme on l’a dit; il y a rigidité dans les membres quand la mort a été prompte, engorgements glandulaires aux aines, aux aisselles, rarement au cou, plus rarement aux jarrets ; on retrouve les traces de charbon et des pétéchies, quand ces phénomènes ont eu lieu pendant la vie.

Système nerveux. Les veines superficielles du cerveau et les sinus sont remplis d’un sang noir;

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la substance cérébrale est souvent pointillée; on

la trouve quelquefois ramollie quand la maladie s’esl prolongée, et qu’il y a eu délire violent; la , moelle épinière a toujours été trouvée dans l’état normal.

Système circulatoire. Le péricarde contient ordinairement de la sérosité, il présente quelquefois desL ecchymoses sur la surface interne ; le cœur est également recouvert de larges pétéchies; il est sensiblement augmenté de volume; ses cavités droites sont remplies de sang, noir et fluide, ses cavités gauches sont presque vides. Les principaux troncs veineux sont gorgés de sang surtout ceux de l’ab-' domen. Les membranes internes de ces vaisseauxN offrent assez souvent des ecchymoses , et quelque- fois toute leur surface est d’un rouge foncé ; les tissu cellulaire ambiant est infiltré, de telle sorte» qu’il semble y avoir eu transsudation à travers les parois de ces vaisseaux pendant la vie. Les artères^ sont vides et ne présentent aucune altération.

Système lymphatique. Tous les ganglions lymphatiques de l’économie sont augmentés de volume,’, leur dimension arrive quelquefois jusqu’à celle | d’un œuf; leur tissu est constamment injecté, d’une couleur plus ou moins foncée, et , au dernier degré d’altération, ils sont à l’état de putrilage.

Appareil digestif. La surface péritonéale présente souvent des pétéchies et des ecchymoses; la muqueuse offre, déplus, des points ramollis, des ulcérations et quelquefois la gangrène ; le foie est augmenté de volume; la rate est extrêmement développée,

DESCRIPTION DE LA PESTE

ison lissii csL gorge de sang, ramolli, el réduit quelquefois à l’état de bouillie.

Appareil urinaire. Les reins sont ordinaii’ement plus volumineux que dans l’état normal ; ils sont couverts d’ecchymoses ; leur parenchyme est injecté; la vessie est rétractée, et ne contient que ipeu ou point d’urine.

Tels sont en résumé les principaux effets de la ^peste sur l’économie, effets qui sont ordinairement indiqués par les signes extérieurs ; mais il arrive aussi que les lésions pathologiques ne sont pas en rapport avec la gravité des symptômes ; cela a lieu lorsque la mort a été prompte.

Trailemenl.

Comme on ne connaît point l’essentialité de la peste, chacun la combat d’après les idées qu’il s’est faites sur sa nature; c’est ainsi que l’on a employé les médications les plus opposées, les excitants, les antiphlogistiques, les évacuants, les narcotiques.

Au début des épidémies, l’action des causes mor-

1 bides est si puissante, si rapide, elle produit dans les fonctions de l’économie des perturbations telles que le malade succombe dans quelques heures; il paraît impossible de trouver des moyens qui. arrêtent le mal dans sa marche , et qui remédient à ses ► désordres. Aussi à cette époque l’intervention tliéra- I peutique est-elle peu efficace et les guérisons fort » rares.

Lorsque la maladie atteint la période de réaction,

DESCUFPTIÜIV DE LA PESTE

et que les phénomènes inllammaloires sont bien caractérisés, les saijjnées générales et locales, jointes aux autres antiphlogistiques, deviennent le traitement le plus rationnel. J

Les excitants, tels que l’éther, l’ammoniaque, le * camphre, la valériane, etc., etc., paraissent avoir | eu quelques succès dans les cas de prostration. j Le sulfate de quinine a été utile lorsque la maladie a présenté un caractère de rémittence ou d’intermittence, ce que, du reste, nous avons rarement observé.

Les émétiques et les purgatifs qui n’avaient pas f été employés dans l’épidémie de 1834-35 et qui l’ont été postérieurement par quelques médecins, : sont des moyens dont l’indication est rarement dé- j terminée, et qui dans la majorité des cas peuvent * être dangereux , les voies digestives étant presque ' toujours plilogosées.

Les mercuriaux à l’intérieur et à l’extérieur n’ont donné aucuns bons résultats.

Les affusions et les immersions froides n’ont pas I produit des avantages bien marqués; cependant ' les malades tourmentés par une chaleur excessive et par la céphalalgie en ont éprouvé du soulagement.

L’huile vantée en Orient comme un spécifique contre la peste, n’a été d’aucune utilité, bien qu’elle ait été administrée à l’intérieur et en frictions. ,

Le hachich , substance enivrante vantée par un médecin qui a traversé l’épidémie de 1835, est un moyen dont les résultats ont été aussi équivoques

DESCRIPTION DE LA PESTE

xjiie pour le choléra, au traileiiient duquel on l’a iftlernièremeiil appliqué.

La caulérisàtion des bubons, proposée dans le but

)lle localiser la peste, de produire des bubons arlificiels, de faciliter la crise, n’a jamais pu donner ce û résultat, les bubons ne constituant point le phénof mène essentiel de la maladie. Elle n’est indiquée I que lorsque ces tumeurs ont une marche lente, in- :J certaine, qu’elles menacent de rétrocéder, ou que < l’on en veut hâter la suppuration, i Au déclin de l’épidémie, la maladie se présent tant avec des symptômes bénins, la plupart des (malades guérissent, le plus souvent sans les secours de l’art.

En résumé, il n’y a aucune méthode exclusive qui soit rationnelle dans la thérapeutique de la peste, comme dans celle du choléra et de plusieurs autres maladies ; le médecin philosophe et consciencieux se borne à suivre les indications et à faire de la médecine symptomatique.