Coup d'oeil sur les forces productives de l'Amérique du Sud, conférence faite à la Société philomathique, le 1er septembre 1882

CONFÉRENCE faite à la Société Philomathique, le i^j^^ept^i^i^erf&Si^, par M. Levasseur,

Membre de l'Institu

t, professeur au CoMè^e de France. \

Messieurs, ty'^^ ^ > . .u^^

La Société Philomathique m'a fait\lhé;(ïneuj^ de^^rffe demander de prendre la parole devant vous. -El+erâ"^ bien vouhi me rappeler, comme un lien qui m'unit à votre ville, le bienveillant accueil que vous m'avez fait lorsqu'il y a dix ans, pendant la première session du Congrès de l'avancement des sciences, je vous ai entretenus des études géographiques que beaucoup de Français s'efforçaient alors de relever en France et que vous avez répondu à l'appel de l'Association en fondant la Société de géographie commerciale de Bordeaux dont M. Foncin a été un des principaux promoteurs et qui est aujourd'hui une des sociétés de géographie florissantes de notre pays.

J'ai signalé, il y a longtemps, en écrivant l'histoire des classes ouvrières, les services éminents que la Société Philomathique a rendus à la cause de l'instruction et du progrès; l'entreprise de l'Exposition en est une nouvelle preuve et le succès qu'elle a obtenu témoigne hautement de la justesse de ses vues en même temps que de l'étendue des ressources économiques du groupe girondin. Serviteur de la même cause, convaincu, comme vous^ que le développement de l'instruction sous toutes ses formes est une des causes les plus efficaces du développement des forces productives et de Tordre social dans une nation, j'aurais cru manquer à un

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devoir de gratitude et à un devoir de citoyen en ne répondant pas à votre invitation.

Je me propose de vous parler de l'Amérique du sud. C'est nm monde. Je n'ai pas la prétention d'en parcourir toutes les parties et de vous en dire tous les secrets en une heure. Je serai satisfidt si, en jetant avec vous un coup d'œil sur cette vaste contrée, je parviens à vous y faire apercevoir quelques-unes des relations qui existent entre la nature et l'homme, entre les conditions du sol et du climat d'une part, et, d'autre part, le genre de civilisation des sociétés qui se sont développées en vivant sous ce climat et en exploitent ce sol. Dans tout pays, la nature fournit ses forces et sa matière, l'homme est l'ouvrier qui les met en œuvre par son travail et par son intelligence. Le résultat matériel est la richesse; le résultat moral est la civilisation : entre l'une et l'autre il y a d'intimes rapports. De même, entre les forces productives de la nature et la force productive par excellence (jui i^éside dans l'homme, il y a des rapports étroits. L'étude de ces rapports intéresse à la fois la géographie et l'économie politique et les deux sciences s'éclairent ainsi l'une par l'autre.