I.a structure du sol

Il est bon de rappeler d'abord les traits caractéristiques de la structure même du sol. L'Amérique du sud est un vaste triangle de 47 millions 1/2 de kilomètres carrés. La base en est formée par un énorme massif montagneux qui s'étend d'une extrémité à l'autre de cette partie du monde, depuis la mer des Antilles jusqu'au cap Horn et qui borde de très près la côte du Pacifique : c'est la Cordillère du sud ou chaîne des Andes. Elle est en quelque sorte l'épine clorsale de cette moitié du continent américain, comme la Cordillère du nord est l'épine de la moitié septentrionale du

même continent. Elle se divise en plusieurs chaînes s'épanouissant en éventail au nord, se rétrécissant en une seule crête au sud et s^élargissant en un vaste plateau de plus de 800 kilomètres de largeur au centre. Partout la Cordillère est bordée de hautes chaînes et de versants rapides et elle forme une barrière continue dont les passes ne s'abaissent au-dessous de 3,000 mètres que vers les deux extrémités et dépassent souvent 4,000 mètres dans la partie centrale.

Le versant occidental, qui descend sur le Pacifique, ne laisse entre son pied et la côte qu'une plaine très étroite, excepté au Chili.

Le versant oriental descend aussi en pentes rapides, mais en poussant vers l'est de longs contreforts sur une plaine qui s'étend uniformément d'une extrémité à l'autre de la Cordillère, sur toute la longueur de l'Amérique du sud.

Le long môle de la Cordillère, qui domine d'une hauteur considérable toute l'Amérique du sud, s'élève en quelque sorte entre deux plaines : la plaine liquide de l'Océan à l'ouest et la plaine des terrains quaternaires et tertiaires à l'est. Sur cette plaine quaternaire, qui est partout basse et d'un niveau à peu près uniforme, se dressent deux vastes îles composées de terrains anciens : le massif peu connu de la Guyane au nord, et le Grand Massif du Brésil au sud qui est plus de six fois grand comme la France; mais en aucun point ces deux massifs ne s'élèvent à une hauteur comparable à celle des Andes.

I^es régions économi(j[ues.

Au premier examen d'une carte économique de l'Amérique du sud, on distingue trois grandes régions : l'extrémité méridionale, le centre et la périphérie.

L'EXTRÉMrrÉ MÉRIDIONALE, du cap Hom jusqu'au quarante-deuxième parallèle, n^a ni agriculture ni mines exploi-

tees. C'est une réj^ion presque tout abandonnée encore à la vie* sauvage, La population y est par conséquent très rare : à peu près 0^02 liahitant par kilomètre carré. Elle se composerait exclusivement Indiens s'il n'y avait quelques petites colonies sur les côtes et au pied des Andes; celle de la Patagonie vit de l'élevage du bétail; celle de la côte chilienne vit en partie de la pêche. Le climat y est rude; la nature semble avoir peu fait pour y attirer l'homme, quoiqu'il y ait des parties dont une race énergique pourrait peut-être tirer un parti avantageux. Pendant longtemps encore^ l'importance économique de cette région consistera principalement dans le détroit de Magellan que possède le Chih, mais dont l'utilité se trouvera amoindrie par l'ouverture du canal de Panama.

Le CENTRE appartient aussi en très grande partie à la vie sauvage. C'est dire qu'il est très peu peuplé : environ 0,05 }iahiiant par kilomètre carré. Il comprend la plaine de rOrénoque, celle de l'Amazone, le Massif de la Guyane, la plus grande pai'tie du Massif brésilien et du bassin occidental du Paraguay. La population se compose à' Indiens, mélangés d'un petit nombicde noirs et d'un nombi^e un peu plus considérable de métis. Ces Indiens ont conservé, avec leur indépendance, la même langue et à peu près les mêmes mœurs et la même manière de vivre qu'avant la découverte de l'Amérique; ceux même qui ont adopté le nom de chrétiens n'ont pas ])rofoïidément modilié leur esprit et leurs habitudes. Quelques rares cultxues, faciles sous le climat des tropiques, la chasse et surtout la pêche les font vivre; c'est povmiuoi on trouve souvent leurs petites tribus groupées dans le voisinage des cours d'eau. Quelques-unes de ces tribus sont même redoutables par leur férocité.

La nature a fait de la partie centrale une région de forêts et de savanes, avec quelques déserts situés principalement sur les plateaux du Massif brésilien et dans le bassin des affluents de droite du Paraguay. Les hommes n'ont presque nulle part transformé et amélioré la nature, si ce n'est en

rondant quelques villes au Ix^rd des cours d'eau ei eu défrichant la campagne environnante, en ouvrant des mines, en traçant quelques i-outes sur certains points des plaleaux brésiliens où la civilisation a pris racine.

Le commerce européen n'a guère pénétré directement dans cette région qu'en remontant les trois grands cours d'eau qui en recueillent les eaux et leurs affluents. Sur leurs rives, il a établi quelques marchés qui sont devenus des villes et dont les principaux sont Bolivar sur l'Oiénoque, Manaos près du confluent du rio Negro avec l'Amazone, A^ttncion sur le Paraguay.

11 ne trouve guère à y acheter que des produits spontanés de la flore tropicale, comme les hois de teinture et à\*hénisterie, le eacao^ les ri'sines et surtout le eaoïUcho^ic dont l'exploilation a considérablement augmenté depuis quelques années dans le bassin de l'Amazone.

Si la nature est trop pauvre dans la région méridionale, elle semble être trop luxuriante dans la région tropicale du centre pour attirer la colonisation. Elle étoufTe pour ainsi dire l'énergie humaine, d'une part en pei'metfantà Fiiomme sauvage de suffire aux besoins de son existence avec ime très faible quantité de travail, à condition que le nombre des habitants soit très peu considérable sur un vaste espace, d'autie part en décourageant la culture et l'industrie de l'homme civilisé non moins par son indisciplinable fécondité, que par l'énervante continuité de sa chaude et humide température. Aussi les richesses naturelles, qui sont considérables dans cette région, profitent-elles jusqu'ici médiocrement à la civilisation.

On pourra plus tard faiie beaucoup plus qu'aujourd'hui pour leur exploitation et veiller au renouvellement de celles qui, comme le caoutchouc, s'épuisent par l'exploitation ; on pourra multiplier les services de navigation à vapeur, développer un commerce qui a déjà fait de remarquables progrès dans la seconde moitié du xix® siècle, attirer des négociants et ti'ouver une ample matière au trafic et à la

fortune, dans dos contrées d'une immense étendue. Mais il ne semble pas qn'on puisse dompter ce sol par la colonisation et par une culture telle que la pratique d'ordinaire la race européenne, parce que le climat ne s'y prête pas; je ne conçois pas pour les bassins de l'Orénoque, de l'Amazone et du Paraguay un avenir semblable à celui du bassin du Mississipi.

Il n'y a que la partie méridionale de la plaine centrale, c'est-à-dire la Pampa j entre le Grand-Cbaco et la Patagonie, qui, jouissant d'un climat tempéré, nous paraisse avoir un avenir de ce genre. Son horizontalité y facilite la construction des chemins de fer : déjà une grande voie la traverse pour gagner le Tucuman. Ses immenses savanes se prêtent à l'élevage. Aussi partifcipe-t-elle au commerce général du monde par l'exportation de ses laines et de ses ctiirs, et, quelques progrès qu'elle ait faits depuis vingt ans, elle peut, dans un temps prochain, en faire de bien plus grands encore, grâce aux progrès mêmes de la viabilité et de la colonisation. Il est même légitime de croire, malgré certaines apparences contraires, que, comane les prairies à l'ouest du Mississipi, elle deviendra non seulement un parc de bétail, mais, sur certains points suffisamment arrosés, un grenier de céréales.

D'ailleurs, quoiqu'elle ne soit pas située sur la périphérie, cette région de la Pampa comj)lète en quelque sorte la ciiconférence et la région périphérique, puisqu'elle relie les provinces subandines de la République Argentine à celles de l'estuaire de la Plata.

La PÉRIPHÉRIE est de beaucoup la région de l'Amérique du sud la plus importante au point de vue économique comme au point de vue politique. C'est là que sont groupées les populations les plus denses et les plus civilisées; c'est là que sont les cultures ; c'est là aussi que les produits spontanés de la nature sont le plus utilisés à cause de la facilité d'exportation que donne le voisinage de la mer; c'est là que sont, avec les roches anciennes, la plupart des mines

exploitées. C'est là que sont les grandes villes : Rio-de- Janeiro; Bahia et Recife au Brésil; Baenos-Ayres à la Plata ; Valparaiso, Santiago et Lima sur le Pacifique, seules villes de l'Amérique du sud qui aient plus de 100,000 habitants; et en outre, Montevideo, Chuqiiisaca, la Paz, Quito, Bogota, villes de plus de 50,000 habitants. C'est la région côtière : là sont les ports et, par là, l'Amérique du sud, mal dotée sous le rapport des moyens de circulation à l'intérieur, malgré ses nombreux cours d'eau, communique facilement avec les autres parties du monde.

Cette vaste région périphérique se subdivise elle-même en plusieurs régions inégalement favorisées sous le rapport de la densité de la population et de la richesse. Deux sont situées à l'ouest : 1^ le Chili et la région sitbandine du versant oriental de la Cordillère, 2^ la région des Andes dans la zone tropicale^ laquelle peut elle-même se partager en région péruvienne et région colombienne. Trois sont situées à l'est: 3" la région côtière de la Guyane qui se prolonge de l'embouchure de l'Orénoque jusqu'à celle du Parnahyba et qui est la moins favorisée sous le rapport de la densité de la population ; 4« la région côtière du Brésil entre le Parnahyba et le tropique du Capricorne ; 5^ la région du sud-est ou des plaines de la zone tenijjérée au sud du Massif brésilien jusqu'à la Patagonie.

Sur ces cinq régions, trois sont dans la zone tropicale : Andes, Guyane et côte du Brésil ; deux sont dans la zone tempérée, Chili et plaine du sud.

I^a densité de la région périphérique.

La DENSITÉ MOYENNE de l'Amérique du sud est, d'après la population approximative en 1882, de 1.7 habitants par KILOMÈTRE CARRÉ. Par Conséquent, l'extrémité méridionale et le centre sont bien au-dessous de la moyenne. La péri-

j>horio, au conlraire, est au-dessus de la moyenne, excepté dans la région dite Guyane (densité environ 0,1 habitant par kil. c*), où le climat est réputé^ malgré certaines affirmations contraires, malsain pour la race européenne et où la race indigène, qui vit entièrement sauvage dans les forêts de l'intérieur, semble diminuer en nombre depuis un siècle.

La HÉCiiON uôTiÈRE DU BRÉSIL, cjvii s'étend de la province de Maranhao à celle de Sao Paulo, sur une longueur de t>,700 kilomètres et sur une largeur d'environ 300 kilomètres, et qui comprend en outre la vallée de Sao Francisco, compte en moyenne un peu plus de 10 habitants j^ar kilomètre carré sur une superficie d'envii'on 900,000 kilomètres carrés : sur cet espace, sont groupés les huit dixièmes de la population de l'empire du Brésil. La densité atteint même 19 habitants par kilomètre carré dans une des provinces les plus méridionales, par conséquent une des plus tempérée^ de cette région, celle de Rio-de-Janeiro (en calculant d'après la population probable de 1883 et en comptant la population de la capitale).

Les colons venus d'Europe se sont fixés dans cette région, parce que c'est sur cette cote qu'ils débarquaient, parce qu'ils s'y trouvaient^ sur le rivage de l'Atlantiqvie, en communication directe avec l'Europe, parce que le voisinage de la mer y rend le climat tropical plus supportable, parce que les gradins qui forment le talus du Massif brésilien facilitent l'acclimatation par la variété des climats et la production par la diversité de la végétation. Les Européens y ont pratiqué les cultures tropicales, surtout celles du sucre, du café, du coton et, comme il leur fallait des bras, ils ont introduit en grand nombre les noirs d'Afrique qui habitaient pour ainsi dire en face du Brésil et qui ont multiplié sur ce sol.

La RÉGION DU SUD-EST OU PLAINES DE LA ZONE TEMPÉRÉE

AU SUD DU Massif brésilien jusqu'à la Patagonie ne sont pas propres aux cultures tropicales sur la côte; cependant, à vme certaine distance de la mer, particulièrement dans la Mésopotaniie, les cultures tropicales réussissent encore.

Partout ces plaines ont de vastes pâturages qui conviennent à l'élevage du bétail. La densité de la population y correspond à une civilisation pastorale naissante : un peu plus de 2 habitants par kilomètre carré. Cette population est surtout d'origine portugaise, métissée surtout de sang noir sur la côte hrésilienne; elle est espagnole, italienne, basque^ française, germanique, métissée, dans une bien moindre proportion, de sang indien dans la zone tempérée et dans le bassin de la Plata : le climat tempéré lui plaît. Elle est de race très mélangée dans la Mésopotamie et même en majeure partie de race indienne au Paraguay ,

La uÉGiON DU Chili est une des plus favorisées sous \e rapport de la population : on y compte en moyenne plus de 7 habitants par kilomètre carré (sans tenir compte du territoire de Magellan). Cette population, quoique de sang mélangé, appartient beaucoup plus complètement à la race européenne que celle des autres régions, parce que la résistance énergique des Indiens y a rendu plus rares les unions mixtes, parce que le climat tempéré a été favorable à la pro^ pagation de la race espagnole et n'a pas nécessité pour le travail de cultures tropicales une importation considérable de nègres, que l'éloignemont rendait d'ailleurs plus difficile. La terre se prêtait, ainsi que le climat, à la production des céréales d'Europe aussi bien qu'au pâturage. La densité, dans la partie centrale du Chili, dépasse môme 15 habitants par kilomètre carré.

Sur le revers oriental, les provinces subandines de la République Argentine participent, mais à un moindre degré, des mêmes conditions climatériques ; le sol est loin d'y être aussi fertile. La population paraît beaucoup plus mélangée de sang indien qu'au Chili; la densité ne dépasse 1.7 habitants par kilomètre carré, moyenne générale de l'Amérique du sud, que dans trois provinces sur un total de dix.

Le groupe des provinces subandines se rattache aux provinces de la région côtière de la Plata par la Pampa

Argentine dont nous avons déjà parlé et qui complète, ainsi que nous l'avons dit, la circonférence périphérique en fermant le cercle.

La RÉGION DU HAUT ET DU BAS PÉROU n'a guère en moyenne que S habitants par kilomètre carré. Elle paraît avoir plus perdu que gagné sous le rapport des habitants depuis le temps des Incas, puisqu'on estime, vaguement il est vrai, à 3 habitants par kilomètre carré la population qu'elle nourrissait avant la conquête de Pizarre. La race indienne domine au Pérou, comme dans toute la région tropicale de la Cordillère; quelque imparfaite que soit la statistique de nations où l'on pense s'ennoblir en se disant de sang européen, il est vraisemblable que les quatre cin" quièmes sont des Indiens purs et des métis, et on compte à peine 13 p. 400 de créoles. Quoique chrétienne, la population indienne a conservé en grande partie le génie et même la langue de ses pères, et les métis participent des deux races; aussi la civilisation est-elle très inégalement développée dans les différentes classes de la sociéiè au Pérou. La population est aussi très inégalement répartie sur le sol : fort rare sur la côte qui est généralement aride, rare sur la Puna qui est froide et peu fertile, dense dans les vallées de la Sierra situées survies versants orientaux et occidentaux de la Cordillère où tombe la pluie, où sont les torrents, les vallées propres aux cultures alimentaires et aux cultures tropicales, où, du côté oriental, les flancs des montagnes sont tapissés de vastes forêts.

La RÉGION DE LA COLOMBIE qui Comprend la Cordillère de l'Équateur, celle de la Coloml)ie et la chaîne côtière du Venezuela, compte environ 3 Juibitants par kilomètre carré. C'est un peu plus qu'au Pérou, parce que la Puna occupe de ce côté moins de place. Mais, comme au Pérou, le sang est très mélangé ; les Indiens et les métis forment la très grande majorité de la population; la puissance économique des trois nations colombiennes se ressent de cette origine. Comme au Pérou aussi, la population est très inégalement

répartie; rare et presque sai ivage en maint endroit sur la côte du Pacifique, elle est groupée surtout dans les hautes vallées, sur les plateaux et sur les versants de la Cordillère où le climat est plus favorable et la culture plus facile.

L*aecroissenient de la population.

Depuis la découverte de l'Amérique par les Espagnols, la nature est restée la même, mais l'homme a changé et l'équilibre de la civilisation s'est déplacé.

Du temps des Incas, la civilisation avait pour siège les hauts plateaux de la Cordillère : là étaient l'empire des Incas et les États des Quara-Quitus. Le climat relativement tempéré des plateaux, qui était plus propice que le climat tropical au développement de Ténergie morale, et la fertilité des vallées de la Sierra, qui promettait de récompenser le travail de l'homme sans le dispenser d'efïbrts pour vivre, ont été sans doute les principales causes qui ont facilité la naissance de cette civilisation. Elle était par elle-même rudimentaire, sans doute; mais elle était déjà développée si on la compare à l'état sauvage dans lequel vivaient et dans lequel continuent à vivre les sauvages de la plaine.

Les Européens ont détruit presque entièrement par leur conquête cette civilisation, et, quelque supériorité qu'ils aient sur les anciens maîtres du pays, on ne peut pas dire qu'ils l'aient de tout point reniplacée dans les contrées où elle existait, puisque la densité de la population paraît y être moindre qu'autrefois. Mais ils ont importé sur d'autres points une civilisation beaucoup plus avancée. Ils arrivaient par mer, et c'est près de la mer que le plus grand nombre des immigrants s'arrêtait. Ils conservaient d'ordinaire l'esprit de retour, et, comme le commerce était une de leurs principales occupations, c'était dans les ports et surtout dans les ports de l'Atlantique, en communication directe avec TEurope^

qu'ils se fixaient de préférence. Le Callao et Lima ne faisaient exception que parce qu'ils étaient situés dans l'ancien empire des Incas et dans la région minière.

Le commerce n'était pas cependant leur unique préoccupation. Tout d'abord ils cherchèrent avidement les métaux précieux, et ils apprirent ensuite à cultiver les denrées coloniales. Mais ils songeaient plus à exploiter qu'à coloniser : ils ne voulaient pas s'asservir aux travaux des mines et ils étaient impropres à travailler la terre sous le climat qui convient aux denrées coloniales. Parmi les richesses du pays, ils trouvèrent l'homme; ils s'en servirent comme d'un instrument et ils en abusèrent si bien, qu'ils décimèrent la race indigène et qu'ils durent, dans les plantations, la remplacer par la race noire. Cet état économique a eu une grande influence sur la population actuelle, surtout dans les régions où les Indiens é'aient quelque peu civilisés et résistants; les Européens constituèrent seulement une petite minorité de maîtres et il se forma, au-dessous d'eux, des races mélangées dans lesquelles le sang indien resta prédominant. Il est à remarquer que tant que les Espagnols restèrent possesseurs de l'Amérique, les régions de métaux précieux et de cultures coloniales furent les plus prospères, parce que, songeant peu à devenir de véritables colons, ils se souciaient médiocrement des contrées de la zone tempérée, qui auraient mieux convenu à leur tempérament, mais qui ne pouvaient leur donner ni or, ni argent, ni cacao, ni café, ni sucre.

L'émancipation des colonies espagnoles et du Brésil dans le premier quart du xix^ siècle a changé ou commencé à changer cet équilibre tel qu'il résultait de la conquête et de l'exploitation des colonies par les métropoles. Au Brésil, et dans les républiques qui sont parvenues à s'afTianchir quelque peu des révolutions, la population est en progrès. Cependant, au xix« siècle, les régions tropicales ont moins gagné que les provinces côtières et méridionales du Brésil, les États de la Plata et le Chili qui a durement fait sentir sa supériorité aux Péruviens.

L'immigration est très faible dans la zone tropicale. Quel* qnes centaines d'individus à peine arrivent tous les ans d'Europe ou des États-Unis au Venezuela, en Colombie^ à rÉqualeur, au Pérou; ils se fixent d'ordinaire dans les ports et dans les grandes villes où ils exercent le commerce et quelques industries de luxe (^). Plus importante cependant est l'immigration des Chinois au Pérou (^) lesquels ont été employés à l'extraction du guano, aux gros travaux ou se font marchands à Lima, et celle des noirs d'Afrique dans la Guyane hritanniqtie . La question de l'immigration préoccupe les planteurs brésiliens qui ont besoin d'un grand nombre de bras pour la culture du café et qui craignent que la siTppression de l'esclavage ne raréfie la main-d'œuvre (^). Cependant des Eviropéens viennent dans la partie tropicale du Brésil plus que dans les autres pays de la zone torride, mais ils viennent comme commerçants plutôt que comme colons.

L'immigration européenne porte de préférence dans la zone tempérée: il y a là une attraction climatériqvie. Encore ne s'y porte-t-elle pas également partout. 11 semble que le Chili soit trop éloigné et que la constitution de la propriété en détourne le colon qui a rarement l'espérance de devenir possesseur de la terre. Non seulement il y a peu d'immigrimts au Chili, mais les Chiliens émigrent sur la côte du Pacifique où leur travail est recherché pour l'exploitation des mines et pour les professions qui exigent de la force.

C'est vers la région du sud-est, dans le Brésil méridional, l'Uruguay et la Plata, que se dirige le principal cou-

(}) On peïit citer, comme exemple^ le Venezuela, qui, dans le recensement de 1881, n'a compté, sur une population totale de 2,075, 2i5 habitants, que 3i,916 étrangers (dont 2,186 Français).

(}) Le recensement fait au Pérou en 1876 a compté, sur une population de 2,6^)9,945 habitants, 50,032 Asiatiques et seulement 18,082 Europée;ns (dont 2,647 Français).

(^) Il y ava;t encore 1,240,000 esclaves au Brésil en juiu 1884.

rant d'immigration; Rio-de- Janeiro ^ Porto-Alegre, Montevideo^ Biienos-Ayres sont les ports de débarquement. D'importantes colonies d'Allemands, d'Italiens, de Français, etc., s'y sont formées non seulement dans les villes, mais dans les campagnes et y ont formé une véritable colonisation agricole. On n'est pas éloigné de la vérité en disant que l'immigration a amené dans ces parages depuis une vingtaine d'années un contingent annuel d'environ cinquante mille individus (^). Aussi y constitue-t-elle un élément considérable de l'accroissement de la population.

La production*

C^est aussi dans la zone périphérique que Tactivité économique est presque entièrement concentrée. Gomme dans tous les pays du monde, elle est dirigée d'abord vers la production des aliments ; on y cultive les bananes et le manioc qui sont la nourriture principale dans le nord et le nord-est, le 7nais qui vient dans les mêmes régions, mais plus encore dans celles des Andes et du Brésil, la pomme de terre qui abonde dans les parties hautes de la région des Andes, le froment qui domine au Chili avec le maïs. Les autres végétaux, riz, patates, arachides^ haricots, courges, melons, etc., ont un rôle secondaire dans l'alimentation. Dans le bassin de la Plata, la viande remplace presque entièrement les végétaux.

(*) L'immigration a été, eu 1884, de 18,000 individus (dont 155 Français) à Rio-de-Janeiro; en 1883, de 2,000 individus environ (31,000 immigrants et 29,000 émigrants) à Montevideo; en 188i, de 49,623 (dont 4,731 Français) arrivés directement à Buenos-Ayres; la même année, la République Argentine enregistrait pour tous ses ports un mouvement total de 103,189 immigrants et 22,374 émigrants, nombres qui représentent des déplacements de personnes non moins que des accroissements réels de popul;ition.

Contrée éminemment agci'icole où la terre ne manque pas à l'homme, il est étonnant que l'Amérique du sud ne suffise pas à son alimentation. Les pays de la zone tempérée sont seuls en état d'exporter : celui de l'est, de la viande; celui de l'ouest, du blé, tout en important eux-mêmes aussi certaines denrées alimentaires. Les pays de la zone tropicale sont obligés d'importer de la farine pour les classes supérieures et du poisson pour la masse de la population. Cette condition est d'ailleurs celle de la plupart des pays producteurs de déniées coloniales.

C'est que le principal effort de la culture y est concentré sur la production de ces denrées, qui sont des marchandises d'échange recherchées sur les marchés de l'Europe et des États-Unis. La denrée la plus importante est le café, dont l'exportation atteignait, en 1880, 340 millions de kilogrammes valant plus de 200 millions de francs dans le pays(*); plus des 8/10^'^ appartiennent au Brésil; le reste se partage entre le Venezuela^ la Colombie^ VÉquateur. Le sucre, que fournissent surtout le Brésil et la Gttyane, représentait à la même époque vin poids de plus de 150 millions de kilogrammes ; le cacao de VÉquateur, du Brésil, du Venezuela représente une valeur d'environ 55 millions de francs. Il faut citer ensuite le tabac du Brésil, du Paraguay , de la Colombie; le coton du Brésil, de la Colo^nbie, du Venezuela ; le maté du Paraguay , du Brésil, de la République Argentine ; le quinquina de la région des Andes orientales (Colombie^ Equateur) ; Vivoire végétal de VÉquateur et de la Colombie.

Les autres productions des pays tropicaux n'ont qu'une importance très médiocre, à l'exception toutefois du caoutcJiouc, une des marchandises dont l'exportation a fait les plus rapides progi^ès dans ces derniers temps, des bois de teinture et à'ébénisterie qui sont, ainsi que nous l'avons

(0 L'exportation de l'exercice 1882-83 pour le Brésil seul a été de 105,000 coiitos de reis, soit envijoji 2()0 millions de franc-s.

dit, les principales richesses exploitées dans la région centrale, mais que produit aussi la zone périphérique.

A ces ohjets d'échange, la région tempérée, surtout la République Argentine, V Uruguay et le Brésil méridional, ajoute la laine, les peaux et les autres substances animales provenant de son nombreux bétail (^); quelques parties de la région tropicale en fournissent aussi, mais en petite quantité.

L'exploitation des mines est aussi un des éléments importants de la richesse de l'Amérique du sud; c'est principalement dans les roclies de la Cordillère, c'est-à-dire encore dans la région périphérique qu'elle a lieu. Elle rendait, en 1882, environ 410 millions de francs en métaux précieux, dont les 3/4 en argent et 1/4 en or; les principaux pays producteurs sont le Pérou et la Bolivie^ la Colombie et le Brésil. Si l'on ajoute le cuivre du Cliili^ les diamants du Brésil, le guano et le salpêtre de la côte du Pacifique., on trouve un total de plus de 320 millions de francs que l'industrie extract ive fournissait, vers 1882, au commerce extérieur.

I^es moyens de comiiiunicaliou et le comnierce.

La viabilité est restée longtemps, comme l'industrie, dans un état rudimentaire. Les trois grands fleuves, Orénoque, Amazone, Plata avec le Parana et le Paraguay, auxquels il convient d'ajouter V Uruguay et le Magdalena, sont les voies les plus fréquentées. La plus belle de ces routes d'eau, l'Amazone, qui est, avec ses affluents, le réseau de voies navigables le plus étendu du monde, est maintenant régulièrement desservie par des bateaux à vapeur, ainsi que les autres grands fleuves ; elle est cependant loin d'être aussi fréquentée qu'elle le devrait, parce que sa situation sous

(*) En 1884, la Rép^^^^^iU***-' Ai'^eiitine a exporté à elle seul(^ de ce chef une valeur de plus de 175 millions de francs.

l'équateur, dans la contrée en grande partie sauvage du centre, restreint l'usage que la civilisation pourrait en tirer pour le commerce.

De bonnes routes de terre n'existent encore presqvie nulle part, sinon dans le voisinage de certaines villes; la nature du terrain en rend d'ailleurs l'établissement difficile dans presque toute la zone périphérique. On leur préfère les chemins de fer.

Cependant il y en a encore (1880) peu dans la zone tropicale, 3 kilomètres environ par 10,000 kilomètres carrés du territoire. Presque tous ont pour objet de mettre les centres de production ou de commerce de la région côtière en communication avec les ports et sont en quehiue sorte perpendiculaires à la côte (^).

La zone tempérée est la mieux partagée : 15 kilomètres par 10,000 kilomètres carrés (en 1880) pour les quatre États de cette zone, sans la Patagonie (^). Les lignes y ont une direction quelque peu différente de celles de la zone tropicale : au Chili, les plus longues sont parallèles à la côte; à la Plata, elles traversent la plaine et la remontent jusqu'au Tucuman.

C'est néanmoins à la côte qu'aboutit et par la côte que se fait non seulement tout le commerce de l'Amérique du sud avec les autres parties du monde, mais presque tout le commerce des Etats de l'Amérique du sud entre eux et môme une partie des échanges d'une province à l'autre dans le même État, parce que le cabotage est, dans beaucoup de cas, le moyen le plus commode de transport. Les principaux ports qui servent à ce commerce sont : dans la mer des Antilles, Colon, Sabanilla et Carthagène pour la Colombie; la Gxiayra pour la Venezuela; dans l'océan Atlantique,

(*) Dopuiis que ceUe conférence a été faite, la longueur des chemins de fer J3résiliens a doublé : 3,058 kilomètres à Ja fin de 1879; 6,115 kilomètres à la fin de 188i.

(-) Dans cette région aussi les chemins de fer ont à peu près doublé depuis quelques années : environ 4,000 kilomètres en 18X0 et i)lus de 7,800 en 1885.

Georgetown, Paramaribo et Cayenne pour la Guyane; Belem, San Liiiz de Maranhào, Recife, Bahia, Rio-de- Janeiro, Santos, Porto-Alegre pour le Brésil, Montevideo et Buenos- Ayres pour la Plata; dans le Grand Océan, en allant du sud au nord, Valdivia, - Valparaiso, Iqiiiqiie pour le Chili : le Callao pour le Pérou, Guayaqiiil pour l'Equateur; Buenaventura et Panama, pour la Colombie.

Le commerce extérieur des États de l'Amérique du sud les uns avec les autres est peu considérable par mer et il est pour ainsi dire nul par terre; leur commerce avec l'Europe et l'Amérique du nord est beaucoup plus important. L'ensemble de ce commerce avait (en 1880) une valeur totale estimée à près de 3 milliards de francs et il est très probable que la valeur réelle est supérieure aux chiffres officiels. Le Brésil tient la tete (en 1880) avec plus de 900 millions; la République Argentine et le Chili viennent ensuite avec 525 et 435 millions; puis le Pérou et V Uruguay avec 320 et 250 millions. Ces cinq États réunis fiyurent pour les 5/6 dans le total. Depuis 1850, c''est-à-dire depuis le développement de la navigation à vapeur, ce commerce a fait de notables progrès ; il avait atteint, vers 1875, un maximum d'où la crise l'a fait redescendre pendant plusieurs années, mais qu'il a de nouveau atteint et dépassé (^).

L^équilibre des forces économiques.

C^est donc bien la région périphérique qui est la mieux dotée sous le rapport de la production agricole et minérale, des voies de communication et du commerce; c'est là qu'est la population la plus dense et presque toute la population

-Lés clîiififres relatés dans cette conférence, faite en 1882, se rapportent pour la plupart à Tannée 1880. Le commerce du Chili s'est 4Mové ù 670 milliojis en 1884, celui de la République Argentine à 811 j iciiii du Brésil a atteint presque 1 rnilli.ud.

civilisée. Dans celte population civilisée, les g^roupes qui de notre temps se sont le plus rapidement développés sont ceux qui vivent sous un climat tempéi^é, comme celui de l'Europe et dont la race contient le plus d'éléments européens. Nous constatons là mi fait qui est intéressant pour la géographie.

Nous pouvons, en outre, en tirer les conclusions suivantes qui intéressent l'économie politique :

La situation des lieux, la nature du sol et le climat déterminent d'ordinaire la formation des groupes de population ;

2^ Le nombre et l'énergie morale des individus qui composent ces groupes réagissent sur le sol et font ensuite plus que la nature pour la production de la richesse. La preuve c'est que la plupart des plantes ou des animaux, qui font la richesse des contrées les pkis prospères, ont été importés avec la civilisation : le café et le sucre au Brésil ; le froment, le bœuf, le cheval et le mouton à la Plata,

(Extrait du Bulletin de la Société Pliilomathique de Bordeaux.)

Bordeaux. — Imp. G. Gounouilhou, nio Guiraudc, Il