UN PENSUM GÉNÉRAL

Nous étions bien vingt qui déjeünions hier à table d'hôte, tous réunis par hasard ou par habitude, mais tous nous connaissant et amis.

Le restaurant est des mieux tenus et Vatel n'en désavouerait pas la cuisine. On y a liberté de

nouveau, le dogme et l'hérésie, l'utopie et le paradoxe surtout s'y énoncent, s'y heurtent et s'y donnent leurs coudées. Qui cela b!lisse ne revient pas ; qui revient est un homme sans préjugés, partant un homme d'intelligence.

On dit donc à cette table tout ce qui passe par la tête. Un jour, ce sera une discussion politique, le lendemain la libre pensée sera aux prises avec la religion, un autre jour verra le tour des propos

a table absolue. Ce qui se dit là de privé ne se A ? répète pas au dehors. Chacun a son franc parler. si L La conversation ne se fait g'ière par groupes, on bn 1 cause comme on boit,—librement, en face de tout

4 le monde, en commun. Toutes les opinions s'expri- + À ment, toutes les histoires, si scabreuses qu'elles 0 4 soient, se content. Tant pis pour les oreilles qui e É souatent facilement et pour les opinions trop À : susceptibles. Le pour et le contre, le vieux et le

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paisibles, des histoires douces, des souvenirs racontés, des romans qui s’ébauchent, des projets en l'air.

C'était hier un des jours aux causeries bonnes et rajeunissantes, sans piment de controverse. D'accident, nous étions là quatre confrères de classe, quelques confrères de séminaire, des anciens qui ne s'étaient jamaisdâchés mais ne se voyaient pas tous les jours. Un juge, des conseils de la reine,deux anciens ministres de la couronne, tous hommes de haute volée et de grands talents, un médecin et deux journalistes, ceux-ci de camps opposés mais de même coeur, Je ne sais plus comment la conversation tomba sur les exploits de collége, mais la bonde une fois ouverte aux réminiscences, ce fut entre nous assaut de récits et de questions.

—Te souviens-tu de X, le pion qui avait imposé un pensum à toute la communauté, et que nous n’appelions plus ensuite que le ‘“ pensum général ?”

—Oh ! la bonne histoire. Une dizaine de jeunes dissipés avaient emporté, le soir, dans la salle d'étude, une innombrable collection de hannetons. Ceux-ci, lâchés, se cognaiïient aux murailles, bourdonnaient autour des becs de gaz et provoquaient une bruyante hilarité ; le surveillant, ce brave X, irrité outre mesure, tapant du poing sur le rebord de la tribune, faisant du chiendent depuis une dizaine de minutes, perdant la tête, s’écrieit :

“Vous aurez une demi-heure d'étude de moins!” Et comme les rires allaient crescendo et

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SOUVENIRS DE COLLÉGE 37 RENE VE PRE MEN NET ER er RER RE tournaient à l'insubordination, lui, moins maître de sa parole, s'apercevant de son lapsus et voulant se reprendre, criait encore plus fort : “ Vous aurez une heure de récréation de plus!” Quels éclats de rire homériques ! C'était à qui des élèves rirait plus haut, les couverts de pupitre battaïient, les cris d'animaux les plus divers se faisaient entendre à rendre jalouse l'arche de Noé, les boulettes et les dards de papier criblaient la tribune du maître, les livres voltigeaient dans l'air, les sièges étaient culbutés,—c'était un brouhaha, un tumulte indescriptibles. Les suifiers fourraient leurs chandelles dans leurs pupitres, et le réglementaire— c'était toi, juge,—se hâtait d'aller sonner le coucher. ‘“Pensum général! hurla le pion, vous copierez chacun dix pages de dictionnaire !” Ce fut le comble, la mesure renversait: cris, chants, piétinements, sifflets, claquements de main, ce fut un désordre inouï ; un vent de révolte soufflait ; un

-chef! et nous proclamions notre indépendance.

C'est encore toi, juge, qui étais notre chef naturel ; nous t'aimions tous et nous t'aurions suivi dans toutes les frasques possibles ; mais tu étais déjà trop sérieux, tu sentais déjà trop l’hermine, pour t'associer à ces manifestations de potaches. Et tu fis, comme toujours, sagement.

—Le pensum, est-ce que nous l'avons fait ?

—Mais non ! tu sais bien que le directeur nous en fit grâce, le lendemain soir, à la lecture spirituelle, mais au prix de quelle mercuriale ! Il était