IV AVANT-PROPOS

pratique incontestable ; à ce titre, elles ne pouvaient manquer de trouver un accueil favorable auprès des deux premières nations maritimes du monde. Grâce à la lumière qu’elles ont répandue, en effet, sur plusieurs points douteux de la navigation, elles ont réussi à faire abandonner les préjugés de l’ancienne routine; elles ont démontré l’erreur des vieilles traditions qui nous condamnaient encore de nos jours à ne jamais nous écarter des premières directions suivies par les bardis explorateurs du XV' et du XVI* siècle. Des voies nouvelles, plus courtes et plus rapides, ont été ouvertes à travers les mers. En les parcourant aujourd’hui, on diminue de huit jours environ la traversée de New- York à la ligne; on abrège de plus d’un mois celle de Londres à San-Francisco. Les résultats, comme on le voit, ne sauraient être plus positifs : ils peuvent s’exprimer en chiffres et se résumer en dollars.

Cependant, en dehors de ces avantages pratiques et matériels, l’œuvre complète du lieutenant Maury présente d’autres aspects tout aussi dignes de captiver l’intelligence et de séduire l’imagination. Quand on se laisse guider par l’auteur dans le monde inconnu qu’il ouvre à nos regards, quand, à sa suite, on pénètre dans les couches profondes de l’Océan, ou dans les