PREFACE

Le troisième contiendra une étude sur le sculpteur C/ésing-er.

Dans te quatrième figureront Faustin Besson et Henri Baron.

Le cinquième sera consacré à Adrien Paris et fera revivre la splendide collection recueillie par lui en Italie ; il remettra en lumière les dessins de Notoire, de Vincent, de Houdon, de Saint- Aubin, d' Hubert Robert et des principaux maîtres du dix-huitième siècle.

Tous les peintres, fous les sculpteurs de quelque renom, et appartenant à notre province, prendront place dans cette galerie comtoise.

Quand partout la statuette vient populariser les chefs-d'œuvre de la sculpture, quand le pauvre veut avoir sur sa cheminée au lieu des lourds ornements d'un autre âge, la Vénus de Milo, ou te Tireur d'épines, quand t'art pénètre sous toutes les formes dans les salons et les mansardes, le livre ne doit-il aussi secouer son antique gravité /

En A llemagne le gouvernement publie la vie et les œuvres de tous les peintres ayant quelque notoriété ; c'est ce travail que j'entreprends pour mes compatriotes de Franche-Comté.

Voici un artiste à la popularité tapageuse, dont les œuvres ont soulevé autant de dénigrements passionnés que d'admirations enthousiastes qui du premier au dernier Jour a marché dans la vie, escorté de bruit, entre deux haies de clameurs contraires. Ses admirateurs font placé au-dessus du Titien et de Rubens ; ses adversaires l'ont déclaré le dernier des barbouilleurs, charlatan grossier et sans valeur. Ballotté par bien des orages, contesté, bafoué, renié par ses amis après la Commune, mais toujours plein de confiance en lui-même, il a fini, malgré les fluctations de l'opinion, par sortir victorieux de la lutte et par s'imposer au respect de ses détracteurs. Sans doute, sa réputation restera pour quelques-uns d'entre

lO GUSTAVE COURBET

eux équipoque, contestée ; son talent gardera une tache originelle de lourdeur et de vulgarité. Mais Courbet n'en est pas moins un peintre plein de force et d'originalité, montrant dans certains morceaux une rare fermeté d'exécution avec des finesses exquises, et sachant à un haut degré son métier de peintre.

Son influence, son talent ont été étudiés et appréciés dans de nombreux articles de revues et de journaux, dans diverses brochures d'écrivains d'un haut mérite ; un récit complet et détaillé est encore à faire. Les biographes du peintre- n'ont pris de sa vie que ce qu'il en fallait pour éclairer, expliquer et justifier son œuvre, et se sont le plus souvent bornés à quelques anecdotes, à quelques traits généraux. C'est l'ensemble de cette existence mouvementée, laborieuse et féconde que je me propose de retracer, c'est non seulement l'homme, c'est l'œuvre du maître que j'examinerai, en la retirant du faux jour que peuvent jeter sur elle l'éloge d'amis trop ardents, et le blâme d'adversaires systématiques.