LA COLON N E

La chute de la colonne le mettait dans un grand embarras.

Il aimait mieux causer d'autre chose.

L'interrogeait-on sur cet événement, ses réponses manquaient de clarté. Souvent même elles se contredisaient.

Pendant six mois que nous avons vécu avec lui nous n'avons pu savoir ce qu'il pensait.

Quelquefois il se trouvait avec des gens d'une opinion avancée.

Ceux-ci lui parlaient de la destruction du

monument avec admiration. Alors, il ne se dé-

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fendait point. — Tout ce qu'on racontait était vrai ; il avait déraciné ce trophée de meurtre et de dispotisme; il avait couché par terre cet orgueilleux bloc de bronze : Napoléon, bà • tissant lui-même sa statue n'avait pas songé qu'il naîtrait, un jour, un Courbet pour la briser...

Une autre fois il changeait de langage.

C'est qu'il avait affaire peut-être à des conservateurs et qu'il prévoyait des objections.

Son rôle avait été nul dans cette maudite entreprise. On n'avait tenu compte d'aucun de ses avertissements.

La Commune allait de l'avant, tête baissée, comme un taureau.

On avait voulu nettoyer la place Vendôme :

son nom avait servi de balai .

> Il se fût contenté pour sa part de dérouler les

spirales et de les mettre dans le cloître des Invalides.

Le conseil de guerre n'avait rien voulu comprendre. On l'avait condamné injustement, oubliant les services qu'il avait rendus pendant l'insurrection. — Exemple : il reçut plus de cinquante mille lettres lui demandant de jeter les restes de Napoléon dans la Seine.

Les bonapartistes le persécutaient pour la destruction de la colonne; ils devraient lui être reconnaissants pour la conservation du tombeau. Mais, il n'y a rien à attendre de la justice des partis... et cœtera. — Bref, on le calomniait.

Ces contradictions qui s'entrechoquent nous fourniront peut-être la vérité.

Comment Courbet est-il entré dans la Commune? — En artiste.

Comment s'y est-il comporté ? — En artiste.

Comment s-'en est-il tiré ? — En artiste.

Et pourtant ce mot d'artiste lui déplaisait.

Il fut lancé dans la mêlée par son tempérament sanguin et bilieux. La grande mise en