ISAAC

l'héritier de la maison, lit promptement tuer un cîie- ■ï^rcan. le fit apprêter, et ordonna à Jacob de porter ce mets à son père et de lui demander sa bénédiction. Pour mieux réussir dans son dessein, elle couvrit les mains et le cou de Jacob de la peau du chevreau, afin que le bon vieillard, devenu aveugle, le prît plus facilement pour Esaù, qui avait le corps tout velu. Jjc Seigneur bénit ce stratagème, et Jacob fut béni et déclaré l'héritier de son père, et il entra, comme lui, dans la généalogie de Jésus-Christ.

ÉsaU ayant appris à son arrivée ce qui s'était passé, conjura son père de rétracter ce qu'il avait fait; mais ce saint homme reconnaissant que liébecca avait agi par inspiration divine. s*v refusa constamment.

18. Pour sauver la vie à son cher Jacob, Eébccca employa tout son crédit pour obtenir qu'Isaac le laissât partir pour la Mésopotamie, sous le prétexte d"v contracter une honorable alliance. C'est durant ce voyage que Dieu fit voir à Jacob une échelle qui allait de la terre au ciel, et par laquelle les anges montaient et descendaient, pour apprendre à ce saint homme qu'il n'abandonne jamîiis eeux qui soutfrent pour lui. .îacob. arrivé en Mésoy)otamie, se retira chez son oncle Laban. qui l'employa à la garde de ses troupeaux.

Esaii était la figure des méchants, qui mettent toutes leurs espérances dans la possession des biens et des pi'étendus avantac:cs de ce monde; et Jacob fiixurait les élus, qui désii'ent. par-dessus tout, la bénédiction de leur père qui est dans les cieux, et qui aspirent sans cesse vers les biens qui ne doivent jamais ])érir, c'est-à-dire vers le bonheur du ciel.

19. Peu après son arrivée en Mésopotainie. Jacob éj)ousa Lia. et ensuite Pachel, filles de Laban. ]l eut douze fils, savoir: Ruhen, Siméon, Lévi, Jada. fssacJuir, Zabulon, Ban, JVephtali, Gad, Aser, Joseph

18. Comment Jacob fut-il préservé des effets de la oolj^re de 9<>n frc!re ? Que lui arriva-t-il pendant son voyage? Où .Tacoh re retira-til? De qui Égati ('tait-il la figure? — 19. Comli'eu Jecob eut-il d'enfants?

et Benjamlri. qui furent les chefs des douze triDus d'Israël; il eut aussi une fille nommée Dîna.

20. Après un séjour de vingt ans en Mésopotamie, .Facob prit la résolution de retourner secrètement vei's son père, qui vivait encore. Laban, informé du départ de son gendre et de ses filles, se mit à leur poursuite; mais Dieu, lui ayant apparu, lui défendit de faire aucun mal à Jacob. Laban se contenta de faire à ce dernier quelques reproches, et le laissa continuer .-on voyage,

Jacob quittant la Mésopotamie, pa3's idolâtre, nous apprend à nous séparer de ceux qui, dans le monde, .seraient pour nous un sujet do pêche et de scandale, pour nous joindre à ceux dont les paroles et les exemples nous portent à Dieu et à la pratique de la vertu.

'1\. ]^chappe à ce danger, Jacob songea aux mo3'eiis d'apaiser la colère de son frère, et lui envoya quel- <|ueS'Uns de ses gens pour le prévenir de son retour. Jjôin d'être touché d'une telle déférence, Esaii jsentii renaître toute sa haine contre Jacob, et se mit en chemin avec quatre cents hommes pour aller à sa rencontse et l'exterminer. A cette nouvelle, Jacob fut saisi de crainte, et eut recours au Seigneur, qui, ^(nw l'as-surer de sa protection, lui envoya un ange sous la forme humaine (1739). Jacob ne put être terrasse ]jai' l'ange dans la lutte mystérieuse qu'il soutint contre lui, et en reçut le nom d'Israël, qui signifie fort contre Dieu, et qui depuis est devenu si célèbre (1 j. 22. Jacob, quoique sûr de la protection divine, no négligea pas les moyens que la prudence lui suggérait. ^ Ayant choisi une partie de ses troupeaux pour les offrir à son frère, il les divisa en plusieurs bandes qu'il envoya l'une après l'autre à sa rencontre, afin do l'ail i Les descendants d'Abraham .se nommèrent Jfé&t eux, du nom d'Héber, l'un de ses ancêtres; en.suite Israélites, du nom donné à Jncob ; enliu Juifs, du nom de Judii, dont la ti'ibu eut la princi2)ale autorité dans la nation.

20. Où ail a Jacob après son séjour en Mésopotamie? — 21. Que Ct-il à don arriv(^«j près du paya habitti par ÉsauV — 22. m lo tit Juoob en Vt-'yaiic soU Irère approolierT