Commode (180), fils de Marc-Aurèle, commença

par acheter la paix des Marcomans et vint faire éclater'

18. Que sait-on d'Antonin ? Quel surnom reçut-il ?— 12. Que saifon de Marc-Aurèle ? Qu'éprouva-t -il dans une guerre contre l«s Marcomans ? Quelle persécution ordonna-t-il ? Quels furent les plus illustres personnages qui périrent dans cette persécution ? — 20. Qui succéda à Marc-Aurèle? Que sait-on de Commode, et quelle fûts»

en?

tous SCS vices à Rome. Il descendit dans raréne pour y combattre en gladiateur; il se posa en rival d'Hercule et se fit un jeu de massacrer les citoyens les plus inoffensifs. Ce monstre de cruauté fut mis à mort à l'instigation de sa femme, dont il méditait le supplice a92).

21. rertinax, vieillard de soixante-sept ans, choisi par les meurtriers de Commode (192), est la première victime de leur fureur, et périt pour n'avoir pas réussi à contenter leurs exigences. L'empire étant sans chef on vit un spectacle inouï jusqu'alors ; il y eut de véritables enchères, et Didius Julianus, qui offrit aux prétoriens plus de $1200 de notre monnaie, par tête, l'emporta sur ses concurrents (193). Cette élection honteuse indigna les légions, qui refusèrent de reconnaître Didius et nommèrent, en Bretagne, Claudius Albinus, en Syi'ie, Perscennius Niger, en lUyrie, Septime Sévère. Ainsi Eome eut quatre empereurs à la fois.

22. Septime Sévère, plus actif et plus habile que ses compétiteurs, arriva le premier à Eome et s'empara du pouvoir, après que Didius eut été mis à mort par ses soldats. Ayant vaincu ses ennnemis, il força le Sénat à élever des autels à Commode, ordonna d'épouvant-ables proscriptions et décréta la cinquième persécution contre les chrétiens (202). C'est alors que périrent saint Irénée, évêque de L^^on, saint Léonide, père d'Origène, et que Tertullien écrivit son éloquente Apologétique. Un jour, ayant condamné un grand nombre de victimes, Septime Sévère disait à Géta, son fils : *' Ce '^ont des ennemis dont je vous délivre. — Mais, " lui dit l'enfant, '• ces hommes ont sans doute des parents, et, dans ce cas, il y aura bien des citoyens qui s'affligeront de nos victoires. "

Ce prince montra du reste une grande habileté et

21. Quel fut le successeur de C mmode ? Quelle fut la tin de Pertinax? Que devint alors l'empire ? Par qui f.t-il acheté? Combien d'empereurs furent élus à la fois? — 22. Lequel devint seul maître de l'empire ? Quelle conduite tint Sévùre sur le trône ? A quels peuples fit-il la guerre ? ^^

RCiiE SOUS l'empire. 81

une grande énergie ; il fit victorieusement la guerre aux Parthes, ensuite aux Pietés; les repoussa jusque dans l'Ecosse, et les sépara de l'Angleterre par une muraille (209).

23. Caracalla, fils de Sévère (211), lui succéda; déjà il avait attenté à la vie de son père, il assassina ensuite son frère Gé ta dans les bras mêmes de leur mère Julie. Le meurtrier osa proposer au jurisconsulte Papinien de faire l'apologie de ce crime. Le refus courageux du savant personnage fut puni de mort. Le règne de ce prince ne fut qu'un tissu d'infamies et de cruautés.

24. Macrin, préfet du prétoire, fut le meurtrier et le successeur de Caracalla (217). Une défaite chez les Parthes et une mort tragique signalèrent ce règne éphémère. L'armée donna alors le trône à Héliogabale (218), prêtre du soleil à Émèse, cousin de Caracalla par sa mère. Ce nouvel empereur se porta aux plus infâmes excès de la cruauté et de la débauche. Il fut assassiné après avoir souillé pendant quelques mois le trône des césars.

25. L'empire romain put oublier toutes ces horreurs sous le règne d'Alexandre Sévère (222), qui fut un des meilleurs empereurs. La douceur et la justice étaient ses vertus favorites. Il avait fait graver en gi*os caractères dans son palais cette belle maxime : "lî^e faites point à un autre ce que vous ne voudriez pas qu'on vous fît à vous-même. " Il montrait une grande admiration pour la doctrine des chrétiens ; Lampride assure qu'il adorait Jésus-Christ, et qu'il avait sa statue dans son oratoire domestique, après avoir essayé en vain de la faire placer au Panthéon. Il venait de vaincre Artaxerxès, roi de Perse, qui avait renveriié l'empire des Parthes, lorsque Maximin l'assassina à la fleur de son âge, afin de s'emparer du pouvoir,

23. A qui Sévère laissa-t-il l'empire ? Que sait-on de Caracalla ? Quelle fut sa fin? — 24. Quel fut son successeur ? Qu'était Héliogabale ? Comment finit-il V— 25. Qui fut choisi pour le remplacer ? Que lait-on d'Alexnndre Sévilire? Quand et comment mourut-il?