HISTÛIKE AXCISNXI

2C. Le Tiirace Maximin fat le premier barbare qui monta sur le trône (235). Avec lui commence une anarchie militaire sans frein. Pâtre dans sa jeunesse, sorte de géant d'une force herculéenne, Maximin était grossier et féroce. Il commença par faire égorger ses amis et tous ceux qui connaissaient la bassesse do son origine ; il avait tous les vices : sa gloutonnerie était sans exemple ; il mangeait plus de quarante livres de viande par jour. Ce prince brutal et féroce fut l'auteur de la sixième persécution contre le christianisme.

27. Depuis l'an 235 jusqu'à Constantin (30G), on vit plus de cinquante césars paraître sur la scène, .se disputer le trône, se supplanter, se massacrer les uns les autres. Les guerres civiles, le meurtre des citoyens les plus distingués, l'invasion des Francs, des Bourguignons, des Goths et autres peuples du îsord. tel fut le spectacle que présenta l'empire romain. Parmi les principaux souverains de cette époque, on remarque JDèce et Yalérien.

28. Dèce (249) eut à repousser la première des grandes invasions, celle des Goths en Mésie. Il oixlonna la septième persécution (250), dont les rigueurs surpassèrent toit ce qu'on avait vu jusque-là. Parmi les confesseurs du Christ, on compte trois papes, Saint Fabien, saint Corneille et saint Lucius. Dèce périt en combattant les Goths. Son neveu Ilostilien lui succéda, conjointement avec Gallus, qui acheiahontousement la paix (251). Ces princes foi-ent bientôt remplacés par Èmilien, mis à mort pour faire place à Yalérien.

29. Yalérien (253), âgé déjà de soixante ans, s'adjoignit son fils Gallien, qu'il chargea de repousser les

26. Quel fut le successeur d'Alexandre Sévère? En quoi Maximin était-il remarquable ? Comment mourut-il? — 27. Combien de césars Tit-on sur la .=cèn© do 235 à 306 ?— 28. Que sait-on de Dèce ? Quelle persécution ordonna-t-il, et quels furent alors les principaux confesseurs de la f'i ? Quelle fut la fin de Dijce ? Quels autres princes lui succédèrent jusqu'à Yalérien ? — 29. Qui Yalérien s'adjoignit-il à son avènement à l'empire ? Quelles guerres eu*-il à soutenir ? Quelle v fut sa fin? Quelle perscciition arait-il ordonnée, et quelle» en furent les principales victimes ?

Francs, les Allemands, les Gotbs et autres peuplades barbares toujours prêtes à désoler les frontières de l'empire. Lui-même se rendit en Asie afin de repousser S;ipor, roi des Perses, qui s'était emparé de la i!^îésopotamie. Vaincu et fait prisonnier, Yalérien fat condamné à servir de marchepied à Sapor, quand celui-ci montait à cheval, et, après sa mort, sa peau, teinte en rouge, fut conservée dans un temple comme pour éterniser la bonté des armées romaines (260). Sous ce prince eut lieu la huitième persécution (257). Elle coûta la vie au pape saint Sixte, au diacre saint Laurent, à l'éloquent docteur de Carthage, saint Cvprien.

30. Gaîlicn, au lieu de prendre les armes pour délivi-er son père, se livrait dans Eome aux excès du luxe et de la débauche. Les invasions étaient devenues menaçantes. Les Scythes et les Goths pénétrèrent à la foison Grèce et en Italie; les Héruies s'emparèrent de Bvzance, et les Francs ravagèrent l'Espagne et l'Afrique. D'un autre côté, l'armée ne connaissait plus de frein ; chaque légion se crut le droit de nommer un. empereur : telle fut l'anarchie qu'on a appelée l'époque des trente tyrans. L'usurpation d'Auréiien fit cependant sortir Gallien de son apathie; il le battit près de Milan et périt au siège de cette ville, après avoir dési^rné comme son successeur Tlllvinen Claude.

31. Claude II (2G8) commence la série des princes ilh-riens ou généraux des provinces du Danube, rudes soldats qui du moins firent respecter l'empire par les barbares et lui rendirent quelque vigueur. Claude chassa les Goths de la Mésie, et mérita ainsi le nom de Gothique ; il mourut de la peste à Sirmium.

32. Le règne d'Auréiien, son successeur, fut une guerre perpétuelle contre les barbares et les usurpateurs. Il chassa les Allemands et les Vandales, qui

30. Quelle itait la conduite de Gallien pendant que son père était prisonnier ? Quels peuples menaçaient alors d'envahir l'empire ? Oil mourut Gallien ?— 31. Que sait-on de Claude II ? Quelle fut sa fin ? — 32. Quel fut le successeur de Claude II? Comment Aurélien sa çonduisit-i' ? Quelle fut sa lin ?

avaient pénétré en Italie ; il détrôna au:^.si la fameuse Zénobie, reine de Palmyrc, qui s'était emparée d'une partie de l'Asie. On regrette que la neuvième persécution ait terni la gloire militaire et les utiles réformes de son règne. Il se préparait à marcher contre les Perses, lorsqu'il fat assassiné, près de Byzance, 2)ar les intrigues de son secrétaire Mnesthée (275).

33. Après la mort d'Aurélien, le trône demeura vacant ; il y eut alors une contestation jusque-là sans exemple ; Je sénat et l'armée se renvoyèrent pendant six mois l'honneur de l'élection ; à la fin, le sénat, obligé de céder, nomma Tacite, sage vieillard, qui repoussa les Alains, et mourut, au bout de six mois, des fatigues de cette campagne ('275).

34. L'armée d'Orient proclama alors Probus (276), fils d'un jardinier de Sirmium, soldat et capitaine comparable aux vieux héros de la république. Ce vieillard, encore plein de vigueur et d'énergie, parvint à chasser de l'Italie tous les étrangers qui cherchaient à l'envahir. Étant en guerre avec la Perse, et voulant apprendre aux ambassadeurs ce que le roi devait attendre des E.>mains, il ôta son bonnet, et leur montrant sa tête, sur laquelle il n'y avait pas un cheveu, il leur dit: '-Dans un mois la Perse sera aussi rasée que ma tête. " Le roi Yarananès épouvanté vint lui demander la paix.

Probus ayant eu la gloire de dicter aux Perses les conditions do la paix, tourna aussitôt ses vues vers des travaux utiles. Il entretenait surtout l'activité de ses soldats en leur faisant dessécher des marais, rebâtir des villes détruites, planter des vignes. Ses soldats, mécontents, l'assassinèrent à Sirmium, sa patrie.

35. Carus (282), préfet du prétoire, choisi par . l'armée, no régna que dix-sept mois ; ses fils, Carin et

Kumérien, lui succédèrent après qu'il eut été frappé

33. Qui succéda à Aurélien? Que sait-on de Tacite? — 34. Quei fut le succe.-seur de Tacite ? Que sait-on de son règne ? Comment termina-t-il sa vie ? — 35. Qu'était-ce que Carus ? Quels furent ses successeurs ? Coraminent finirent ceux-ci ?

E03£E sors l'empire. ^>

par la foudro (2S4). Le premier de ces princes périt bientôt de mort violent-e, et le second, qui montrait d'assez heureuses qualités, fut assassiné par son beaupère Aper, préfet du prétoire. Ce crime ne demeura pas longtemps impuni ; Dioclétien tua de sa main le meurtrier et prit sa place.

Une nouvelle période cemmence et l'empire prend une fî\ce nouTelle. Les anciennes institutions de la république, qui. jusque-là, avaient survécu, du moins extérieurement, «disparaissent, iiien ne subsiste que le despotisme impérial avec son cortège de servitude et de misère croissante. Eome va bientôt cesser d'être le centre du monde: une nouvelle capitale paraîtra nécessaire, ainsi que deux empereur:;, pour défendre à la fois rOrient et l'Occident. Le paganisme est caduc et impuissant ; la religion chrétienne, longtemps persécutée, va s'introduire dans l'Etat et dans les lois. On le voit, c'est une révolution profonde qui bouleverse le monde ancien et prépare la transition de ferapire romain aux monarchies barbares.

36. Dioclétien (284), né d'une famille obscure, à .■^alono, en Dalmatie, ne manquait ni de talents ni de vertus politiques. Il introduisit de grandes réformes

iDs le gouvernement, et, pour assurer la défense de L empire, le divisa en quatre parties confiées, à deux augustes et à deux césars. Il s'associa son ancien compagnon d'armes. Maximien Hercule, à qui il donna le titre d'Auguste. Celui-ci reçut la mission de pacifier rOccident, tandis que Dioclétien, retiré à Xicomédie, surveillait l'Orient. Ils se déifièrent de leur vivant, en se faisant honorer sous le nom de Jupiter et d'Hercule.

3T. Eésolu de compléter Torganisaticm impériale, Dioclétien nomma les deux césars qui devaient soulager les Augustes dans la défense des froutièies. Il

36. Que sait-on de Dioclétien ? Qui associa-t-il à l'empire ? Comment le divisa-t-il ? Quelle mission reçut Maximien ? Quelle partie do l'empire Dioclétien se réserva-t-il ? — 37. Quels furent les deux césars que nomma Dioclétien ? Quelles étaient leg capitales des quatre jçrandes divisions ?

93 HISTÔIIIE .1^CCÎSN^^E.

choisit à cet effet Constance Chlore et Galérius. Les quatre capitales étaient Nicomédie et Sirmiiim, en en Orient; Milan et Trêves, en Occident.

38. Constance Chlore, qui résidait à Trêves, repoussa les Allemands et les Eataves, et fit rentrer la Bretagne dans l'obéissance. j^.Iaximien, de f^on côté, battit les Maures d'Afrique; I)ioclétien reprit Alexandrie sur les Égyptiens révoltés ; Galérius, d'abord vaincu par les Perses, répara sa défaite par une brillante victoire qui reculait l'empire rcynain au delà du Tigre. Mais 11 abusa de son influence sur Dioclétien pour lui faire signer un édit contre les chrétiens. Cette dixième persécution, la plus longue et la plus cruelle de toutes, est désignée sous le nom d'ère des Martyrs (302). Ce fut le dernier effort du paganisme expirant et la dernière épreuve de TËglise avant sou triomphe.

39. Dioclétien se vit forcé par Galérien d'abdiquer l'autorité impériale (305). Maximien dut déposer également le pouvoir, mais ne se résigna pas aussi facilement. Galérius et Constance Chlore devinrent augustes (305) ; Sévère et Maximin furent nommés césars. Alors recommencèrent les rivalités un moment suspendues sous Dioclétien. Le Sénat, mécontent do Galérius, donna la pourpre à Maxence, fils de Maximien, qui rappela son père au pouvoir, tandis que Constance Chlore combattait en Bretagne, et chéri des légions, remettait en mourant son autorité et son titre à son fils Constantin (30G). Celui-ci, appelé à de plus hautes destinées, se tint en dehors de querelles sans grandeur. Sévère périt en combattant Maxence, et fu.t remplacé par Licinius; puis lingratitude de son fils rapprocha Maximien de Constantin, et Ton vit six empereurs à la fois.

38. Que sait-on de Constacce Chlore ? de Maximien ? de Galérius? Qne sait-on de la dixième persécution?— 39. Quelle fut la fin de Dioclétien? de Maximien? de Coii«tanc=î Chlore ?

ROME SOUS l'empire. §S

SECTION II. ' '

Depuis Vavénement de Constantin, jusqu'à V extinction de Vempre d'Occident (306-4T6). i

1. D'heureuses circonstances débarrassèrent Constantin de ses rivaux. Le persécuteur Galérius, frappé, i comme tous ses devanciers, par la colère divine, mou- f rut en Orient d'une horrible maladie, fruit de ses : débauches. ^laximien fut mis à mort par les troupes mêmes de Coostantin, après avoir conspiré contre la vie de leur chef, et le jeune empereui* s'avança en Italie contre le tyran Maxence (312). Il rencontra l'armée ennemie sur les bords du Tibre. Là, tandis l i qu'il se disposait à livrer bataille, une croix lumineuse ^ [" parut dans les airs avec ces mots: '^ Tu vaincras par ^ / ce signe. " Maxence, vaincu, périt dans sa fuite, et^^-f^ Constantin, reconnaissant, fit marcher l'étendard du^'"'^ christ, le laharum, à la tète de son armée. Il déclara par un édit solennel le christianisme religion de l'État (313). Ainsi la foi de Jésus-Christ, triomphante après trois siècles de persécutions, fortifiée par les combats, fécondée par le sang des martyrs, régna sur tout l'univers.

2. Cependant l'Orient appartenait encore à Liciïîîus, persécuteur des chrétiens. Il avait été battu une

Eremière fois en 314 ; une nouvelle rupture éclata; icinius fut vaincu à Andrinople (323), puis mis à' mort l'année suivante, et Constantin, seul maître alors de tout l'empire, manifesta hautement sa prédi ection pour le Christianisme, sans néanmoins contraindre! personne à l'embrasser. Toutes ses lois furent em-' preintes de l'esprit de douceur et d'humanité, caractère de la loi nouvelle.