Qu'arriva-t-il à Moïse a^rèâ sa naissance

41. Lorsq^u'il fut devenu assez fort, sa mère le rendit à ]a fille do Pharaon, qui l'adopta pour son fils, et le nomma Moïse, c'est-à-dire sauvé des eaux. Moïse, élevé dans le palais de Pharaon, fat initié à toutes les sciences des Égj-ptiens. Instruit de son origine et étant parvenu à sa quarantième année, il méprisa les délices de la cour, et, pénétré de douleur à la vue du malheur de ses frères, il forma le projet de les délivrer; mais il fut obligé de fuir la colère de Pharaon. Alors, dans l'attente du moment que Dieu avait choisi pour secourir son peuple, il se retira dans la terre de Madian, et s'attacha à Jéthro, qui descendait d'Abraham, comme lui, et qui était prêtre du vrai Dieu ; il épousa sa fille Séphora, et s'occupa de la garde de ses troupeaux.

Moïse, instruit de la manière dont il avait été sauvé, comprenait que Dieu avait des desseins sur lui, et il cherchait à les mettre à exécution; mais, n'ayant pu convaincre les siens, il céda pour un temps, bien résolu de suivre hi volonté de Dieu quand elle lui serait manifestée.

42. Quarante ans après, le Seigneur, Dieu d'Abraham, d'Lsaac et de Jacob, apparut à- Moïse au milieu d'un buisson ardent, et lui commanda d'aller trouver Pharaon et de demander à ce roi la permission de conduire le peuple hébreu au désert, afin qu'il pût y ott'rir un sacrifice. Pharaon s'irrita plus que jaraai-^ contre les Israélites, et ne voulut rien accorder. Pouil'y contraindre. Moïse et Aaron son frère, que Dieu lui avait adjoint, firent les miracles connus sous le nom des dix plaies d'Eijypte : ils changèrent les eaux en sang, couvrirent l'Eg^^pte de grenouilles, ensuite de moucherons, puis de mouches ; une peste, qui enleva ]jresque tous les animaux, suivit de près ces premiers tléaux. Les hommes furent affligés à leiu* tour de

.41. Que devint Moïse, après son adoption par la fille de Pharaon? Que fit Moïse à l'âge de (quarante ans? Chez qui se retixa-t-il dau:* le pays de Madian? — 42. Qu'arnva-t-il à Moïse, quarante ans aprùi sa retraite <i\\c/. JOthro?^ Comment Dieu tbrça-t-il Pharaon à laisser Sortir les -"^ roux de l'Egypte?

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douloureux ulcères ; la grêle dévasta les campagnes ; des sauterelles dévorèrent ce que la grêle avait épargné ; enfin des ténèbres épaisses couvrirent pendant trois jours les contrées habitées par les' Egyptiens. Les Hébreux ne furent atteints par aucun de ces fléaux. A chaque plaie, Pharaon promettait tout pour en être délivré ; mais ensuite son cœur s'endurcissait, et il oubliait toutes ses promesses.

Les Egyptiens, frappés de cette multitude de i^laie.^, -sont la figure des âmes endurcies dans le péché ; Dieu semble les poursuivi'e par l'efiusion de ses grâces, par les remords de la conscience, souvent même par des malheurs temporels ; mais ils résistent toujours, et, si quelquefois ils semblent se rendre, ce n'est que pour retomber plus lourdement.

43. Après la neuvième plaie, le Seigneur commanda à Moïse de faire manger dans chaque famille un agneau rôti : il devait être de l'année, sans tache et sans défaut, et l'on devait marquer de son sang les portes de toutes les maisons habitées par les Hébreux. Cette cérémonie s'apj^ela la Fâque, c'est-à-dire passage du Seigneur. Tout étant fait selon l'ordre de Dieu, l'ange exterminateur entra, dit l'Ecriture, dans les maisons des Égyptiens pendant la nuit, et fit mourir tous les premiers-nés. Pharaon, épouvanté, obligea les Israélites de sortir si promptement, qu'il ne leur donna pas le temps de faire cuire la pâte qu'ils avaient préparée; ils l'emportèrent, et la firent cuire sous la cendre. Ils emportèrent aussi les vases d'or et d'argent et les habits précieux qu'ils avaient demandés aux Égyptiens, par l'ordre exprès de Dieu, qui avait dis-pose tellement Vesprit des Egyptiens, qu'ils s'étaient décidés sans peine à donner ce qui leur était demandé par les Israélites; ceux-ci se dirigèrent en toute hâte vers le désert.

L'agneau pascal était la figure de Jésus-Christ, véritable agneau de Dieu, immolé pour nous, et dont le sang nous a préservés de la mort éternelle; c'est lui

48. Qu'est-ce que Dieu ordonna aux Hébreux avant la dixième j>laie ? Quel effet la dernière plaie produigit-clle sur Pharaon?

qui est notre véritable pàque; c'est lui qui doit nous servir do nourriture spirituelle pendant notre vie, et de viatique pour le passage du temps à l'éternité : du temps, figuré par FEgjte; à l'éternité, figurée par la terre promise..

Les Hébreux, sortant de l'Egypte, enrichis des dépouilles de leurs persécuteurs, sont la figure de ce qui se passe tous les jours à l'égard des élus; ils emportent en mourant tout ce qu'il y a de plus précieux sur la terre, les mérites de la vertu pratiquée en vue de Dieu.

44. Bientôt après, Pharaon, revenu de sa frayeur, poursuivit avec une armée de deux cent cinquante mille hommes (1) les enfants d'Israël, et les atteignit près de la mer Eouge ; wais ils étaient sortis sous la conduite d'une wain toute-puissante. La colonr^à de nuée, qui devait leur servir de guide pendant le voyage dans le désert, s'interposa entre eux et les Égypti^Vis, auxquels elle déroba la vue du peuple de Lieu. La mer s'entr'ouvrit, les Israélites y marchèrent à pied sec, ayant l'eau à droite et à gauche; mais l'armée égyptienne, qui s'était mise à leur poursuite jusque dans la mer, périt tout entière.

4a. Moïse et les Israélites célébrèrent le miracle de leur délivrance par un cantique d'actionsdegràces. et bénii-ent le Seigneur d'avoir délivré son peuple des mains de ses ennemis, en précipitant dans la mer le cheval et le cavalier.

46. Les enfants de Jacob, et ceux qui lui appartenaient, étaient au nombre de soixante-dix à leur arrivée en Egypte; le peuple hébreu, enquit^mt cepays, comptait six cent mille combattants (141)1). Ils em-*

(1) L'historien Joséphe dit que Pharaon fit marcher avec lui six cents chariots de guerre, deux cent mille hommes de pied, et cinquante mille chevaux. On prétend qu'il fit marcher avec lui un million d'hommes.

44. Quo fit Pharaon revenu de sa frayeur ? — 45. Quelle fut la première action des Israélites, à la vue de leur délivrance? — 46. Quel était leur nombre à la sortie de l'Egypte? Quel précieux dépôt emporté rent-ils avec eux?