CINQUIEME EPOQUE

Depuis Vétabllssiiiicnt de la royauté (1095 avant J.-C.')^ jusqu'à la division du royaume (en 975).

1 . lîÊGNE DE Saul. — Il Y avait dans la tribu de Benjamin un homme puissant et fort qui s'appelait Cis. Il iivait un rils nommé Saùl, qui était le pius grand et le mieux tait de tous les enfants d'Israël. Lesànesses de Cis s'étant égarées, il envoya son fils à leur recherche. Ce Jeune liomme, ne les trouvant pas, était près do s'en retourner, lorsque son serviteur lui conseilla d'alicr consulter le Voyant, c'est-à-dire le prophète Samuel. Le saint homme, inspiré du ciel, reconnut en Saul le premier roi d'Israël, et lui donna l'onctidn royale. Peu après, toutes les tribus ayant été assemb'écs à Maspha pour que le roi fut désigné par le sort, l'élection faite par Samuel, au nom du Seigneur, se trouva confirmce par le choix du peuple (1095).

Ainsi fat élevé sur le trône, à l'âge de vint-ileux ans, le premier roi dont les Israélites ingrats préférèrent le gouvernement à celui du Seigneur leur 3>ieu.

2. Les premières années du règne de Saul furent Ijoureuses ; le roi tit éprouver une déroute complète

1. Quel fut lo premier roi d'inriu'l? — Comii ent SaiU tut-il reocnnti roi? — P'*ur-inçiilwp«i'iiie fut ilijunviir|ut' à Masi.ha ? — 2. Quelle .'iiene Ht Saùl V

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aux Ammonites, qni avaient mis le siège devant Jabès de Galaad, et son tiis Jonathas chassa les Philistins do la ville de Macdimas ; mais une nouvelle irruption de Philistins contraignit Saûl à rassembler des Israélites près de Galgala. C'était dans ce lieu que Samuel avait commande au roi, de la part de Dieu, de l'attendre pendant sept jours.

3. Sur la fin du septième jour, le prophète arriva au moment où Saùl, qui avait craint de se voir abandonné par ses soldats, achevait le sacrifice que le grand-prètre seul avait le droit d'offrir au Seigneur. Samuel déclara à Saiil qu'en punition do sa désobéissance Dieu lui ôterait son royaume, et qu'il s'était déjà choisi un homme selon son cœur. Les Philistins, ayant vu Saul se retirer, se proposaient de piHer le pays. Jonathas pénétra par surprise dans leur camp, y répandit l'effroi, et commença la déroute que Saul, avec ceux de ses soldats qu'il put rallier, voulait achever complètement. Il défendit donc avec imprécation de prendre aucune nourriture avant l'entière dispersion des ennemis. Jonathas, ayant involontairement enfreint les ordres do son père," fut condamné à mort; toutefois le peuple s'étant écrié : •'•' Quoi donc ! Jonathas mourra, lui qui vient do déli\^*er Israël! " Saùl se rendit à la volonté générale; mais il se retira san^ poursuivre les Philistins.

4. Saùl, dans la guerre contre les Amalécites, que Samuel lui avait ordonné, de la part de Dieu, d'aller exterminer, épargna Agag, leur roi, et conserva une grande partie des troupcanx qu'il avait pris, sous prétexte de les offrir en sacrifice. Samuel l'avertit de nouveau qu'il était rejeté, et que Dieu donnait son royaume à un autre.