Sennachérib revint assiéger Jérusalem

l.>. Quelle fut la coninite d'Ézôchia* ?— 16. Eiéehia.» pija-t-if . .iir.ine son père, le tribut imposé par le roi dA?STrie ? Quel fat le résultat de son refus?— Quel secours Dieu cnvova-t-il à Étéehias pen- «la .t nue .^enuacht'r.b a-si^^seait Jérusalem ? *

Êzéchias mit la ville en état de défende, et. en m-^me temps, s'étant humilié devant Dieu, il invoqua pour son royaume le secours du Seigneur tout-puissant, lui représentant les blasphèmes de Eabsacès, général de Sennachérib, qui, adressant la parole au peuple de Jérusalem, insultait à la puissance du Seigneur, et le défiait de sauver Jérusalem de ses mains. La prière «l'Ezéchias fut exaucée, et, comme le prophète Isaïe l'avait annoncé au roi Ezéchias de la part du Se i;:neur, un ange extermina, durant la nuit, cent quatrevingt-cinq mille soldats de Sennachérib. Ce roi, épouvanté d'un tel châtiment, s'enfuit à Xinive, où, peu de temps après, il fut égorçcé par ses propres enfanta. Cet événement rendit célèbre parmi toutes les nations le nom du saint roi Ezéchias, qui s'endormit avec ses pères, après avoir réficné vins^t-neuf ans.

18. ^Ianassès. — Fils d'Ézéc-hias. Manassès fut bien loin d'imiter la piété de son père. Il fit fermer le temple du. Seigneur, rétablit l'idolâtrie et fit mourir Isaïe, qui lui reprochait ses excès. Dieu le punit en le livrant à Asar-Haddon, roi d'Assyrie, qui le mit dans les fers (673). Alors Manassès rentra en luimême, demanda pardon à Dieu, et, étant remonté sur le trône, il répara autant qu il put les scandales qu'il avait donnés,

19. Cependant Xabuchodonosor I, fils et succe.s- Feur d'Asar-IIaddon, ayant entrepris la conquête de tous les pays qui environnaient son empire, chargea llolopherne d'une expédition, dans laquelle il devait soumettre toute la Judée. Ce fier général passait comme un torrent dans les provinces qu'il voulait assujettir, et y exerçait les plus grands ravages. Avant d'entrer en Judée, comme il voyait les enfants d'Israël se préparer à la défense, il demanda aux princes des Moabites et des Ammonites quel était ce peuple qui refusait de suivre l'exemple des autres qui s'étaient

18. Quel fut le suc*e^.«eur d'Eéchias ? Quelle fut la plus ^minenre victime de la cruauté de Manassèe ? Comment Dieu punit-i) ce prince ? Que fit Manassès, après être remonta sur le trône? — 19. Quel général fut alors envoyé par Xabuchodonosor contre la Judée ?

soumis. On lai répondit que le ])euple d" Israël était depuis longtemps sous la protection du JJieu du ciel, qui avait fait en sa faveur les plus grands miracles; qu'il avait toujours été heureux et invincible tant qu'il eiait demeuré tidùle à son JJieu. Xe ^j"arretant point à cette réponse, Holopherne vint mettre le siège devant la ville de Béthulie (650). Les habitants, réduits }»ar la famine à la dernière extrémité, étaient sur le point de se rendre ; mais le Seigneur eut pitié d'eux, et il exauça leurs prières, parce qu'ils s'étaient humiliés devant lui.

•JO. Il y avait alors en cette ville une veuve fort richectparfaitementbelle, nommée Judith, qui, depuis la mort de son mari, s'était entièrement consacrée au service de Dieu. Après avoir jeûné et prié avec tout le peuple pendant cinq jours, elle quitta ses habits de veuve et se para de tous ses ornements, puis se rendit au camp des Assyriens. Judith fut conduite à Holo- ])herne. qui, gagné par les paroles pleines de sagesse (juelle lui adress:i, donna Tordre qu'on la laissât agir en toute liberté ; do sorte qu'elle put, sans être inquiétée, sortir du camp pour aller adorer le Seigneur son IMeu. Trois jours après, le général donna un grand souper, et voulut que Judith y assistât. Le repas fini, Holopherne, qui s'était enivré, fut porté sur son lit ])ar ses serviteurs, qui se retirèrent ensuite laisi>ant Judith seule avec sa servante auprès de lui. La courageuse Israélite invoque le Seigneur, et, saisissant avec fermeté le sabre d'IIolopherne, elle lui tranche la tête, la met dans un sac que portait sa servante, et traverse le camp avant le lever du soleil, comme elle avait coutume do le faire chaque jour pour aller adorer 1-e Dieu d'Israël.

Judith, arrivée à Béthulie, montra la tète d'Holo- ]>herne aux habitants, et les exhorta à tondre sur les ennemis. Les Hébreux en tuèrent un très-grand nombre. Délivrés d'une manière si extraordinaire,

•C. Racontez l'histoire de Judith.

les Juifs en rendirent de solennelles actions de gnU-es à Dieu.

21. Amon. — Glanasses étant mort (6*40), son lils Amon lui succéda. Ce prince tomba dans toutes sortes de dérèglements ; il imita les égarements de son père, mais non sa pénitence. Il régnait à peine depuis deux ans lorsqu'il fut assassiné j^ar ses officiers.