MŒURS, ETC., DES INDIENS

ce qui résistait, et le fît prisonnier, en 1532. C'est ainsi que la perfidie et l'audace, secondées par la supériorité des armes, livrèrent un puissant empire au pouvoir d'un aventurier, dont toute la force consistait en cent soixante hommes et trois canons. Au milieu du massacre de quatre-vingt mille indigènes, Pizarre ne perdit pas un soldat.

27. Informé de l'offre que Huescar, son frère, venait de faire aux envoyés de Pizarre, Atahualpa l'envoya égorger ; puis, comprenant que Tunique passion des Espagnols était la soif de l'or, il leur promit, s'il:^ lui rendaient la liberté, d'en remplir la salle où il se trouvait, au'^si haut que sa main pouvait atteindre, et cette salle avait vingt-deux pieds sur seize (1). li'infortuné monarque péruvien aurait rempli son engagement, si on lui eût accordé sa délivi-ance ; mais, ayant été accuse de trahison et du meurtre de son li'ère, il fut mis à mort. La monarchie péruvienne, ainsi renversée, fut réduite en province espagnole (1533).

28. Presque aussitôt après la conquête du Pérou, la dissension se mit parmi les conquérants, et de violentes contentions s'ensuivirent. Almagro, le rival de Pizarre, fut condamné et exécuté ; et, peu de temps après, Pizarre lui-même fut assassiné.

29. A répoque de leur invasion par les Espagnols, les empires du Mexique et du Pérou avaient fait des ])rogrès considérables dans la civilisation. Leurs pyramides, leurs palais et leurs temples magnifiques prouvent qu'ils avaient déjà porté l'architecture jusqu'à un haut degré de perfection. Ils entendaient la sculpture, l'art d'exploiter les mines et de travailler les métaux précieux ; l'agriculture y était fort avancée ; ils avaient un système régulier de gouvernement et un code de lois civiles et religieuses. Ils adoraient

(l) C'est là un conte. Il a été calculé que tout l'or recueilli, jusqu'en 1857, formerait un volume d'environ 195 v<Tges i-ultf-s, cest-à-dire à peine la moitié d'une salle orcftnaire.

27. QuellefutlaSn d' Atahualpa? — 23. Qu'arriva-t-il presque aussitôt aprè* la conquête du Porouï — 29. Oii en étaient les empires du Mexique ei du Pérou, à l'époque de leur invasion par les Espagnols?

^* AMÉaiQUE. [1533

le soleil comme divinité suprême ; mai^ la religion Lies Péruviens possédait peu des traits sani^uinaires «|ui caractérisaient celle des Mexicains, lesquels of- Iraient des victimes humaines en sacrifice.

30. Les Indiens de l'Amérique du Xord étaient d une haute stature, droits, et bien proportionnés, lis avaient le teint cuivré, les yeux bruns, les cheveux noirs, longs et gros. Ils étaient d'une ardente conception et non dépourvus de génie; mais, étaient-il« provoques, qu'ils devenaient aussitôt sombres et r"serves; et, une fois déterminés à se venger, aucun danger ne pouvait les arrêter, ni l'absence apaiser leur^ ressentiment.-^ A l'époque où ils furent visités, ils n avaient pas de littérature écrite, mais seulement quelques grossiers hiéroglyphes.

31 L'éducation, parmi les Indiens, était bornée aux arts de la guerre, de la chasse et de la pèche. Leur iangage était rude, mais sonore, métaphorique et énergique. On ne voit pas qu'ils aient eu de gouvernement particuher; ils n'obéissaient qu'à des chefs librement reconnus, qui n's /aient d'autorité qu'autant que leur en cionnnait 1 éloquence ou la persuasion. La relio-ioa consistait en des traditions mêlées de beaucoup & superstitions. Comme les Hindous, et quelques-unes des anciennes nations, ils croyaient à l'existence de deux aïeux; 1 un bon, qui était supérieur, et qu'ils annelaient Grand-Esprit; et l'autre, mau^'ais, qu'Us ci^yaient inférieur en puissance. Il les adoraient l'un et i autre et en faisaient des images de pierre, auxouelies ils rendaient un hommage religieux. Ils avaient des Idées confuses des peines et des récompenses futures heuT principal culte consistait à chanter et à danser autour d un grandfeu, auquel ils ajoutaient des prières, et quelquefois, ils offraient en sacrifice du sann- du tu- ^ac et une sorte de poudre odorante. ""

30. Faites connaître quelques-uns des traits"^actéristiQue8 o^ * disunguaient les Indiens de l'Amérique du Xord ? J.n A^ouoi^.

gouvernement ? En quoi consistait leur religion ?

1533] MŒURS, KTC. DKS INDIENS. 15

32. L'origine des Indiens qui habitaient lo pays, à l'arrivée des Européens, a été longtemps un sujet d'investigations; et, néanmoins, la question reste indécise. L'opinion la plus vraisemblable est, qu'à une période inconnue, ils émigrèrent de la partie nordest do l'Asie à la côte nord de l'Amérique septentrionale. Ce sentiment paraît assez probable, si l'on considère que le détroit de Behring, qui sépare les deux continents, n'a environ que quarante milles de largeur, distance beaucoup yjlus courte que celle que les Indiens peuvent parcourir dans leurs canots; or, comme ce détroit est fréquemment gelé dans toute son étendue, ils ont pu le traverser sui* la glace. De plus, des naufrages ou des voyages de découvertes ont peut-être jeté sur les rivages de l'Amérique, et mêlé aux tribus venues de la Tartarie par le détroit de Behring, des Gaulois, des Scandinaves et d'autres ])euples du nord de l'Europe. Ce qui porterait à le c!-oire, c'est la différence considérable qu'on a remarquée, sous le rapport de la civilisation, enti-e les habitants du Mexique et du Péroa, et le rc:?te des sauvages de l'Amérique.