ABRAHAM

de trois cent dix-huit, et ayant surpris les ennemis, il les défit, ramena Loth, et i-apporta un grand butin. C'est dans cette occasion que Melchisédech, prêtre du Très-Haut et roi de Salem, alla au-devant d'Abraham, le bénit, et offrit au Seigneur du pain et du vin en sacrifice d'actions de grâces. Le saint patriarche ])résenta au grand-prètre la dîme du butin fait sur l'ennemi, et i-efusa de garder le reste que lui abandonnait le roi de Sodome, qui avait pris part au combat.

Le sacrifice de Melchisédech était une figure du sacrifice eucharistique, qui fut institué par ]S^otre-Seigncur Jésus-Christ, pour être oiîert dans son Église jusqu'à la fin des siècles.

5. Or, le Seigneur fit connaître à Abraham que Sodome allait être détruite, parce que les crimes de ses infâmes habitants étaient montés à leur comble. Alors ce saint homme, se prosternant devant le Seigneur, qui lui parlait, l'implora pour les coupables : il lui demanda si cinquarite justes ne suffiraient pas pour sauver la ville ; mais, craignant que ce nombre ne s'y trouvât pas, il demanda si quarante n'arrêteraient pas la vengeance céle-te ; il descendit même jusqu'à dix. Ils auraient suffi pour sauver cette ville abominable ; mais ils ne s'y trouvèrent pas.

Si dix justes eussent pu apaiser la colère du Tout- Puissant, et préserver Sodome et les autres villes de la destruction, que ne peuvent donc ]")as, dans une ville, dans une famille, des hommes vraiment justes, pieux, fervents, craignant Dieu!

G. Loth, qui habitait Sodome, était assis à la porte de la ville, lorsque deux anges, ministres de la colère de Dieu, se présentèrent à lui sous la figure de voyageurs; il les pressa d'entrer chez lui pour y ])a-scr la nuit. Aussitôt les liabitants de Sodo7ne. entourant sa maison, lui demandèrent avec instance de leur livivi* ces étrangers, qu'ils voulaient outrager; Loth sortit pour les apaiser; mais, bien loin de vouloir suivre les

5. Pourquoi la ville de Sodome et quatre autres villes furent-elles détruites'.' — r.. Loth p^rit-il avec les habitants de .Sodome?

îivis de ce dernier, ces furieux étaient sur le jjoint de lui faire violence. Alors les anges, le prenant par la main, le forcèrent de rentrer, et fraj^pèrent d'aveuglement tous ceux qui étaient dehors, en sorte qu'il leur fut im- ])0ssiblede trouver la porte. Les envoyés célestes annoncèrent à Loth la prochaine destruction de la ville, et lui dirent de faire sortir promptement ses amis et tous ceux qui lui appartenaient. Loth se hâta de les prévenir ; mais ils se moquèrent de lui et de ses conseils.

7. Le matin étant venu, les anges emmenèrent Loth. sa iémmo et ses deux filles hors de Sodome, et leur enjoignirent de s'éloigner promptement sans regarder (leri-icre eux. A peine furent-ils dehors, qu'une pluie (le soufre et do feu consuma Sodome, Gomorrhe et ti'ois autres villes dont les habitants avaient des mœurs aussi iufilmes (1897 avant J.-C). La femme de Loth, oubliant la défense faite parles anges, se retourna; mais, dans le moment même, elle fut changée en une statue de sel. Loth se retira d'aboi-d à Ségor, ensuite sur une montagne avec ses deux filles. Les descendants de Loth furent Moab et Ammon ; ils donnèrent leurs noms aux nations dont ils furent les tisTes, ei qui habitèrent à l'orient de la terre de Chanaan.

8. Nonobstant la promesse que Lieu avait faite A Abraham de le rendre père d'une nombreuse postérité, il fut longtemps sans enfants. Sara, se voyant hors d'âge d'en avoir, lui avait donné, suivant la ooutume usitée en Orient, sa servante Agar pour femme ; (•e!le-ei mit au monde Ismaël.

î). Treize ans après la naissance de cet enfant. Die*' apjiarut à Abraham, renouvela son alliance avec le saint patriarche, et lui jn^escrivit la pratique de la circoncision comme jnarque de cette alliance avec lui et sa postérité.