ISAAC

l'héritier de la maison, fit promptement tuer un chevreau, le fit apprèter, et ordonna à Jacob de portor ce mets à son père et de lui demander sa bénédiction. Pour mieux réussir dans son dessein, elle couvrit les mains et le cou de Jacob de la peau du chevreau, afin que le bon vieillard, devenu aveugle, le prit plus facilement pour Esaû, qui avait le corps tout velu. Le Seigneur bénit ce stratagème, et Jacob fut béni et déclaré l'héritier de son père, et il entra, comme lui, dans la généalogie de Jésus-Christ.

Ésaù ayant appris à son arrivée ce qui s'était passé, conjura son père de rétracter ce qu'il avait fait; mais ce saint homme reconnaissant que Rébecca avait agi par inspiration divine, s’y refusa constamment.

18. Pour sauver la vie à son cher Jacob, Rébecca employa tout son crédit pour obtenir qu'Isaac le laissit partir pour la Mésopotamie, sous le prétexte d’y contracter une honorable ailiance. C'est durant ce voyage que Dieu fit voir à Jacob une échelle qui allait de la terre au ciel, et par laquelle les anges montaient et descendaient, pour apprendre à ce saint homme qu'il n’'abandonne jamais ceux qui souffrent pour lui. Jacob, arrivé en Mésopotamie, se retira chez son oncle Laban, qui l’employa à la garde de ses troupeaux.

Ésaü était la figure des méchants, qui mettent toutes leurs espérances dans la possession des biens et des prétendus avartages de ce monde; et Jacob figurait les élus, qui désirent, par-dessus tout, la bénédiction de leur père qui est dans les cieux, et qui aspirent sans cesse vers les biens qui ne doivent jamais périr, c’est-à-dire vers le bonheur du ciel.

19. Peu après son arrivée en Mésopotamie, Jacob épousa Lia, et ensuite Rachel, filles de Laban. Il eut douze fils, savoir: ÆAuben, Siméon, Lévi, Juda, Zssichar, Zabulon, Dan, Nephtali, Gad, Aser, Joseph

18. Comment Jacob fut-il préservé des effets de la oolère de son frère? Que Iui arriva-t-il pendant son voyage ? Où Jacob se retira-til? Do qui Esaû était-il la figure?—19. Combien Jacob eut-il d'enfants ?

et Benjamin, qui furent les chefs des douze tribus d’Israël; il eut aussi une fille nommée Dina.

20. Après un séjour de vingt ans en Mésopotamie, Jacob prit la résolution de retourner secrètement vers son père, qui vivait encore. Laban, informé du départ de son gendre et de ses filles, se mit à leur poursuite; mais Dieu, lui ayant apparu, lui défendit de faire aueun mal à Jacob. Laban se contenta de faire à ce

. dernier quelques reproches, et le laissa continuer son

voyage.

Jacob quittant la Mésopotamie, pays idolâtre, nous apprend à nous séparer de ceux qui, dans le monde, seraient pour nous un sujet de péché et de scandale, pour nous joindre à ceux dont les paroles et les exemples nous portent à Dieu et à la pratique de la vertu.

21. Échappé à ce danger, Jacob songea aux moyens d’apaiser la colère de son frère, et lui envoya quelques-uns de ses gens pour le prévenir de son retour. Loin d’être touché d’une telle déférence, Ésaü sentit renaitre toute sa haine contre Jacob, et se mit en chemin avec quatre cents homes pour aller à sa rencoutre et l'exterminer. A cette nouvelle, Jacob fut saisi de crainte, et eut recours au Seigneur, qui, pour l’assurer de sa protection, lui envoya un ange sous la forme humaine (1159). Jacob ne put être terrassé par l'ange dans la lutte mystérieuse qu’il soutint contre lui, et en reçut le nom d’Israël, qui signifie fort contre Dieu, et qui depuis est devenu si célèbre (1).

22. Jacob, quoique sûr de la protection divine, ne négligea pas les moyens que la prudence lui suggérait. Ayant choisi une partie de ses troupeaux pour les oftrir à son frère, il les divisa en plusieurs bandes qu'il envoya l’une après l’autre à sa rencontre, afin de l’a-

(1, Les descendants d'Abraham se nommèrent Z/ébreux, du nom d’'Héber, l’un de ses ancêtres; ensuite /sraélites, du nom donné à Jacob; enfin Juifs, du nom de Juda, dont la tribu eut la principale autorité dans la nation.

20. Où aïla Jacob après sonséjour en pop ?—21. Que fit-il à son arrivée près du pays habité par Esaü7—-22. Que fit Jacob en voyant son frère approcher?

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