SYRIENS

1. La Syrie est située au nord-ouest de l'Arabie et au nord de la Palestine, entre l'Buphrate et la Méditerranée. Cette contrée était très-fertile. Ses premiers habitants descendaient d’'Aram, fils de Sem. Ils conservaient ce souvenir dans leurs traditions, et un célèbre géographe de l'antiquité, Stradon, les nomme Araméens. Amollis par la douceur du elimat, aussi bien que par la richesse du pays, et séparés les uns des autres par les nombreuses chaines de montagnes qui le traversent, les Syriens n’eurent jamais l'énergie ni l'unité nécessaires pour jouer un rôle important.

2. Ce pays était prhnitivement divisé en un grand nombre de petits royaumes, dont celui de Damas est le seul qui ait ou quelque importance. Au temps d’Achab, le roi de Damas Ben-Hadad IT vint à différentes reprises attaquer Samarie avec des armées nombreuses, qui furent anéanties. Mais, quelque temps après, Dieu ayant voulu punir Achab, qui avait mis le comble à ses crimes par le meurtre de Naboth, Ben-Hadad vainquit les armées réunies d’Achab et de Josaphat, roi de Juda. En 786, le royaume de Syrie succomba sous les efforts d'Achas, roi de Juda, et de Téglath- Phalasar, roi d'Assyrie, qui l’incorpora à son empire.

3. Alexandre le Grand fit la conquête de la Syrie (Voir l’histoire des Macédoniens) ; et, après la bataille d’Ipsus (304), Séleucus Nicator, un de ses généraux, à qui ce pays échut en partage, bâtit Antioche sur l'Oronte, pour en faire la capitale, non-seulement de

1. Quelles sont les bornes de la Syrie ? D'où vinrent les premiers habitants? Qu'est-ce qui les empécha de prospérer comme nation ? —2. Quel fut le principal royaume de la Syrie? Par quels expioits se signal'rent les rois de Damas ?—3. A qui éohut la Syrie après la bataille d’Ipsus ? Quelle ville en fut La eapitale? Qu fit de remarquable Séleuous Nicator?

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la Syrie, mais de tous les pays qu'il possédait en Asie. Une rupture entre Séleuous et un autre général d’Alexan re, Lysimaque, roi de Thrace, fut suivie d'une guerre qui coûta la vie à Lysimaque, et réunit ses tats à ceux de son rival (282). Plus tard plusieurs provinces soumises alors se séparèrent de l'empire des Seleucides, et formèrent les royaumes de Bythinie et de Pergame.

4. Antiochus IT, un des successeurs de Séleucus, fut défait par Ptolémée Évergète, roi d'Égypte (247), qui lui avait déclaré la guerre pour venger la mort de sa sœur, assassinée par Laodice, première femme d’Antiochus, Quelque temps auparavant, Arsace s'était revolté à la tète des Parthes; il fut le chef de cette fameuse dynastie des Arsacides qui ébranla l'empire de Syrie, ot fit tomber l'empire romain lui-même (251).

5. Le nlus célèbre des successeurs de Séleucus fut Antiochus III, dit le Grand (222). Il éprouva d’abord quelques revers, mais ensuite il reconquit toutes les anciennes possessions de ses prédécesseurs, et étendit fort loin les bornes de ses États. Il fut arrêté en Asie- Mineure par les Romains, alliés du roi de Pergamo; Antiochus, qui avait refusé de suivre les conseils d’Anmbal, réfugié à sa cour, fut vaincu par Lucius Scipion et réduit à accepter une paix onéreuse (190). Il voulut piller les trésors du temple de Persépolis pour rétab'ir ses finances ; les habitants de la ville indignés le massacrèrent.

6. À partir d’Antiochus le Grand, la décadence de l'empire des Séleucides est rapide, Séleucus IV Philopator envoya son ministre Heliodore pour se venger sur les Juifs, en dépouillant le temple du vrai Dieu; mis le ministre sacrilége fut sévèrement châtié par l'ange du Seigneur, et revint assassiner le prince qui l'avait envoyé.

4. Quelle fut la oause de la guerre entre Antiochus IT et Ptolémée

vergète? (Qu'était-ce que les Arsnoides ?—5. Quelles furent les principales guerres d’Antiochus le Grand ? Comment mourut-il ?—6, Qu'arriva-t-il à Jiéliodore, ministre de Séleuous ?

14 HISTOIRE ANNIENNE.

7. Antiochus IV Sriphgne, fils de Sélenous IV, entreprit la conquête de l'Égypte; furieux d'avoir été obligé d'en sortir à la voix de Rome, il fit retomber sa colère sur les Juifs, et entreprit par des persécu: tions de leur faire abandonner le culte du vrai Dieu. C'est alors que moururent glorieusoement le pieux léazar, les sept frères Machabées, leur mère et un grand nombre d’autres fidèles Israélites (168). 8. Mais Dieu suscita un héros pour la défense de son peuple. On a vu dans l'Histoire sainte les merveilleux triomphes de Judas Machabée. Antiochus voulut le combattre lui-même; mais ce prince impie fut frappé en route d’une affreuse maladie. En cet état, il eut recours au Dieu des Juifs; mais, comme son cœur n'était pas changé, sa prière ne fut pas écoutée, et il mourut dans ses nb, dit d'Écriture 164).

9. L'histoire de Séleucides n’est plus qu'une série des plus exécrables forfaits. On vit une femme, Cléoda faire mourir successivement deux époux et un ls pour régner seule. Elle voulait écarter le dernier obstacle en empoisonnant son second fils, Antiochus Gryphus, quand celui-ci mit fin à ses crimes en lui faisant avaler le breuvage mortel qu’elle lui avait préparé (121).

10. Bientôt après, la Syrie, lassée des guerres civiles qui la déchiraient, se donna à Tigrane, roi d’Arménie (85); et, en 64, Pompée, vainqueur de Tigrane, déclara la Syrie province romaine.

7. Quelle conduite tint Antiochus Épiphane envers les Juifs? Nommes quelques-uns des pieux Israélites qui moururent pour le culte du vrai Dieu.—8. Qu'était-ce que Judas Machabée ? Quelle fut lu lin d’Antiochus Épiphane ?—9. Que présente dès lors l’histoire des Séleucides ?—10. Comment linit l'empire des Séleucides ?

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