MÈDES ET PERSES

1. Les Mèdes, issus de Madaï, fils de Japhot, occuaient le pays situé entre le Tigre et l'Indus, La ns n’était qu'une des provinces de leur vaste empire, et meme l’une des plus pauvres et dos moins civiisées, Elle ne commença à jouer un rôle à part, que peu de temps sa la naissance de Cyrus, qui lui assura par la s uite | a prépondérance sur les Mides ot nur une partie de l'Asie. Quant aux M'des, ils n'eurent d'importance qu'après le démembrement du premier empiro assyrion (759).

Le général Arbacès rendit la Médie indépendante en se révoltant contre Sard: inapale; mais après su mort, le royaume fut en proie à l'anarchie. Déjoces, As pour réparer les maux du pays, gouverna s6rerement ses sujets et ft d'Echatane sa capitale, Son successeur Phraortes, vaincu par Nabuchodonosor [er, roi de Ninive, fut vengé par son fils Cyaxare qui reprit Ecbatane, et qui, joignant ses armes à celles de Nabopolassar, l'aida à à renverser lo royaume de Ninive (625).

3. Cyaxare mourut après cinquante-neuf ans de règne. Son fils Astyage eut deux enfants: Cyaxare, qui lui succéda, et une fille, Mandane, dont la main fut accordée à Cambyse, roi de Perse. De ce muriage naquit Cyrus, prince annoncé depuis longtemps par les propheties, et destiné par le Seigneur à accomplir les lus vastes desseins, IL fut élevé à la cour du roi de \édie, et mis par ce prince à la tôte des armées mdes et verses.

4. Cyrus fit la guerre à Crésus, roi de Lydis, célèbre par ses immenses richesses, lo vainquit dans les an de Thymbrée et s'empara de Sardes, sa capi-

. Quel était l'état des Mèdes avant Arbaoès ? Qu'était la Perse ? Quel fut le libérateur des Mèdes” Qui choisirent-ils pour roi ? Quel fut le suocesseur de Déjocès ? Quels furent les exploits de Cvaxare ?—3, Qui da à Cyaxure? À qui Astyage marin-t-il sa ülle Mandane ? Quel est le prince qui naquit de ce maringe ?—4. A qui Cyrus fit-il lu guerre ? Quels pays reconnurent ulors la loi des Perses ?

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tale (547), Crésus fut traité avec douceur. Toutes les pes de l’Asie-Mineure recounurent la loi des >erses; les colonies grecques résistèrent seules et du rent à leur situation d'échapper au joug d'un conquérant qui n'avait point de marine.

5. Après avoir soumis la Lydie, la Syrie et une partie de l'Arabie, Cyrus vint assiéger Babylono, où Balthazar avait ramené les débris de son armée, présente à Thymbrée, Cette ville immense, défendue par de fortes murailles et par l'Euphrate, brava pendant deux ans tous les efforts des Perses. Cependant l'heure de sa ruine allait sonner, et les prophéties devaient s’accomplir dans leur rigoureuse exactitude. Pendant que l’impie Balthazar profane dans d’abominables festins les vases sacrés du temple de Jérusalem, les Perses, ayant détourné les eaux de l’Euphrate, entrent dans la ville par le lit du fleuve, mis à sec, et pénètrent jusqu'au palais. Balthazar y fut massacré et tous ses gardes furent passés au fil de l'épée. L’Assyrie devint alors une province de l'empire des Perses (538).

6. Cyrus, vainqueur de ses ennemis, vit son nom inscrit depuis longtemps dans les livres du prophète [sai : frappé de cet oracle divin, il randit gloire au 5eigneur, et publia un édit solennel par lequel il permettait à tous les Juifs de retourner dans leur pays, leur promettant sa protection contre tous ceux qui voudraient s'opposer à leurs entreprises. Ainsise termina la captivité de soixante et dix ans (536 ans avant J.-C.).

1. Les États de Cyrus s’étendaient depuis l'Inde jusqu'à in mer Égée, ot depuis l'Éthiopie et la mer d'A rabie jusqu'au Pont-uxin et à la mer Caspienne. Il les divisa en cent vingt gouvernements ou satrapies. Il habitait successivement les capitales de l'Assyrie, de la Perseet de la Médie, Babylone, Suse et Ecbatane.

5. Que fit Oyrus après avoir soumis la Lydie, la Syrie et une partie de l'Arabie ?—8, Quel édit remagquable publia Cyrus après la prise de Babylone ?—7, Quelle é ait l'étendue des États de Cyrus ? que présente de remarquable la deznière partie de son règue ? Quelle fut sa mort ?

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Lorsqu'il sentit sa dernière heure approcher, il réunit les grands de son royaume, leur donna d’utiles conseils, et fit ensuite venir ses enfants. Après avoir remercié Dieu de toutes les faveurs qu'ilen avait reçues, il leur offrit sa main à baiser et prononça d’une voix défaillante ces paroles: Adieu, mes chers enfants ; puissiezvous mener une vie heureuse ! Portez de ma part un dernier adieu à votre mère. Ilse couvrit ensuite le visage, et mourut regretté de tous ses sujets.

8. Cambyse, fils de Cyrus, lui succéda. Il commença par déclarer la guerre à l'Égypte. Il mit le siége devant Péluse, et pour en faciliter la prise, il fit marcher devant ses soldats un grand nombre de chiens, de chats et d’autres animaux qui étaient sacrés pour les Egyptiens. Ceux-ci n'osant lancer aucun trait sur ces prétendus dieux, laissèrent prendre leur ville. Enflé de ce succès, Cambyse voulut subjuguer l’Éthiopie; mais il fut obligé de revenir sur ses pas, apres y avoir perdu 300000 hommes. Lorsqu'il fut arrivé à Memphis, il trouva le peuple en réjouissance ; on célébrait la fête d'Apis. Croyant qu'on insultait à sa défaite, il entra en fureur, tua de 82 main le bœuf sacre, et accabla le peuple de vexations. Déjà il avait fait périr son frère Smerdis et une de ses sœurs. Les Perses, las de sa tyrannie, se révoltèrent, et Cambyse mourut à la suite d’une chute de cheval, au moment où il se préparait à les punir (522).

9. Alors un mage, se faisant passer pour Smerdis, monta sur le trône; mais 8a ruse fut bientôt reconnue. L'usurpateur fut renversé par une conjuration des seigreurs, et massacré avec un grand nombre de mages (521). Darius, fils d'Hystaspe, l’un des conjurés, monta sur le trône.

8. Quel fut le successeur de Cyrus? Quel pays pt bre Cambyse ? Quel stratagème employa-t-il pour vainere les Égyptiens ? Quelle ‘xpéditin entreprit-1l ensuite ? Quel en fut le résultat? Par quelle sion indigna-t-il les Égyptiens? Comment mourut-il ?--9. Qui estaya de monter sur le trône après la m rt de Cambyse? Quelle fut

”s 'n du mage Smerdis ? Qui fut élevé au trône après la mort de merdis Ÿ

30 ÆISTOIRE ANOTENNE.

10. Darius eut à réduire Babylone, qui s'était révot. tée ; il ne s’en empara que par le dévouement d’un ce ses officiers (310). Il attaqua ensuite les Seythes d'Europe, peuples nomades, errant sur leurs charots dans les plaines voisines du Danube et du Tanais, et qui inquiétaient, par de fréquentes irruptions, lesfrontières de l’empire des Perses. Darius ne put vaincre ces ennemis, qui lui faistient dire par leurs députes Si vous ne vous élevez en l'air comme l'oiseau, si vous ne vous cachez dans la terre comme la souris, si vons ne vous enfoncez dans l'eau comme la grenouille, vous n'échappe rez pas à nosflèches. Le roi revint en Asie après avoir perdu une grande partie de son armée.

11. Darius fut plus heureux dans son expédition contre les Indes. En peu de temps une partie de cet immense pays fut assujettie à sa domination. [L'empire des Perses avait alors atteint son dernier accroissement ; Darius le divisa en vingt gouvernements ou satrapies (505).

12. À cette époque éclatèrent les longues guerres des Perses et des Grecs, qui commencèrent par les brillantes victoires de ces derniers, et qui devaient se terminer par la chute de l'empire de Cyrus.

13. Darius voulut punir les Athéniens, qui avaient défendu les Ioniens révoltés contre les Perses, e: avaient brûlé la ville de Sardes; mais la nombreuse armée qu'il envoya en Grèce fut vaineue par Miltiade à la célébre bataille de Marathon (490).

14. Pour venger la honte de cette défaite, Xerxès, fils de Darius, équipa une flotte qui couvrait l'ITellespont, et envahit la Grèce à la tête de deux millions d'hommes ; il n'en fut pas moins battu à Salanine et

10. Comment Darius 8e rendit-il maître de Babylone ? Quelle ex- | Darius fié-il ensuite ? Quel fut le résultat de cette exp di-

ea?—11. Quel fut le résultat de l'expédition de Darius contre les Indes ? Comment divisa-t-il ses Etats ?—12, Qu'y eut-il de remar quable à sette époque entre les Perses et les Grecs ?--1%. Quel fut le résultat de l'expédition de Darius contre les Greos ?—24. Quelie expédition Xerxès entreprit-il ? Quel en fut le résultat? Comrent mou ut-il? Luel fut son sucoosseur ? Fut-il heureux dans sa guerr4 entre les (Grecs ?

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arius. Son troisième fils, Artaxerxès Longuemain, lui succéda, On croit que c'est l'Assuérus qui épousa

Esther, nièce de Mardochée. Ce prince ne fut pas plus heureux que son père contre les Grecs, car ses armées furent défaites par le fils de Miltiade, l'immortel Cimon,

15. Darius Nothus régna après lui, et mourut en 404, laissant l'empire à son fils Artaxerxès Mrémon. Cyrus le jeune, son frère, lui disputa son héritage. Les Grecs, pour fomenter les divisions de leurs anciens ennemis, envoyèrent treize mille hommes à Cyrus. Ce secours n’empêcha pas le jeune prince d'être vaincu et tué à la bataille le Cunaxa. Après cette bataille, les troupes grecques traversèrent toute l’ Asie occidentale, et opérèrent sous la conduite de Xénophon cette fameuse *etraite connue sous le nom de retraite des dix mille.

16. Les descendants de Nothus gouvernèrent la Perse jusqu’à la destruction de cet empire par Alexandre le Grand, en 331 (Voyez l'histoire des Maceédoniens). Après la mort de ce conquérant, son empire fut partase, et Antigone s'empara de presque toute l'Asie; mais quoique secondé par la valeur de Démétrius, son fils, il succomba sous les efforts de ses collègues, jaloux de sa puissance. Séleucus Nicator eut une partie de ses Etats, et prit le titre de roi de Syrie; les Parthes s'emparèrent ensuite de ce territoire, et soutinrent de longues et terribles guerres contre les Romains.

IT. RÉSUMÉ :UR LES PEUPLES ORIENTAUX.—-A vant de quitter les peuples orientaux, il convient de rappeler quelques traits de leur physionomie. Ces grandes monarchies dont nous venons d’esquisser l'histoire, peuventse rapprocher par certains caractères communs :

15. Quel fut le suecesseur d’Artaxerxès ? À qui Darius Nothus lais- #-t-il l'empire ? Qui lui dispute le trône ? (jui remporta la bataille de Cunaxn ? Que (rent les troupes grecques après oette bataille ? —16. Qu gouverna l'empire de Perse jusqu’à sa destruction par Alexandrs le d'a: à ? Que devint l'empire d'Alexandre après sa mort ?—17. Rap- Peux qjuelq uas traite de la physienomie € 4 peuples orientaux.

28 MISTOIRE ANOIRNNH.

la stabilité des institutions, le régime des onstes, la condition privilégiée des prêtres et des guerriers, le pouvoir absolu des rois. Ceux-ci ont sous leurs pieds des multitudes nombreuses, confondues dans l'égalité et l’abjection de la servitude. Ce furent elles qui servirent d’instrument à tant de fabuleuses conquêtes, qui consumèrent leur vie et leurs bras, dans les cons. tructions gigantesques de Thèbes, de Ninive, de Bade de Persépolis, couvertes d'inscriptions mys-

rieuses, d’emblèmes et de symboles d'une variéte infinie que la science moderne travaille à déchiffrer. De même aussi l'Inde et l'ile de Ceylan livrent encore à la curiosité du voyageur des monuments religieux et civils d'une architecture prodigieuse. Chez ces peuples, oint de vie publique, point de liberté ni même ile ittérature proprement dite. Tous étaient parvenus fort anciennement, lorsque l’Europe était encore deserte et sauvage, à un assez haut degré de civilisation. Puis, à partir d'une certaine époque, le progrès s'arrète, la corruption envahit ces grandes monarchies, elles périssent, ou, se survivant à elles-mêmes, restent immobiles et comme pétrifiées dans une longue décrépitude.