LA . LI

vor plus qu’un désert et des ruines, Étienne, qui venait de sé perdre son fils, s’entendit avec Mathilde ; il fut con-

venu qu’il conserverait le sceptre toute sa vie, et que le fils de Mathilde, Henri d'Anjou, lui succéderait,

6. Quel était le caractère de Henri ler? Que se passa-t-il en Anfeterre après la mort de Henri ler ?

ms

au y 1e

6. L'année suivante (1154,, Henri II Plantagenet succéda à Étienne. Déjà duc de Normandie par sa mère, son héritage paternel se com posait de l’Anjou et du Maine, et son mariage avec Eléonore de (Guyenne, fomme répudiée de Louis VII, lui avait valu toute l’Aquitaine. Il étreignait donc de toutes parts les possessions du roi de France, son suzerain, de sorte que, dans la lutte qui allait s'engager, sa aupériorité paraissait certaine. Toutefois les difficultés que lui opposèrent l'aristocratie, les communes, l'archevêque de Cantorbéry et les révoltes de ses propres fils, maintinrent l'équilibre entre les deux rivaux.

7. Henri II se laissa bientôt enivrer par sa puis sance. Il voulut rendre son autorité absolue, et dans ce but, il ne craignit pas d’attenter aux libertés les plus sacrées de l’Église. Ce prince comptait sur les co'nnlaisances de son chancelier, Thomas Dnhot qui, jasque-là, avait été le compagnon de ses plaisirs. Mais dès que le roi l’out élevé au siége primatial de Cantorbéry, le nouvel archevèque comprit la gravité de ses devoirs et résista courageusement aux usurpations du pouvoir séculier. Il fut bientôt obligé de s'enfuir en France où il reçut asile et protection. Du fond de sa retraite, le courageux archevêque excommunia Henri IT, qu’il força ainsi à se désister de ses prétentions. Louis VII et Alexandre IIT s'étant déclarés

our l’archevèque, le roi d'Angleterre fut obligé de le aisser revenir dans son église. Mais à peine y étaitil rentré que quatre courtisans, pour plaire au roi, le massacrèrent dans sa cathédrale au pied de l'autel, le cinquième jour après Noël (1170).

Ce crime souleva toute la chrétienté. Alexmdre IL, zélé défenseur des droits de l’Église, jeta l’interdit sur le royaume d'Angleterre et força le meurtrier à venir s’agenouiller sur la tombe du martyr, honoré «lès lors comme un saint.